– Вот бы здорово, – обрадовалась Мишель. – Тогда мы такой пир закатим!

– Да, уж пожалуйста, – снова улыбнулся тигреро. – Моих гостей кормить по высшему разряду.

– Будет исполнено, командир! – Версана ушла в дом.

– Как скоро он пожалует, этот гость? – полюбопытствовал Майк.

– Понятия не имею. По-твоему, я с таймером хожу?

– Мог бы обзавестись. – Версан пригляделся к желтой змейке тропы. – А вот у меня таймер есть. И знаешь, что он говорит?

– Ну? – Элан щурился, подставив лицо вечерним лучам.

– Что через несколько часов Приют взбесится.

– С какой стати?

– Ты как младенец, право. Что с Мишель творилось, когда у тебя сердчишко затухало, – не передать. Я не знал, к кому первому бросаться, к тебе или к ней. Ее ужас так по нам вдарит – не обрадуешься.

Элан помрачнел.

– Надо бы уйти, от греха, – продолжал Майк. – Эти осатаневшие Приюты…

– А гость?

– Ты всерьез в него веришь?

– Демон я или нет?

– Ну, жди. Чем бы дитя ни тешилось… Только скажи, где будем ночевать.

– Здесь, – заявил тигреро. – Я поколдую, успокою Приют.

– Поколдуешь – а потом я тебя с того света вытаскивай?

Элан побрел через площадку к оборудованному кострищу. Хмурый версан двинулся следом.

– Не подумай, что я из дурацкого упрямства, – начал тигреро, подбирая слова. – Я не могу объяснить, но… Надо его дождаться – и все тут.

– Да кто хоть он такой?

Тигреро пожал плечами.

– Я всего-навсего демон-недоучка и даже не знаю, он это или она. Помнишь, я рассказывал, что у меня был Кот? От нашего гостя такое же легкое и теплое ощущение, как от Кота.

– Только этого не хватало, – затосковал Майк. – Мало нам демона, еще и кот приблудный.

Элан уселся на истекающее медовой желтизной бревно у кострища.

– Поверь искушенному тигреро: коты – это хорошо. А теперь не отвлекай, буду колдовать.

Он посидел с час в тихом трансе, даже не заметив, как захолодало и Мишель набросила ему на плечи куртку. Не на шутку встревоженный Майк откровенно обрадовался, когда Элан встрепенулся и поднял голову.

– Наколдовал?

– А то! Это будет самый благодатный из Приютов. Праздничный ужин готов?

– Вполне, если Лена втихаря не подмела десерт. Как самочувствие? – спросил Майк и сам же ответил: – Хреново. Гостеприимный ты наш.

Тигреро не слишком уверенно встал на ноги, попросил:

– Будь другом, разведи костер. Да и перекусить не грех.

С крыльца сбежала Мишель.

– Элан! Бог мой, уж я боялась… Как вы? – Она озабоченно пощупала ему руки: – Совсем заледенел. Ужин нести? Лену тоже придется позвать. Она честно толклась на кухне и вроде как помогала.

– Неизбежное зло. Зовите. Однако же скоро наш гость пожалует, – мечтательно протянул тигреро.

– Эл, – подал голос Майк, шуруя в кладовке в торце дома, где хранились запасенные дрова. – Желая тебе добра, должен предупредить: версаны ревнивы как черти. Так что коли не уймешься, мадам Вийон твоему гостю располосует морду.

– Непременно, – подтвердила слегка уязвленная Мишель.

Элан с нежностью провел рукой по ее шелковистым кудрям.

– Моя сумасшедшая Мишель… Садимся ужинать, не то я сдохну с голоду. И никакой Майк не спасет.

– Я даже хлопотать не стану – сам голодный как три черта, – жизнерадостно заверил версан.

Обещанный гость не появлялся. Изрядно потрудившаяся над романом Лена притомилась и не распускала язычок, молча истребляла угощение. Мишель привалилась к надежному боку Майка и вполглаза спала, пригревшись. Элан тоже в конце концов задремал и потому не услышал легких шагов за спиной. От негромкого свиста он вскинулся и обернулся. Несколько секунд вглядывался, не веря собственным глазам, затем обрел дар речи и ошеломленно вымолвил:

– Техада! Ей-богу, это Ленвар Техада.

Словом, прибежал я к ним на свою голову.

– Это… ты… его ждал? – запинаясь, выговорил Майк. – Техаду?

– Его, – мрачно уронил Элан и шагнул ко мне.

