Саша зажала уши, но настырное мурлыканье звучало прямо в голове:

— Тихая, тихая ночь. Ни листочек не шелохнется, ни травинка… Но чу! Легкий шорох послышался! Вздрогнул куст жасмина, словно ночной ветерок коснулся его легким своим дыханием. Но ветер уснул до утра, а значит кто-то притаился в кустах… Неужели тот несчастный сумасшедший? Не в силах покинуть место, где случилась с ним беда, он ждет случая помочь одной туповатой девочке…

— Марик! — ахнула Саша, — Молчун! Ты гений! Как же я не догадалась…

Молчун перепрыгнула с окна на кровать и с видом полноправной хозяйки улеглась на подушку. Потянулась. Саша почесала ее за ухом.

— Теперь бы из дома выбраться… Молчунчик, отвлеки Бэллу! Кларе сейчас не до меня, а Бэлла заметит. Вымани ее, пожалуйста!

— Ой, ну ни минутки не полежишь спокойно… То вдохновляй тебя, то Бэллу выманивай! Ладно, сейчас придумаем что-нибудь…

Они выкрались из комнаты и бесшумно заскользили вниз по лестнице. У последнего поворота Молчун обернулась на Сашу и дернула хвостом.

— Сиди как мышь и смотри внимательно. Как только Бэлла побежит на кухню, будь готова.

Она скакнула вниз и исчезла за поворотом лестницы. Через минуту из кухни донесся страшный грохот, дребезг и лязг. Послышался тихий вскрик — это Клара, и Бэллино бормотание:

— Не пугайся, Молчун это. Кастрюли уронила. Посмотрю пойду, не зашибло ли дурынду…

Саша, присев и вжавшись в перила, проводила глазами Бэллу, дождалась, пока из кухни послышится ее недовольное ворчание и звуки возни, и в три бесшумных прыжка вылетела в коридор.

Подхватив ботинки, она приоткрыла входную дверь на ширину ладони, чтобы не звякнул колокольчик, и как была босая выскользнула на улицу. Обежала дом, обулась, нырнула в кусты жасмина и прошипела громким шепотом:

— Марик! Ты здесь?

— Здесь… — раздался сдавленный голос.

— Класс! Поможешь мне?

Из-под куста высунулась всклокоченная голова Марка. Его глаза радостно сияли.

— Что? Что я могу сделать?!

— Тс-с-с! Отойдем подальше, объясню.

***

Сашин план был прост, как карандаш. Подступ к Лунной горе караулят альбинаты. Саша с Марком подкрадываются к подступу. Марк отвлекает альбинатов и уводит их как можно дальше от дороги в лес. Громко треща буреломом, он убежит подальше, затихнет где-нибудь под корягой и постарается не попасть в лапы к альбинатам. Они покрутятся там и вернутся ни с чем на свой пост. А Саша тем временем одолеет подступ, растворится в темноте и влезет на Лунную гору. Ну а дальше будь что будет.

Марк одобрил план. Он так долго ждал этой минуты! Он мечтал помочь отпрыску своей обожаемой Ариадны. Он был готов на все. Только с кусочками угля и любимым одеялом возникла маленькая заминка — Марк наотрез отказывался с ними расстаться. С великим трудом Саше удалось убедить его, что эти полезные предметы помешают в их экспедиции. Чуть не плача, Марк оставил свое сокровище под кустом.

Саша знала только одну дорогу к Лунной горе — через поле, но ее сообщник хитро ей подмигнул и подвел за руку к садовому домику, на котором он любил рисовать. Саша не без опаски последовала за ним.

В домике царил порядок — инструменты, лейки, ведра и прочая садовая дребедень аккуратно стояли вдоль стен и лежали на стеллажах. В углу приткнулась знакомая Саше тачка, над ней висело старое корыто. Валера откатил в сторону тачку, снял корыто со стены. За всем этим добром обнаружилась узкая дверь, похожая на вход в кладовку. Марк открыл ее, шагнул одной ногой в темноту и поманил Сашу за собой.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — вздохнула Саша, и шагнула следом за безумцем.

•••

Они выбрались из-под коряги на краю леса. Сквозь стволы деревьев просматривалась дорога, поперек нее громоздились здоровенные валуны — вот он, подступ к Лунной горе. Три высоких силуэта торчали посреди каменных глыб. Альбинаты. Саша в очередной раз подивилась их идиотизму — могли бы хоть присесть на камни, а они торчат как перегоревшие фонари. Торчат и молчат. А о чем им разговаривать, если кроме кодекса нет ничего в головах?

Саша прокралась вдоль лесной опушки в сторону подступа. Притаилась за толстым стволом. Помахала Марку. Тот кивнул и побежал в противоположную сторону, с треском ломая кусты. Отбежав с десяток шагов, он углубился в лес, выводя дрожащим голосом заунывную мелодию без слов. Потом внезапно тоненько крикнул:

— На помощь! Тону! Спасите!

