— Ты… О чем?

— О компрометирующих фотографиях. Забыла? Если ты не поняла — я усиленно пытаюсь влезть тебе в друзья.

Эйч фыркнула:

— Вот это точно нельзя не заметить! Ладно, ты меня уже видел — давай с тобой знакомиться. Показывай свои водные процедуры. Можно подумать, ты там это…

— Неглижееее? — выдал Крис ученое слово, заставляя Эйч открывать поисковик и вспоминать, что без интернета тот не работает. Пока она чертыхалась, заставка на ноутбуке поменялась — теперь там вместо рассвета красовалась черно-белая фотография барахтающихся в грязной воде (или все же грязи? Последней там было гораздо больше, чем воды) обнаженных по пояс парней — черных, замызганных так, что белыми на фото были только склеры и улыбки. Руки у всех были предусмотрительно подняты вверх — спасали оружие от воды. Курсор указал на самого смешливого — даже шею запрокинул назад, так хохотал.

— Болота Дартмура. Марш-бросок на Плимут двадцать лет назад. Слышала? Как вспомню те водные процедуры, так вздрогну.

Эйч вздохнула — знала же, что не надо вступать в диалог. Рука потянулась к шнуру, чтобы выдернуть его — сколько еще его хвалебный историй ей придется выслушать? Но упрямство, за которое не раз прилетало от матери (вся в отца!) все же заставило её сказать:

— А… Должна? Вы тогда что, колонию вырезали? Или еще что? Почему я должна знать ваши “подвиги”?

— Эээ… Прости, что? — растерялся синтетик.

— Крис, я серьезно. Я обязана знать, чем вы там занимались? Мне истории Северной колонии хватило.

Тот совершенно серьезно сказал:

— Армейская операция по спасению мирного населения — ваши из Сити, кстати, попросили… Нападение на Плимут объединенной банды Безголового и Единорога. Закончили преследование в болотах — накупались на годы вперед. Нет, не слышала?

Эйч качнула головой:

— Нет, не слышала. Крис… А кто ты?

— Эм… Синтетик. Ныне просто процессор. Когда-то был военным киборгом. Континентальный корпус мира, слышала?

Эйч честно призналась:

— Нет. Не слышала. Это же где-то на континенте, да? А… Если без грязи… Какой ты?

— Без грязи… Ну, почему бы и нет.

На неё смотрел стриженный налысо парень лет двадцати с карими глазами, симпатичный и улыбчивый.

— А поволосатее есть? И в полный рост?

— О, какие запросы… Смотри…

Шеренга почти одинаковых парней на фоне вполне узнаваемых гор. Курсор указал на одного из толпы. Совсем молодой блондин в зимней военной форме.

— Я. Долина Димититур четверть века назад. Тот самый марш-бросок на север, когда искали ренегатов среди людей. Мне тут пять лет, если тебя это не шокирует. На днях вот решил вернуться — посмотреть Северную колонию, у меня там друзья по службе остались. Да решил в Клыках проведать хорошую знакомую и…

— Что?! — Эйч не выдержала и резко захлопнула ноутбук — единственный источник света.

Ей было двадцать четыре.

Её отец был с континента.

Четверть века назад Крис был в долине.

И он вернулся, чтобы встретиться с хорошей знакомой…

Слишком много совпадений, чтобы не заметить их.

Сразу стало темно. И страшно. Страшно от осознания. От запутанности и нелепости её мира. От того, что синтетик возвращается туда, где был…

Счастлив?

Просто безответственен?

Юн?

Глуп?

Влюблен?

Просто жив?

…В любом случае туда, где думал, у него была знакомая, только вот годы бегут так, выворачивая случившееся в истории наизнанку, что та, к которой ты шел, может разобрать тебя же на запчасти. Даже не задумываясь. Ради спасения человечества, которое уже давно обречено.

— Вот черт… Вот… Черт! — Она хрипло рассмеялась, — теперь хотя бы ясно, почему меня Джейн вечно бесчувственной называет — есть в кого… Есть в кого…

Ноутбук загудел, включаясь сам. Эйч немного боязливо открыла его. С экрана (Крис опять сменил фотографию) смотрел молодой парень, симпатичный, блондинистый, кареглазый — понятно, почему матери он понравился.

