Не убить бы! Спохватившись, он смолк и побрел вдоль ангара, пошатываясь, придерживаясь за холодную рифленую стенку. Позвал в тревоге:

– Слав!

Телохранитель не откликнулся.

– Касс?

Молчание; лишь звон в ушах.

Дэсс побежал.

– Касс! Мстислав! Где вы?

На бегу включил фонарь. Луч на миг выхватил из тьмы оскаленную мордочку какого-то зверька, распластанного на земле. Кеннивуата-ра останавливает всех без разбора…

Княжич с разгону промахнул мимо угла, развернулся назад к ангару. На торцевой стене красными огоньками вспыхнули знаки – маркировка ангара, затем луч осветил плечи и белокурую шевелюру лежащего ничком человека, его вытянутую руку с оружием. Это Мстислав. Дэсс повернул голову, луч метнулся по траве, наткнулся на поджатые ноги другого человека. Черные брюки, черные ботинки – высокие, крепкие, почти как у Мстислава… Черная куртка, черные перчатки, черная голова – круглая, гладкая, без волос, ушей и даже без глаз. Разве это Касс? Это скорее робот… андроид из видео.

Еще раз оглядевшись, Дэсс присел возле телохранителя.

– Как ты?

Мстислав не ответил, не шевельнулся. Дэсс перевернул его на спину. Свет ударил Мстиславу в лицо, в открытые глаза. Веки не дрогнули, глаза чернели провалами расширенных зрачков.

– О Ханимун… – прошептал Дэсс, холодея. – Слав! Брат…

Если СерИвы чужие по крови, то «брат» означает «друг».

Пальцы сделались словно чужие. С трудом Дэсс расстегнул куртку телохранителя, вытащил из нагрудного кармана диагностер. Мелкие клавиши, слепой экран. Как обращаться с этой штукой, Дэсс не знал.

В небе вдруг вспыхнуло солнце, затопило сиянием все кругом. Княжич зажмурился, прикрыл лицо рукой. Яростное сияние продержалось несколько мгновений и пригасло. Он смог оглядеться.

Меж двух ангаров втиснулась махина грузового глайдера; включенный прожектор был повернут в сторону, поток света бил в угол ангара, отражался от рифленого металла, высвечивал каждую застежку на одежде Мстислава и Дэсса. И совершенно тонул в черном костюме лежащего поодаль робота.

Выпрыгнувший их кабины пилот забрал у княжича диагностер, прижал Мстиславу к груди. Экран засветился красным, черные буквы на нем Дэсс не успел разобрать. Сайкс метнулся обратно в кабину, мгновением позже вернулся. Наложил телохранителю на лицо маску, а на грудь – мягкую черную штуку с утолщением посредине. Что-то зашипело, застрекотало.

– Сердце остановилось, – пробормотал пилот в ответ на незаданный вопрос Дэсса и опустил Мстиславу веки, чтобы не сохла роговица. – Простимулируем чуток, да жужа легкие проветрит. Глядишь, оно и ладно будет.

Княжич ничего не понял, но рассудил, что Сайксу виднее. Лишь бы помогла эта «жужа»… Он держал запястье Мстислава, ощущая редкий мерный пульс, и молил бога, чтобы тот не дал телохранителю умереть. Не к Ханимуну обращался: к древнему покровителю своего народа; к тому, о ком Миаридуонта-зи-шу позабыли, назначив своим отцом капитана Сергея Иванченкова.

Сайкс тоже не отходил от Мстислава, то и дело прикладывал к шее диагностер. Сердечный стимулятор и аппарат для вентиляции легких исправно работали. В конце концов напряженное, со сведенными бровями лицо пилота расслабилось, и Сайкс забурчал:

– Ай да охранничек! Смех один, самого себя охранить не умеет. Допрыгался. Это сколько ж раз в него из парализатора лупили? Умудриться надо…

– Слав не виноват, – начал Дэсс. Виноват был он сам с Кеннивуата-ра – кто выдержит ее дважды в одну ночь?

– А то, значит, я во всем повинен! – огрызнулся пилот. – Там не доглядел, тут не уследил. Нашли крайнего. Помоечники, взломщики дурные… – Он в очередной раз глянул на показания диагностера. – Ну, считай, оклемался.

– Спасибо вам…

– Молчи уж. А тут у нас что? – Сайкс поднял из травы оружие телохранителя, поглядел счетчик разрядов и таймер. – Один разок всего выстрелил. Хм. Нежен был. Тогда отчего этот-то не шевелится? Или задумал что? – Пилот шагнул к черному андроиду, держа его на прицеле. – Эй, парень, ты мне шутки шутить не вздумай.

