Зосим с Евой переглянулись и понимающе покачали головой: безнадёжно глупа.

Ромео очнулся уже в тюремной камере. Как выяснится позже, его не только уволили и добавили в чёрный список, но и лишили дома в уплату долга за компенсацию Зосиму. Проще говоря, своим поступком парень сломал себе жизнь.

…

Розаррийский центр торговой гильдии «Золотая свинка» в Дантесе.

Последний этаж. В кабинет главы настойчиво постучали.

«Войдите.» — авторитетно произнёс здоровый полный мужчина, больно похожий на жабу.

Внутрь вошёл чуть менее крупный толстяк и протараторил: «Господин Гюсто, случилось чудо!»

«Неужели налогового инспектора молния убила?» — с надеждой поднял взгляд от стола глава.

«Нет… Увы… Помните то письмо от Альберта Клинтона, к которому прилагалась небольшая партия медицины с якобы чудесными свойствами?»

«А… Эта та кучка фальшивого мусора… Стоп. Неужели?!..» — брови Гюсто поползли ко лбу.

«Именно! Наш исследовательский отдел подтвердил подлинность их свойств на испытуемых! Я сам отказывался верить до последнего! Медицина, исцеляющая импотенцию, катаракту и кишечную язву действительно изобретена! И медицина омоложения тоже! У старика Ефрема поубавилось морщинок, пропал артрит и спина перестала болеть! Он будто помолодел на десяток лет!» — чуть ли не задыхаясь от эмоций, кричал толстяк.

«Это же чёртов бред собачий! Ты с ума сошёл, что ли?!» — рявкнул Гюсто, надув жабьи щёки. — «Медицина омоложения? Та самая, в борьбе за которую весь мир превратится в полыхающие руины?! В это только ребёнок поверит!»

«Господин, я предельно серьёзен! Я видел своими глазами! Альберт действительно нашёл себе ученика, благословлённого небесами! Информация достоверная!»

— тук-тук-тук~

В дверь вновь постучали.

«Кто там ещё, чёрт подери?!»

В помещение вошёл посыльный с маленькой коробочкой и запиской: «Господин Гюсто, Альберт Клинтон отправил вам ещё одно послание…»

Глава центра раскрыл письмо и, нахмурившись, зачитал: «Ещё раз здравствуйте, господин Гюсто. Вы уже удостоверились в чудесных свойствах медицины, изготовленной моим славным учеником? Если нет, то вот вам ещё одна небольшая партия для уверенности. Итак, я предлагаю вам сотрудничество, в ходе которого вы обязательно получите огромную прибыль и славу, однако у меня есть одно простенькое для человека вашего калибра условие: не позже чем через месяц каждый в этом городе должен знать о моём ученике по прозвищу «Легендарный повелитель котла» и верить в его чудесные алхимические способности. Уверен, для вас это не составит труда. Если условие будет выполнено, то я обязательно с вами свяжусь. Даю слово. Всего вам доброго. Альберт Клинтон.»

В коробочке лежало пространственное кольцо с пятью таблетками омолаживающего типа. Если принять их все, то можно помолодеть на 50 лет, то есть тут даже слепому придётся поверить. Однако работают они только на практиков высшей области и ниже, иначе у Синергии, заключённой внутри, не хватит мощности.

При помощи гильдии «Золотая свинка» Кён собирался создать себе личность легендарного алхимика. Зачем? Очевидно, ради новых возможностей. Например, медицину, произведённую «Легендарным повелителем котла», будут скупать за колоссальные деньги как горячие пирожки, а в их чудесные свойства поверят на слово.

…

Александр, выполняя приказ, исправно следил за Зосимом. За три дня он собрал немало информации, но вся она не вызывала особых подозрений: щедрое проявление любви к дочкам и сплошные неудачи в торговом деле — что в этом такого? Озадачивало только два момента: почему девочки носят вуали? И почему вчера мужчина ни с того ни с сего забросил все дела и ринулся домой? Увы, попасть внутрь гостиницы незамеченным он не мог, поэтому и узнать ответ не вышло.

Вечером третьих суток непрерывной слежки убийца передал всю информацию главе клана, после чего получил одобрение взять того на испытательное задание.

