— Наверное, гулять. Я не устала, спать пока не хочу…

— Тогда, — Анж пошел в сторону лестницы наверх, — добро пожаловать в мой мир…

Мир Анжа был маленький — по сравнению с миром Кейт, конечно же. Они дошли от дома до самого купола за пару часов легкой прогулки, хотя, если огибать земли Анжа по диаметру купола, и дня может не хватить. Как поняла Кейт, дом находился далеко не в центре купола — центром был как раз холм Танцоров. Никакого Кроссроада тут и в помине не было. А Вечная река больше напоминала Тленку по размеру — её можно было перейти вброд, что они с Анжем и сделали, предварительно разувшись. Вода была прохладной, но отнюдь не ледяной, как положено реке зимой.

За куполом, представлявшем из себя странную, теплую пленку, легко продавливающуюся под ладонью, но при этом почти не поддающуюся на разрыв, тоже была ночь, но другая… За спиной Кейт вздымались леса, а перед ней лежала степь — луговые травы и редкие цветы, колышущиеся под довольно сильным ветром, и ни единого дерева, насколько позволяло её зрение. Лишь знакомый абрис гор подсказывал, что мир Анжа все же чем-то похож на её мир.

— Хочешь побывать за куполом? — предложил Анж. Кейт удивленно посмотрела на него:

— А разве это не опасно?

— Сейчас ночь, солнце не светит, так что крем от ультрафиолета не понадобится. Так… Хочешь?

Кейт вздохнула, собираясь с силами:

— А давай!

Анж кивнул и мысленно отослал Альбу домой — за пределами купола было безопасно, аркауки и прочие гадости туда проникнуть не могли. Он провел рукой по материалу купола, и тот раздался в стороны, запуская совсем другой воздух, более сухой и горячий, и совсем другие ароматы ночи — пряные и пыльные.

Анж шагнул первым, подавая руку Кейт, которая удивленно замерла под резким порывом ветра. Анж прижал её к себе:

— Да, сегодня немного ветрено.

— Немного ветрено? — удивилась Кейт в кольце рук Анжа, — это же шторм!

Анж рассмеялся, прислоняясь к её уху:

— Да нет, это немного ветрено. Обычно дуют более сильные ветра. Вернемся? — Он кивнул в сторону уютного купола.

— А… — Она оглянулась на купол, потом посмотрела на далекие горы… — Это неопасно?

Кажется, она начала повторяться.

Анж вновь тихо рассмеялся:

— Не бойся, Дороти, в Канзас тебя не унесет.

— Тогда… Пройдемся! — Кейт достала из кармана джинсов резинку, собрала волосы в низкий хвост и отважно шагнула дальше от купола, привыкая к ветру. Анж чуть задержался, закрывая купол.

Здесь царило лето, и Кейт на миг даже забыла, что на самом деле сейчас глубокая зима. Она, присев на землю, стащила с себя тяжелые зимние ботинки, связав их друг с другом шнурками. Носки отправились в карман джинсов. Кейт выпрямилась, и Анж тут же забрал её ботинки, собираясь нести их сам. Она прошлась пару шагов, привыкая к теплой, сухой, пыльной, из-за этого казавшейся чуть бархатной, земле. Сориентировавшись на местности, Кейт пошла в сторону Вечной реки. Там было не так ветрено, и выбрав камень поудобнее, Кейт села на него, наслаждаясь теплом.

…хотя не хотела бы я оказаться тут летом!..

— Хороший кусочек лета? — спросил Анж, присаживаясь рядом так, чтобы заслонить Кейт от ветра.

— Хороший, — подтвердила Кейт. — Только… Анж, а что у вас случилось?

Анж пожал плечами:

— Был достигнул предел насыщения озонового слоя энергией, и произошла химическая реакция — моментальный взрыв озонового слоя. Он исчез буквально за считанные мгновения…

— Разве такое возможно?

— Ваши ученые только спорят о таком, а у нас это произошло. Было… Трудно… Резко возросла температура на планете, многие растения и фитопланктон вымерли от радиации… Затем пришла очередь животных… Люди выживали в специальных костюмах защиты… Еле справились — пытались синтезировать озон в тропосфере, строили купола, восстанавливали погибшие виды по сохранившимся ДНК, тогда, кстати, и произошел резкий скачок знаний в биомодификациях… Выручили колонии — там сохранилось много растений и животных. Со временем озоновый слой восстановился — есть еще дыры, но над их зарастанием работают ученые. Планета восстанавливается, хотя в первые месяцы после взрыва казалось, что Землю не спасти в том виде, в каком мы её привыкли видеть. Нам повезло — мы успели до начала ледникового периода. Чуть задержись, и мы бы стали чем-то вроде мира Эйч — ледники и скудный животный и растительный мир… Пока только с жарой и ветрами не справились.

