Геннадий принял кольца с металлом и радостно пожал всем руки. Девушка ладонь не протянула, поэтому пришлось обойтись кивком: «Приятно с вами сотрудничать, ребята. Зосим, у тебя хорошие товарищи, правда, молчаливые очень. Береги их и себя.»

«Спасибо, Гена, и тебе удачи на заводе.» — беззаботно помахал рукой Кён и покинул завод.

Лишь после того, как пятеро людей вернулись в штаб, они наконец решили обсудить произошедшее.

«К-как? Я не понимаю… Основываясь на многолетнем опыте в торговле, я с уверенностью могу сказать, что столь крупные сделки не проходят настолько гладко и быстро! А тут Геннадий достал такую сумму столь быстро, будто заранее всё подготовил! И никаких договоров, никаких проверок!» — выразил свои мысли Бернард.

«Солидарен», — вмешался Александр. — «Всё прошло настолько гладко, что меня не покидает приторное чувство, будто меня обманули, а я не могу понять, как…»

«Господа, вы совершаете фундаментальную ошибку.» — спокойно ответил Кён. — «Вы судите гномов по людским понятиям, а это глупо. Во-первых, они очень осторожны, поэтому у них всегда есть резервный сейф с приличным запасом денег. Во-вторых, если гномы кому-то доверяют, то делают это основательно. Геннадий мой друг, и ему всё равно, что я член теневого клана. Заключая сделку, он ни в чем не сомневался, потому что доверял мне. Но лучше доверием этим не злоупотреблять.»

Валира, раз за разом сканируя содержимое кольца, была склонна доверять словам Зосима. Александр и Бернард могут сомневаться сколько угодно, но что толку в их сомнениях, если деньги вот они, на руках! Настоящие, а не фальшивые! Девушка до сих пор не могла поверить в происходящее. Она никогда не держала 400 миллионов в руке. Приятное чувство.

Тимошка прочистил горло, напомнив всем о своём присутствии: «Тогда объясни-ка нам всем, а как так вышло, что ты, будучи знакомым с самим главой завода, вместо того, чтобы устроиться к нему на работу за хорошую зарплату, вступил в теневой клан, деяния которого тебе не по душе?»

Вопрос парня настолько метко пришелся к месту, что даже Валира с интересом посмотрела на Зосима.

Кён ответил бесцветным голосом: «Из-за двух, даже трёх причин: во-первых, я не могу работать по двенадцать часов шесть дней в неделю, как гномы. У меня есть дочери, и для меня они на первом месте. Во-вторых, гномы зарабатывают мало. Они трудятся за идею, а деньги копятся у главы семьи, то есть завода, то есть у Геннадия. Ну и в-третьих, я уже показал все свои изобретения Геннадию, за что получил признание. А создавать новые… У меня закончились идеи.»

«Ты опять что-то недоговариваешь, старикан!» — рассердился Тимошка, неудовлетворённый таким простым ответом.

«Довольно!» — отрезала Валира. — «Впредь тебе запрещено как-либо упрекать и обзывать Зосима. С сегодняшнего дня он выше тебя по статусу: я повышаю его до заместителя Бернарда.»

«П-повышаете?!» — ужаснулся парень. Сердце будто сделало сальто и разбилось.

«Мой заместитель?!» — изумился Бернард.

Преклонив колено перед главой клана, Кён с почтением произнёс: «Спасибо вам, госпожа Арфа.»

«Поднимись.» — попросила девушка и положила ладонь на широкое плечо мужчины. — «Если кто и должен кого благодарить, то только я тебя, ведь всё, что мы сегодня заработали, целиком и полностью твоя заслуга.» — в её голосе звучала неподдельная признательность. — «Вместо бесполезных слов благодарности прими одну десятую часть от заработанного.»

Глаза Кёна прослезились, когда он принял свою долю, то есть 40 миллионов. Мужчина безупречно отыгрывал свою роль. На самом деле такая низкая награда его даже немного разочаровала, ведь 95 % вклада внёс он.

«Так держать! Ты заслужил!» — поздравил его Александр.

«С первой долей, дружище!» — бодро вторил Бернард.

«Молодец, Зосим. Надеюсь, деньги не отобьют у тебя мотивацию работать в клане. Продолжай стараться, и твоя доля с успешных заданий вырастет.» — сказала Валира.