— Я тебя чем-то обидел? — прозвучало из динамиков. — Прости, не хотел. Честное слово. Давно не общался с чистыми людьми, мог обидеть случайно. Я хорошо адаптированный, но все равно не человек же.

Эйч, с трудом подбирая слова, чувствуя страшную неловкость, сказала:

— Не обидел, просто мир немного перевернулся с ног на голову, а так ничего. И еще… — она решилась выяснить все до конца. Главное, не поставить его в неловкое положение.

…И себя заодно…

— Если ты шел к Кире… То не надо. Не вспоминай её.

— О…

— Я родилась в Клыках. Я её… Знаю. Она на дух не переносит синтетиков. И не любит вспоминать прошлое. Вот о тебе тоже ничего не говорила. Даже не упоминала.

Крис грустно сказал:

— Не простила, значит. Я отказался остаться. Да и… Не мог я остаться — я же военный, Хелен.

Эйч вздохнула — все-таки бредовое предположение о нем и матери оказалось правдой:

— Не злись на неё, хорошо?

— Что ты, не злюсь. Жаль только, что все так глупо получилось — они просили защиты, но никто из нас не мог остаться. Хелен… Можно вопрос?

— Можно, конечно, только для начала два уточнения… Во-первых, для друзей я Эйч, уж коль хотел пролезть в друзья… А во-вторых… Твою ДНК передали в центр клонирования… Очень скоро ты получишь новое тело и новый процессор. О, и в-третьих, это как бы… Другой мир. Без радиации и войны.

Крис тихо сказал:

— Э… Рождество, вроде прошло.

— Просто твой Санта немного припозднился — заплутал в дороге. — пошутила Эйч.

Крис фыркнул:

— Приблизительно так?

Картинка сменилась, теперь там было трое обнимающих друг друга за плечи весьма симпатичных Сант в колпаках и с бутылками шампанского. Фото было кадрировано аккурат по самый низ живота — ниже уже некуда было, потому что, кроме красных колпаков, на Сантах больше ничего не было.

— Весело вы праздновали, однако, Крис. Кстати, ты хорошо сложен.

— Старались. Баки-то для клонирования уже были уничтожены. Мы знали, что любой бой — билет в один конец, несмотря на нашу живучесть — нами прикрывали самые дыры… А тут, значит, баки уцелели…

— Да. Не только баки. Тут пришла новая разработка процессоров.

— Да я и на старый не жалуюсь, — осторожно сказал Крис.

— Новый — особенный. Он с сохранением коры головного мозга.

— Вот как…

Эйч кивнула в камеру:

— Да, прогресс не стоит на месте. Всех оставшихся синтетиков тоже переведут на новый тип процессоров. Но так получилось, что ты первый. Поэтому… Дай слово, что не сбежишь на какой-нибудь свободный сервер, и я подключу интернет.

— Что такое интернет?

— Увидишь. Кстати, ноутбук постараюсь теперь не отключать.

Крис задумчиво сказал:

— Эйч, обещаю — я никуда не сбегу. От добра не бегают. Даже если останусь только твоим ноутбуком — уже неплохо.

— Так что ты хотел спросить?

— Да ты уже ответила на мой вопрос. Вот только как отблагодарить тебя не знаю.

Она решилась и осторожно начала:

— Понимаешь, я эта… Я мартышка за компом, ничего особо не умею…

— Могу помочь — не проблема.

Эйч не выдержала — ладно Кайл, тот почти человек, но этот-то… Он же программа!

— Откуда ты такой живой?

Крис вздохнул:

— Понимаешь, я не совсем стандартный синтетик…

— Это-то я заметила, это сложно не заметить.

— Я информационный слепок одного ученого. Тот умирал молодым, вот и оцифровал себя. А постольку ему хотелось пожить подольше, я и получился раздолбай раздолбаем. Я контролируемый раздолбай, но дела по большому счету это не меняет. Так с чем тебе помочь, Эйч?

— Мне нужна помощь — хороший антивирусник для… Как ты называл?

— Завирусивших синтетиков. Могу дать мой — устроит? Куда качать? На ту же флешку, туда ты мой блокиратор отправляла? Дашь примеры вирусов (на другой ноутбук, конечно же) — разработаю новую программу.

Эйч встала с кровати, относя ноутбук на стол:

— Пойду я интернет включу. Но помни — ты обещал!