Поджатые ноги не двигались. Дэссу почудилось, будто шевельнулась круглая безглазая голова, но это лишь метнулась по земле тень летучей ночной побирушки, которую привлек яркий свет. Сайкс присел на корточки, тронул андроида за плечо. Хмыкнул и, по-прежнему не убирая парализатор Мстислава, приложил диагностер к черной шее. Ругнулся сквозь зубы. Поднялся, сунул оружие и диагностер в карман.

– Полицию надо вызывать.

– Зачем? – Дэссу мгновенно вспомнились слова телохранителя о том, что любой полицейский может оказаться СерИвом.

– Затем, что этот вовсе помер. Время ушло, стимулятор с жужей не помогут. Чертовщина какая-то, – Сайкс почесал в затылке. – Не мог он с единственного выстрела окочуриться…

Одним прыжком Дэсс оказался рядом, упал на колени.

– Не трожь! – рявкнул пилот. Ухватив за плечо, он оттолкнул Дэсса прочь. – С ума своротил? – Сайкс загородил собой неподвижное тело. – Это дело полиции, ясно?

Княжич сшиб его с ног. Впервые в жизни ударив человека, сам не зная, как это получилось. Сайкс опрокинулся в траву. Дэсс вцепился в тугую толстую ткань на груди погибшего – и разорвал, словно шелк. Ткань разошлась от живота до подбородка. Под ней оказалась темная рубашка с высоким воротом, над которым светлела полоска голой кожи. Голова была облеплена плотным материалом. Княжич разглядел сетку фильтра на том месте, где у людей рот, и жесткий обруч – напоминающий обруч Мстислава, только черный – на месте глаз. Наверняка напичкан электроникой…

– Сгинь, урод! – взревел вскочивший Сайкс. – Убери лапы!

Отмахнувшись, как от кусачего крылана, Дэсс потянул с головы мертвеца шлем. Тот с неожиданной легкостью соскользнул, открыв знакомое лицо и встрепанные светлые волосы. Господин Донахью. Касс.

Со шлемом в руках, Дэсс качнулся назад. Сел на землю. Казалось, он оглох, потому что не слышал брани Сайкса, и ослеп, потому что ничего не видел. Перед глазами стояло лишь облако отраженного света: белый дрожащий туман, в котором проступали и таяли золотые переливы – все, что осталось от Касса. От любимого брата, которого Дэсс недавно оплакивал в Прощальном зале. От которого вчера отрекся. Который сегодня явился убивать.

– Прости, – шептал Дэсс, обеими руками сжимая шлем. – Пожалуйста, прости меня. Я не знал, что Слав уже выстрелил. Я не стал бы петь. Прости; я не хотел убивать. Думал остановить… Касс, я тебя прошу.

Ушедшие в край вечного лета слышат лишь тех, кто к ним обращается три, четыре, пять раз подряд. Живых СерИвы не просят дважды. А тот, кто ушел навсегда, глуховат, и его надо теребить понастойчивей. Тогда он может ответить. Если захочет.

Касс молчал.

Он упорно молчал все время, пока глайдер с грузом возвращался в космопорт. Мстислав, сам чуть живой, сидел в кабине между хмурым, замкнувшимся Сайксом и княжичем, пытался чем-то напоить Дэсса из маленького стакана, расплескивал снадобье. Дэсс шептал и шептал, взывая к брату, объясняя, оправдываясь. Касс не откликался. Не желал прощать свою смерть.

И лишь когда глайдер вошел в открывшийся порт «Адмирала Крашича», измученный Дэсс наконец уловил едва слышное:

– Уймись, закусай тебя кэты! Я прощаю.

Беда была в том, что Мстислав тоже это услыхал.

– Ты просто рехнулся! – Черные глаза капитана сердито блестели, в волосах кроваво переливался Руби; под ногами вертелся кот, терся головой и громко мурлыкал. – Если Йенс говорит, что невозможно, значит, так и есть.

– Плевать на Йенса, – рычал Мстислав. – Пойди и сделай сама.

– Да сказано же тебе!.. – капитан в сердцах топнула ногой.

Дурным голосом взвыл Адмирал – он не уберег хвост. Котище серой торпедой пронесся по залу, где столики были сдвинуты к стене-аквариуму, и взмыл на спину Эрни Крейцару, повис, вцепившись когтями. Эрни заорал и уронил лист серебрёного пластика, который он вместе с другим космолетчиком готовился приладить к стене. Лист хряснулся о пол, подпрыгнул, скрежеща, и разломился.