На самом же деле в обычной ситуации девушка делит 10 % на всех, но в этот раз сделала исключение, что для неё небывалая щедрость. При этом, если вклад Зосима и впредь будет на высоте, то она готова поднять ставку ещё выше лишь для него одного.

Бернард открыл шампанское, и пять человек выпили за успешно завершённое дело. Единственный, кто не особо радовался — Тимошка. Казалось, его принуждают веселиться на собственных похоронах. Как быть дальше? Извиниться перед старым пердуном? Или делать вид, что ничего не произошло, и не возникать? За что ему такое наказание…

Когда веселье стихло, Кён повторно задал важный вопрос: «Госпожа, вы действительно собираетесь пойти на собрание глав кланов?»

Отложив бокал, Валира изящно скрестила стройные ножки, обёрнутые в колготки в ромбик, и нехотя кивнула: «Мне придётся присутствовать.»

«Но это же почти наверняка ловушка!» — уверенно воскликнул Зосим. — «Допустим, можно понять, как Эдварду со своим дедом удалось организовать срочное собрание, но зачем им это делать? Тем более весомых улик в их пользу нет! Вполне возможно, что они устроили западню с целью избавиться от вас! Причина наверняка в том, что они увидели в вас будущую угрозу! Прошу, госпожа Арфа, не идите на собрание…»

«Зосим прав. Всё это слишком подозрительно. Госпожа, хотя я на вашей стороне, но, пожалуйста, в этот раз пропустите встречу…» — обеспокоенно произнёс Бернард.

Александр молчал, а Тимошка не решался заговорить.

Подумав какое-то время, Валира мрачно покачала головой: «Исключено. Авторитет слишком важен в теневом мире. Без него я никак не смогу содержать целый клан, контролировать банды и искать доверенных людей. Доход упадёт на порядок, а у меня нет времени, потому что… В общем, я не могу медлить. И, если серьёзно, я знаю, что задумали Эдвард и Айзек, и у меня всё под контролем.»

«Вы о чём, госпожа? Поделитесь с нами…» — попросил Бернард.

«Айзек действует по принципу «Лучшая защита — это нападение». Вместо того, чтобы ждать четыре месяца до собрания, он решил организовать его сам, перехватив тем самым инициативу. Сегодня он планировал лишить меня «денежного аргумента», надавив на администрацию чёрного рынка, а через двенадцать дней он предоставит подделанную карту арендованной моим кланом территории, где склад Стальберов вдруг окажется на владениях их клана, а тот документ, который я покажу в ответ, он назовёт фальшивкой. Все остальные главы кланов будут склонны доверять Айзеку, и причин этому много, в особенности из-за того, что он выступит в роли обвинителя первым, а в этом вопросе преимущества у атакующей стороны. Однако ни Айзек, ни Эдвард не могут знать о двух моих козырях: деньги я всё-таки получила благодаря Зосиму, и… Пусть второй козырь останется сюрпризом. Поверьте, он куда весомее денег.»

Слова главы клана внушали доверие и спокойствие. В конце концов она очень хороший лидер и организатор, а значит, у неё всё получится.

«О, госпожа, у вас всё схвачено! Меньшего от вас и не ожидал!» — заискивающе вклинился Тимошка.

«Но госпожа, а что если они все объединились против вас?» — встревоженно поинтересовался Кён.

«Очень сомневаюсь в этом.» — отмахнулась Валира. — «Теневые кланы издавна конкурировали друг с другом. Если появится возможность съесть соседа, присвоив его владения себе, то они ею воспользуются. У моего клана нет личной территории, так что для них я пока не представляю интереса.»

«Но ведь, убив короля, вы показали, насколько высокий у вас потенциал! Айзек вполне может использовать этот аргумент, чтобы стравить вас с остальными!» — не унимался Кён.

«Будь все действительно так, то он не закручивал бы всю эту интригу, а просто прикончил меня вне «буферной зоны».» — холодно ответила Валира.

{Да это же типичная многоходовочка!} — хотел крикнуть Лавр, но сдержался: строго изогнутые брови девушки говорят о том, что лучше молчать. Только лишний раз опустится в её глазах. Она уже всё решила. Как всегда, упряма. Пытаться её в чём-то переубедить даже глупее, чем биться головой об стену. В этом её качестве он убедился ещё в Бостоне.