Альбинаты встрепенулись, не сговариваясь потянулись в сторону леса, вошли в него стройной шеренгой и растворились в темноте.

Саша очертя голову бросилась к валунам. Ей надо было успеть перелезть через каменные завалы, за которыми начинался подъем на Лунную гору.

И вот когда она уже полезла на камень, то почувствовала, как кто-то схватил ее за ногу. Она не удержалась, скользнула с камня, упала, ушибла локоть. Альбинат! Откуда он взялся, гадость белобрысая? Притаился где-то, а она его не заметила. Идиотка! Надо было убедиться, что все ушли, хоть камешек бросить! Слишком уж спокойно ушла эта троица… Конечно, четвертый остался на своем посту. У них, наверное, на каждый случай есть инструкция — запоздало соображала Саша, безуспешно пытаясь высвободить свою ногу из цепких рук альбината. А тот времени не терял, перехватил ее за руку повыше локтя, вытащил на дорогу.

— Отпусти меня сейчас же! — возмущенно крикнула Саша, пытаясь вырваться. Никто никогда не хватал ее так. Это была не драка подушками с папой, не потасовка в школьной раздевалке. Твердые, холодные пальцы сжали ее руку как клещи. После секундного замешательства она почувствовала дикую злость, аж в висках застучало. Как этот гад смеет к ней прикасаться!

— Немедленно отпусти! — она пыталась отодрать его пальцы от своей руки — безрезультатно. Она старалась дотянуться до его руки зубами, но не могла так сильно вывернуть шею. Пальцы сжимались все крепче, еще немного — и он сломает ей руку. Поняв, что делает только хуже, она заставила себя перестать дергаться. Альбинат чуть ослабил хватку.

— Отпустите меня, — взмолилась Саша, — Помогите, я заблудилась!

— Согласно кодексу, лицо, уличенное в попытке пересечь подступ к Лунной горе, не имея для этого разрешения, или особых полномочий, или не будучи сопровождаемым драгоценным, должен быть доставлен в башню для прояснения обстоятельств. Данное правило касается любых существ, за исключением драгоценных. — отчеканил альбинат и двинулся куда-то в сторону, волоча Сашу за собой. Она снова попыталась вывернуться, но не тут-то было. Почувствовав, как сжимаются на ее руке стальные клещи, она пискнула и пошла спокойно. Чуть в стороне от дороги темнели два камня, крупнее и выше прочих. Широкими шагами альбинат двигался к ним, волоча Сашу за собой. Когда до валунов осталась несколько шагов, Саша разглядела между ними калитку.

— Нет! Только не в башню! Нет! — завопила она что было сил, — Я заблудилась, перепутала дорогу!

Но альбинат тащил ее к калитке, попутно цитируя кодекс:

— Обстоятельства присутствия вышеупомянутого лица на подступе подлежат рассмотрению специальной комиссией в составе уполномоченных лиц…

Голос его звучал ровно, он даже не запыхался. Калитка все ближе. Он не будет слушать, до него не доходят человеческие слова, ему ничего не объяснишь. Понимая, что секунды ее свободной жизни сочтены, что второго шанса не будет, Саша притворно споткнулась, осела на землю. Альбинат дернул ее за руку, одним движением поставил на ноги, но она успела подхватить и зажать в кулаке горсть пыли и мелких камешков. Вот уже они возле калитки, сейчас, или будет поздно! Она изловчилась и швырнула камешки ему прямо в невозмутимую физиономию. Есть! Альбинат не ожидал такого поворота. Он схватился за лицо обеими руками, и Саша опрометью бросилась от него в сторону леса. Но пробежала она недолго. Навстречу ей шли трое белобрысых. Они отчаялись отыскать Марка, а может их насторожили крики со стороны подступа. Саша заметалась. Альбинат, от которого ей удалось улизнуть, догонял ее, трое бежали навстречу. Ей не уйти. Пара бессмысленных бросков из стороны в сторону, и несколько пар холодных рук схватили ее. Тогда она стала кричать, в надежде, что ее услышат в Кларином доме, или хотя бы Марик прибежит на помощь. Она понимала — это бессмысленно. До дома Клары далеко, даже если ее там услышат, то пока сообразят и добегут, ее уже утащат в башню. Марк — чем он ей сможет помочь? Вдвоем они не справятся с четырьмя альбинатами. Но просто так сдаться она тоже не могла. Она продолжала вырываться и кричать, просто для того, чтобы усложнить задачу этим белесым тварям. А те не обнаруживали ни злости, ни раздражения. У них не было цели ей навредить. Но от этого становилось еще страшнее — в альбинатах нет ничего человеческого, ни договориться с ними невозможно, ни припугнуть, ни разжалобить. Они выполняют свои обязанности.