— Вы молодцы…

Анж подался к ней:

— Хоть и у нас перебор с щупальцами и жабрами?

— У тебя нет жабр! — возмутилась Кейт.

Анж без слов потянул вниз ворот толстовки, оголяя шею и показывая несколько горизонтальных шрамов в двух сторон.

— О боже… Это то, что я думаю? — выдохнула Кейт.

— Пришлось зарастить, когда я обнаружил твой мир — жабры без воды быстро сохнут, а океан у вас шибко негостеприимный.

— Отравленный, да?

— Холодный! — расхохотался Анж. Ветер основательно потрепал его прическу, так что Анж привычным жестом заправил волосы за уши, впрочем, безуспешно — первый же порыв ветра вновь разметал его волосы цвета перванш в разные стороны. — Хочешь увидеть мой океан? Жаль только, его глубины я показать тебе не смогу — рядом есть чудесный ресторанчик, но он на глубине десяти ярдов.

— Не судьба, — улыбнулась Кейт.

— В следующий раз? — коварно предложил Анж. — А зарастить жабры пара минут.

— Я подумаю, я хорошенько подумаю, — рассмеялась девушка, отворачиваясь в сторону от Анжа и порывов ветра. Себя с жабрами, и уж тем более с крыльями, она не представляла.

Океан тоже был красив, как многое в мире Анжа. Величественный, подсвеченный разными огнями, покуда хватало глаз, шумный и теплый…

— Ты бы хотела жить здесь? — незатейливо спросил её Анж, когда она по щиколотку стояла в волнах, наслаждаясь свалившимся на неё летом. Он был рядом, страхуя её от ветра и внезапных волн.

Она, радуясь быстрым порывам ветра, отвернулась от Анжа, якобы поправляя волосы. Его вопрос застал её врасплох, и что отвечать на него она не знала. Анж рассмеялся, задирая голову вверх, к ясным, ярким звездам:

— Не злись, вопрос снят, Кейт, честное слово! Если нагулялась, пойдем-ка обратно.

Она неловко посмотрела на него:

— Да, спасибо!

Анж хлопнул её пальцем по кончику носа:

— Все хорошо, Кейт! Не смотри на меня так страшно.

Назад, в дом Анжа, вернулись поздно, далеко за полночь, так что вопрос о возможном возвращении в “Приют” даже не возник, Кейт устала и хотела одного — спать!

Проснулась она в кровати от аромата чая и еды.

— Каааайл, доброе утро… — сказала она спросонок, лениво потягиваясь в попытке разлепить глаза.

— И тебе доброе утро! — хрипловато сказал Анж с подносом еды в руках. Кейт от неожиданности — она-то привыкла совсем к другому голосу по утрам, — ойкнула и резко открыла глаза.

Анж понятливо хмыкнул:

— Кажется, ты ждала совсем иного Кайла.

Кейт сконфуженно скрылась под одеялом с головой:

— Только не злись, хорошо?

Анж фыркнул:

— Я не злюсь. А еду я поставлю на столик у кровати. Кстати, Чарли и Билли уже готовы к прогулке в сторону “Приюта”. Завтракай и приводи себя в порядок — рекомендую сделать это быстро, пока мама не проснулась.

Кейт вылезла из-под одеяла:

— А то — что?

— А то получишь крылья и жабры на свой любопытный нос. Её научный энтузиазм даже я не в силах сдерживать.

Кейт не выспалась, отчаянно зевая всю дорогу до Круга танцоров, но перспектива крыльев за собственной спиной необычайно бодрила. Она жалела только, что не попрощалась с Шерон, но Анж убедил, что мама это легко перенесет, а вот сама Кейт прощания может и не пережить без необратимых последствий.

Чарли, чрезвычайно гордившийся своей новой рукой, которой он, впрочем, еще с трудом пользовался, то опережал Альбу, который вез на своей спине тут же заснувшую Билли, то, получая нагоняй от волка, пристраивался рядом. Кажется, Альба принял и Чарли, и Билли за мелких волчат, которым еще нужны поучения и наставления.