В час ночи Александр позвонил Зосиму и приказал выходить из гостиницы, дескать, настала пора проявить себя. Когда мужчина вышел, убийца надел на него мешок и, усадив на ездовое животное, отправился на задание. Путь был долгим и запутанным. Какую-то его часть пришлось пройти пешком. В итоге к 2:30 двое прибыли на место.

Эхолокацией и разведкой птицами Кён выяснил, что его доставили на двухэтажную заброшенную стройку. С первого этажа доносились приглушённые голоса двух десятков людей, очевидно, рабочая сила для задания — обычные шестерки. На втором этаже, когда сняли мешок, он увидел серьёзного Бернарда, недовольного Тимошку со скрещенными руками и мрачную Валиру, на сей раз одетую в обтягивающие чёрные одежды убийцы.

«Александр, проверь Зосима на отсутствие формацией.» — попросила Валира.

Убийца поводил нефритом по телу мужчины, взял кольцо и изучил содержимое. Ничего дельного или подозрительного: «Он чист. Детектор тоже молчал, никаких хвостов.»

Как догадался Лавр, речь шла о нефритах, сканирующих практиков, проходящих над ними. Такими же пользовались разбойники, когда он с Юноной ехал в Бостон из поместья.

«Тимошка, введи Зосима в курс дела. Через пятнадцать минут выдвигаемся.»

Смазливый парень с пренебрежением посмотрел на старика, будто ему нужно научить больную собаку ссать в лоток, и презрительно-покровительственным произнёс: «Старик, ты должен землю целовать за свою удачу! Тебе выпала честь принять участие в задании, к которому глава клана старательно готовилась больше месяца. Слушай и внимай: Стальберы — семья тридцатого ранга, три четвёртой дохода которой составляет добыча металлов. Сегодня мы будем обчищать один из их крупнейших складов. Суть проста: госпожа Арфа обеспечивает нам безопасное и незаметное проникновение, а мы с ребятами этажом ниже работаем грузчиками. Всё должно пройти тихо, мирно, без сучка и задоринки. От тебя требуется… Чёрт его знает, нахрена ты вообще тут нужен, но если я увижу хотя бы одно лишнее движение или заподозрю неладное, то с радостью отрежу тебе голову. Усёк?»

Когда до начала оставалась минута, Александр подошёл к Бернарду и поинтересовался: «Напомни, по какой причине ты участвуешь в задании?»

«Это дело очень важно для госпожи Арфы. Я не могу позволить себе не участвовать. В конце концов я второй по силе в клане, и если случится непредвиденное, то моя помощь не будет лишней.» — хотя он так сказал, основная причина его беспокойства, в особенности за Арфу, переминалась с ноги на ногу рядом — Зосим.

«Это не твоя специализация, и ты не воин.» — холодно сказал убийца.

«Госпожа Арфа дала мне разрешение.»

«Как долго ты её упрашивал?»

«Прекрати задавать глупые вопросы!» — взорвался Бернард.

Битву взглядами мужчин прервал спокойный голос Валиры: «Зосим, что ты видишь?» — хотя ответ она знала, лишняя проверка способностей новичка не помешает.

Активировав «Взгляд истины», Кён посмотрел в сторону склада в километре отсюда: большое прямоугольное здание, окружённое высокой стеной. По периметру расположилось более пяти охранных вышек и один пропускной пункт у единственного входа.

«Я вижу тонкий барьер, идущий от стен до самого верха. Его питают пять источников, расположенных в охранных вышках. Полагаю, если дезактивировать хотя бы три из них, то образуется брешь, и внутрь, оставшись незамеченными, смогут попасть практики начиная с продвинутой области. Однако информация о неисправных источниках поступит как минимум в инфо-центр склада, а возможно, и в инфо-центр семьи…»

Создание барьеров — это почти отдельная наука, в которой есть свои законы и правила. Но если упростить донельзя, то особо большие барьеры нуждаются в дополнительной подпитке, потому как передавать энергию на большие расстояния очень затратно. Так, например, формация, создающая пограничный барьер империи Розаррио, находится во дворце, тогда как питают её источники, коих более тысячи, расположенные на границе.

Валиру немного удивила осведомлённость Зосима о защитных барьерах: «В таком случае ожидайте сигнала. Александр, выдвигаемся.» — договорив, она исчезла.