…и все так же безнадежно ушастого…

В этот раз он был один.

Майл подошел к Кейт с легким поклоном, и в этот раз он был одет по погоде — в кожаные штаны и рыжее, в тон волосам, шерстяное пончо с модным нынче капюшоном.

— Мисс Милн…

— Добрый день, мистер дель Айтонс. Рада вас видеть вновь в нашем “Приюте”. Чем могу быть полезна?

— Лорд Грей нынче в “Приюте”?

Кейт нахмурилась — того, что Майл тоже работает на лорда Грея, она не ожидала. Впрочем, в прошлый раз он тоже интересовался лордом Греем. Или его брат?

…Надеюсь, хоть они не собственность Грея?..

— Он у себя в комнатах… Вас проводить?

— Благодарю, не надо. Я ненадолго. Ни комната, ни обед в этот раз не нужны. Провожать тоже не надо. Смотрю, вам сейчас не до всего: дети холма Танцоров — сложные дети. Удачи вам с ними…

— Вы знаете этих детей? — Кейт в надежде, что он знает тайну этих детей, подалась к Майлу.

Тот извинительно улыбнулся, даже кончики ушей заалели:

— Не лично. Только видел их танец.

Кейт же завалила его вопросами:

— Вы знаете, откуда они? Кто их родители? Кто о них заботился…

— Увы, — Майл отрицательно качнул головой, его длинные уши печально закачались и стыдливо обвисли, прижимаясь к голове, — я ничем не могу вам помочь, мисс Милн…

— Простите, — вздохнула Кейт.

— Пожелаете мне удачи, мисс Милн? — робко и в тоже время безумно очаровательно улыбнулся Майл.

— Да, конечно же. Удачи вам, мистер дель Айтонс во всем вашем путешествии. — Она протянула руку на прощание.

— Вы, как всегда, бесконечно добры! — Майл склонился над её ладонью, целуя.

Кейт увидела, как тоненькая голубая нить из света кольцом обвила запястье эльфа, или кем там был этот дель Айтонс.

…Теперь хотя бы ясно, как они все проходят Круг Танцоров…

Майл выпрямился и пошел в сторону лестницы на второй этаж

В коридоре, рассматривая в спину удаляющегося дель Айтонса, возник Кайл. Подошел ближе, вспоминая, как в прошлый раз Кейт благоговела перед этими эльфами.

— Что-то не так? — улыбнулась Кейт.

— Эльфы… Все так же умопомрачительно красивы…

Кейт согласилась:

— Даже с такими ушами. Интересно, как они с ними справляются в морозы?

Кайл рассмеялся:

— Тут красивые парни ходят косяками, а ты за их уши переживаешь.

— Косяками? — не поняла его Кейт. — Парни ходят?

Кайл указал рукой в сторону окон — на той стороне улицы стоял старший Вейл, напряженный, неодобрительно рассматривающий “Приют”. Даже руки сжал в кулаки.

— Чего это он?

— Пойти спросить? — тут же предложил Кайл.

Кейт поймала его за руку:

— Не надо. Надеюсь, они не собственность лорда Грея, как Лия.

— Он явно не одобряет действия брата.

— Да… Хотела бы я знать, что затеял лорд Грей…

Моро вновь кивнул в сторону окна:

— Так спросить?

Кейт прикрыла глаза:

— Не надо. Не лезь в дела Грея. Я боюсь за тебя.

— Кейт… Он не тронет меня.

— Ага. И утащить на свалку сломанную куклу не он предлагал. Кайл, я очень боюсь за тебя, — она сама подалась к нему — Кайлу оставалось лишь заключить её в объятьях, уговаривая, что все будет хорошо.

Грей, принимая из рук эльфа связку с амулетами, сверкнул глазами:

— Так мало?! Мы договаривались на тысячу! На тысячу! А тут… Всего лишь десяток!

Эльф побелел, особенно когда увидел выпущенные клыки, но твердо сказал:

— Это все что, есть. Чудо, что они вообще сохранились.

— Вооооон! — выпалил Грей в гневе, бросая связку с амулетами на стол, — черрррррт, что ж так все паршиво…

Эльф пошел прочь из кабинета твердым шагом, но Лия чувствовала — он до ужаса боится нападения в спину. Это ей хорошо — она знает Грея слишком давно…

Как только дверь закрылась за смазливым эльфом, Лия тут же подошла ближе к столу, за которым сидел Грей. Она опасливо прикоснулась к связке странных амулетов, принесенных дель Айтонсом, — жизнь научила её быть крайне осторожной. Прозрачные и оранжевые, как пламя, камешки в виде капли, были заключены в тонкую паутинку серебра.