Скинул я рюкзачишко, приготовился ко всяческим неожиданностям. Майк метнулся через костер и оказался рядом, придержал Элана за локоть.

– Постой, постой! Уговор дороже денег. Ты что, станешь открещиваться от собственных слов? Дескать, твой личный безобидный гость и все такое.

– Я его убью, – отозвался Элан с подкупающей прямотой.

– Не сразу же – не на пороге дома, – версан потянул его назад.

– Элан, вы не забыли, что демонов-убийц стреляют из снайперских винтовок? – промолвила Мишель, приближаясь.

– Он убил Кэтрин.

– Эл, опомнись. Ты же сам его предвкушал, толковал про ощущение…

– Отвяжись. – Элан высвободился, но в драку со мной не полез. – Отвяжись, кому сказано! – рявкнул он, когда Майк снова попытался прибрать его к рукам. – Спасу нет… Какого рожна ты здесь ошиваешься? – почтил он вниманием меня.

– Выполняю спецзадание. – Как правило, нахальства мне не занимать, но сейчас едва нашелся, что ответить. Обидно было до чертиков. Я-то за ними бежал, надеялся помочь – а тут на тебе: Элан Ибис, засадивший меня в тюрьму.

– Не хами, а объясняй по-человечески, – Майк разглядывал меня настороженно и одновременно с интересом. – Тебе положено десять лет отираться в камере.

– Удрал.

– Сам или помогли?

– Нашлись добрые души.

– Кто?

– «Лучистый Талисман».

– И на кой ляд?

– Чтобы сюда засобачить. Со спецзаданием.

– Конкретней, – потребовал Майк.

– Велели добывать камни. Драгоценные.

– Много ли наковырял?

– Что, так и будем толочься на пороге? – Я наконец собрался с мыслями. – Или можно подсесть к общему столу?

Майк с Эланом расступились, я подхватил свой рюкзак, прошел и уселся на бревне рядом со златокосой кисулей, которая рассматривала меня, затаив дыхание.

– Магдалена, вы позволите? – улыбнулся я со всей любезностью, угадав имя и по привычке пуская его в ход. И отшатнулся: златокосая издала вопль, словно я покусился на честь самой девицы, ее матери, бабки и прабабки разом.

Мужики вообразили, будто я и впрямь ей что-то сделал – рванули меня за горло, опрокинули и сгоряча хватили по башке.

– Демон! – вопила Лена. – Демон-убийца! А-а-а!!!

Опомнившийся Майк ей тоже чуть не наподдал, и писателька заткнулась.

– Почему Магдалена? – спросил Элан.

– Потому что мадам так зовут. – Я поднялся на ноги. – Магдалена Карах. Прошу прощения, если раскрыл инкогнито.

Она таращилась на меня с непритворным ужасом.

– А почему демон? – поинтересовался я в свою очередь, повеселев: одну плюху я огреб, вряд ли дело скоро дойдет до новой.

Тигреро холодно усмехнулся и ответил на мой вопрос:

– Кличка у нас с тобой такая – демоны. Нас отстреливают из снайперских винтовок, так что коли ты экстрасенс, не торопись хвалиться.

Подобрав рюкзак, я откочевал от Лены на соседнее бревно; справа от меня рядком устроились версаны и Элан.

– Угощайтесь, – сухо предложила Мишель.

На первый взгляд, она мне не показалась: узкобедрая, широкоплечая; черты лица хотя и правильные, но слишком твердые, не девичьи. Кабы не грудь – точь-в-точь младший братишка Майка.

Я взялся за ужин, а хозяева пожирали глазами меня. Лена была перепугана, Мишель вежлива и холодна, Элан зловеще тих, как наползающая грозовая туча, и только Майк по-прежнему исполнен если не дружелюбного, то хотя бы нейтрального интереса. Он не утерпел первым:

– Куда движешься, странник?

– К вам направлялся.

– Зачем?

– Одному показалось тоскливо, вздумал отыскать людей.

– Однако у нас тоже веселье невеликое. Могилы видел?

– Майк, – начала Лена. – Пусть он уходит. Второй демон… к тому же убийца. Он ведь убил жену Эл…

– Я сам разберусь, – отрезал тигреро. – Что за камни ты собираешь?

Я извлек мешок с изабельками, зачерпнул горсть и предъявил. В свете костра голубые кристаллы не смотрелись, и их оглядели без волнения. Одна Лена полюбопытствовала: