В небольшом номере, рассчитанном на постояльца со средним достатком, на кровати лежал парень, одетый во что-то страшно линялое, и стонал. Молодой, длинноволосый, полностью седой, а лицо… Сердце вновь сделало кульбит — парень был полной копией Йена. Она кинулась к нему и, спешно проверяя сердцебиение на шее у незнакомца, не удержалась, позвала:
— Йен?
В ответ был стон. Парень бессмысленно смотрел в потолок широко открытыми глазами, и тут его свела судорога — его выгнуло дугой, оставляя в качестве опоры только голову и пятки. Он тут же опал, а пальцы судорожно вцепились в покрывало, сжимая его.
Кейт рванула к двери — нужно было срочно вызывать врача!
В дверях уже маячил с абсолютно скучающим лицом лорд Грей:
— Мисс Милн, что-то случилось? Откуда такой невыносимый шум?
Она быстро спросила у него:
— Простите, у вас есть телефон, лорд Грей? Нужно вызвать врача… Тут постояльца надо отвезти в больницу.
Лорд сделал пару шагов в комнату, останавливаясь у кровати и рассматривая бедно одетого незнакомца:
— Этому созданию врач точно не нужен.
Кейт даже дар речи потеряла от такой жестокости.
А беловолосого опять скрутила судорога. Лорд сложил руки на груди и с легкой усмешкой на лице рассматривал парня, словно это было какое-то представление.
Кейт не удержалась и впервые за все время повысила на него голос:
— Что вы себе позволяете, лорд Грей?! Этому человеку нужна помощь! Я пошла за…
Лорд легко поймал её за руку:
— Для начала, мисс Милн, вы успокоитесь и начнете мыслить. Это кукла.
— Что?!
Лорд Грей вновь повторил с поистине ангельским для него терпением:
— Я не знаю, как объяснить вам более понятно. Это кукла. Это… — Он нахмурился, подбирая слова. — Робот. Вот тут…
Его палец ткнул затихшего на время парня прямо в лоб:
— Вот тут нет мозгов в прямом понимании. Тут железо. Тут расположен центр… — Он опять замер, подбирая слова. — … Машинный центр.
— Центральный… Процессор? — сама не ожидая от себя такого, сказала Кейт.
— Наверное. Это кукла, мисс Милн.
Кейт растерянно рассматривала лежащего на кровати парня, ища хотя бы одну подсказку, клеймо, данные производителя, по которым лорд Грей сделал такой ошеломительный вывод, и ничего не находила. Седой парень был абсолютно живым. Он хрипло дышал, он стонал, он пытался двигаться. Глаза под тонкими, полупрозрачными веками хаотично двигались, а на шее дико набухали вены, особенно в моменты судорог. Иногда он открывал глаза, оказавшиеся голубого цвета, и смотрел в потолок…
— Но этого не может быть. — твердо сказала Кейт. — Он… Живой!
— И тем не менее, это так. — Лорд Грей легко перевернул парня на бок, откидывая волосы с шеи, — смотрите — у людей такого нет и быть не может.
В подзатылочной ямке, прямо по срединной линии находились два разъема, непривычной для Кейт конфигурации. Отличающиеся от телефонных и компьютерных, но явно узнаваемых разъема. Кейт охнула — такого она не ожидала.
Парня вновь выгнуло в судороге, и лорд Грей услужливо пояснил:
— Судя по картине, центральный процессор погиб. Органика еще долго будет цепляться за жизнь, но… Кукле уже все равно. Вряд ли он ремонтопригоден. Только не здесь.
— Вы можете помочь, лорд Грей? Пожалуйста. — Она сама не верила, что говорит это. И кому? Лорду Грею!
— Выкинуть и забыть, мисс Милн.
— Пожалуйста, лорд Грей, помогите мне…
Тот скептически посмотрел на неё, на затихшего на кровати в перерыве между судорогами парня.
— Помочь вам с куклой… — Он вроде решился: — хорошо! Я могу его забрать с собой и…
— Вы сможете выле… Отремонтировать его?
— Простите? — не понял её лорд. — Я могу забрать куклу с собой туда, где полиция не станет интересоваться мертвым телом, не более того. Я могу избавить вас от хлопот с телом куклы, и только. Отнесу его на свалку.