— Неопасно, — процедил Грей, заметив, как скользят, почти не прикасаясь к серебру цепочки пальцы Лии. — Они пока не активны.

— Что это? — Лия посмотрела на Грея. Страх плескался в её глазах. — Что-то очень жадное. Дикое, я бы сказала.

Грей, уже взявший себя в руки, выбрал одну из цепочек, с наиболее ярко светившимся камнем.

— Позволь надеть на тебя?

Лия подалась в сторону:

— Нет.

Эти амулеты пугали её — стоило чуть задержать взгляд на камне, как он притягивал к себе, звал, тащил, всасывал что-то, что живет под сердцем. И становилось так больно и страшно, потому что оказаться заключенной в камне навсегда — этого и врагу не пожелаешь.

— Нет? — Грей выгнул бровь. — Лия, надо!

Она прижала руки к груди в молитвенном жесте:

— Кайл, не надо. Эти камни… — слов не хватило, чтобы объяснить, что она чувствует. — Они… Голодные, Кайл! Все, что угодно, только не это!

Грей отрицательно качнул головой:

— Мольбы не принимаются. Надевай! — добавил он гораздо резче.

— Кайл… — Она отступила на шаг назад, но сопротивляться не собиралась. Даже руку к своему кинжалу, спрятанному под рукавом шелковой блузы, не потянула. Только надеялась на благоразумие Грея. Никогда до этого он не обижал её. — Пожалуйста…

Он сам обошел девушку и одел цепочку её на шею:

— Учти, цепочка неразъемная. Снимается только с мертвого тела.

— Кайл…

Он развернул её лицом к себе и угрюмо заглянул в глаза:

— Хотела мне помочь в ритуале — терпи!

Лия сникла, даже не пытаясь сдернуть цепочку.

— Как скажешь, Грей. — опустила голову вниз, пряча взгляд.

Он поднял её голову вверх, за подбородок:

— Никогда не поздно отступить. Скажешь, что не примешь участие в ритуале — сниму.

Лия яростно сверкнула глазами:

— Не дождешься. Надо носить голодную гадость — буду носить гадость. Но я уже говорила — я последую за тобой куда бы ты не пошел… И клятва моя тверда.

— Глу… — Он не договорил — в дверь постучали.

Лия, чуть отступая назад, уточнила:

— Кого-то ждешь?

— Это Эйч. Откроешь ей дверь? Я кое-что ей должен.

Лия понятливо кивнула и пошла к двери. Широко открыла её и притворно улыбнулась:

— Заходи, Восьмая буква алфавита. Грей тебя ждет в кабинете.

Эйч чуть наклонила голову на бок:

— Спасибо, — и пошла в кабинет — обижаться на Лию смысла не было. Не она первой придумала подсчитать буквы в алфавите. В “Клыках” тоже умели считать.

Грей встретил её у стола, он сидел на самом его краешке.

— Пунктуальна — это радует. — он протянул ей руку, в которой лежала связка ключей. — Держи. Ты просила дом, я купил тебе дом.

Эйч вздрогнула, принимая ключи:

— Черт…

— Ты недовольна? — не понял её Грей.

— Я хотела… Там в украшениях была безделушка… Серебряные серьги. Я думала, что могла бы их оставить себе — серебро тут не ценится.

Грей поднял глаза вверх:

— Что за люди пошли… Я думал, что ты будешь поражена быстротой сделки, в конце концов длинные праздники, все отдыхают, а ты…

Эйч рассмеялась и быстро поцеловала его в щеку, тут же отстраняясь и старательно восхищаясь:

— Так быстро?! Да еще в праздники? Как тебе удалось?! Не иначе, ты великий колдун. А, нет, магуй! Но серьги все же жаль, — сказала она уже нормальным голосом.

Грей, потирая поцелованную щеку, отмахнулся:

— Были бы деньги, остальное ерунда. Кстати, о деньгах, — он следом протянул ей карточку местного банка. — Твой гонорар за оборотней. А по поводу… Дома… Все документы будут оформлены только после Нового года, но ключи уже отдали. Адрес написан на бирке. Найдешь сама или..?

— Столкновение? — прочитала Эйч на бирке, — это, что, название коттеджа или фермы? И где это?

— Эм, — Грей встал и пошел в сторону своей спальни, — у меня дела, Эйч, пойду…