Кейт еле нашла в себе силы сдержать первые рвущиеся из неё слова. Она мысленно досчитала до десяти, вымученно улыбнулась и еле сказала:
— Лорд Грей, благодарю вас за помочь, более не хочу вас утруждать. Я сама… — Она сглотнула, пытаясь унять боль в горле. — …справлюсь.
Лорд скептически посмотрел на неё:
— Что ж. Вы знаете — где меня искать. Доброй ночи, — он с легким поклоном, старательно не замечая прожигающего его взгляда, вышел из комнаты.
Кейт вновь один на один осталась с незнакомцем. Мысли метались, но ничего дельного в голову не приходило. Хорошо хоть, что судороги у парня закончились, и он лежал тихо, казалось, даже дыхания не было слышно.
— Я… — Она заговорила вслух скорее для себя, чем для парня. — Я постараюсь чем-нибудь помочь. Не знаю, как… Но вроде в Японии есть такие киберкук… — Она поправилась: — создания. Простите, если обидела — я не сильно разбираюсь в терминологии.
Мозг еще отказывался верить в то, что парень, лежащий на кровати, не человек, а… Ку… Киборг? Андроид? Робот? Она совсем не разбиралась в отличиях между этими словами.
Первое, что пришло в голову — дать объявление на форуме города. Вдруг кто-то откликнется?
Или написать в Японию на заводы по изготовлению таких эээ… Созданий.
…Господи, знать бы еще, где эти заводы искать?!..
Или обратиться к Анжу. Вряд ли парень, скрывающийся от правосудия в лесах, чем-то ей поможет, но он был единственным, кто всегда приходил ей на помощь.
…Не Джону же просить…
Она посмотрела на парня и, пытаясь сделать свой голос как можно увереннее, сказала:
— Мне надо отлучиться за помощью. Я постараюсь ненадолго. Простите…
Закрывая дверь на ключ — на всякий случай, чтобы лорд Грей не проявил несвойственную ему инициативу, она чувствовала себя крайне паршиво, словно предавала парня, оставляя его в беде.
…Но я же на самом деле иду за помощью!..
* * *
Совсем стемнело, и за последним рядом домов было не видно ни зги. Кейт, конечно, прихватила с собой фонарик, но круг света, который он создавал, не успокаивал — где искать в темноте Анжа, она не имела ни малейшего представления. И найдет ли её Альба тоже неясно.
…А вот детектив Эдвардс найдет точно и в этот раз прибьет!..
Ночь была безлунной, темной. Высокая трава шумела под напором ветра. Плотные облака, затянувшие к вечеру все небо, грозились разродиться мелким, колючим снегом.
Кейт уже на середине дороги к “Змеиному камню”, ругала себя последними словами: надеяться, что в этой тьме она сможет найти Анжа — невероятная глупость!
…Я только дойду до станции смотрителей и… Кого я обманываю — я пойду к той пещере… Если найду. Хорошо, что Анж находится обычно сам…
Первым привычно нашелся Альба. Предусмотрительно налетел сбоку, чтобы не напугать, но Кейт все равно вздрогнула, когда белая туша волка напрыгнула на неё, самозабвенно вылизывая лицо.
— Альба! Аль… — Она еле увернулась от шершавого языка, — прекрати, Альба!
За спиной раздалось долгожданное хриплое “Фу!” от Анжа, и Кейт оставили в покое. Альба смирно присел рядом с ней.
Кейт повернулась к Анжу:
— Вот вечно вы из-за спины. Розог на вас мало! И добрый вечер, Анж.
Тот, поправив маску на лице, стянул перчатку с руки и протянул ладонь для приветствия:
— Добрый вечер, Кейт. Альба заявляет, что он был сбоку от тебя и был уверен, что ты его видишь. Кстати, позволь заметить, что розги в качестве воспитательного элемента давно вышли из моды.
Кейт пожала руку Анжа и возразила:
— Ничего, ради вас они вернутся.
Анж, вновь надевая шерстяную перчатку, хмыкнул:
— Мы этого точно не заслужили. Кстати, что у тебя случилось?
Кейт заметила:
— Это так очевидно?
Анж развернулся в сторону городка и, предложив руку Кейт, медленно пошел в сторону жилых домов:
— Альба, конечно, думает, что ты вышла на прогулку только ради встречи с нами, но я не столь наивен, Кейт. Чем я могу помочь?
Кейт нахмурилась, идя под руку с Анжем. Удивительно, для человека, обитающего в пещере, сейчас от него пахло не потом и костром, а свежим яблоком с ноткой чего-то горького.
