– Откройте дверь.

Мишель повиновалась. Он застегнул накинутую на голое тело куртку и сбежал с крыльца. На краю площадки перед домом, прижимаясь к кустам, стояла большая черная машина. Тони прыгнул в салон, включил свет. Машина крутанулась на площадке и умчалась прочь, красные огни исчезли во тьме. У Мишель вырвался не всхлип и не стон, а жалкий писк. Что же она сделала не так?

Наутро Мишель связалась с «Морским ветром».

– Мадам Вийон, – знакомый усталый голос был исполнен укоризны, – Тони Драйв занят и не принимает дополнительные заказы.

– Мне не нужен заказ. Я хочу с ним поговорить. – У Мишель пылали щеки.

– К сожалению, ничем не могу вам помочь.

– Послушайте, – чувствуя себя униженной и несчастной, она до боли сжала руку в кулак. – Если вас не затруднит, передайте ему, пожалуйста… Я вчера его обидела; я очень сожалею.

– Хорошо, передам. Но вам не стоит принимать случившееся близко к сердцу. Всего доброго.

У Мишель дрожали руки. Бедный Тони! Невозможно терпеть это гадство. Ее охватила лихорадочная потребность что-нибудь предпринять.

Вряд ли странный жиголо разъезжает по клиентам под своим настоящим именем. Мишель узнала адреса двух имевшихся в Кедрове частных детективных агентств и отправилась в ближайшее. Однако там лишь глянула на самодовольную, наглую рожу секретаря, развернулась и вышла вон.

А в агентстве Чеслава Чейка ее встретила закрытая дверь и записка «Сию минуту возвращусь». Мишель вернулась в машину и стала ждать.

Прошло минут пять. Из кафе напротив вышел человек и прямиком направился к ее «сонате». Мишель опустила стекло.

– Здравствуйте, мадам. – Он достал из нагрудного кармана и протянул в окно визитку: Чеслав Чейк, частный детектив. – Извините, что заставил вас ждать. Пройдемте?

Мишель выбралась из машины.

– Вы преспокойно распивали чаи, глядя, как дама вас дожидается?

– Ни в коем случае. Я распивал, но волновался: вдруг вы уйдете?

Чейку было под сорок. Ей пришло в голову сравнение с огромным волком, напустившим на себя вид добродушного пса.

Детектив открыл дверь конторы:

– Прошу вас.

Мишель оглядела приемную – чисто и скромно; затем кабинет – тоже чисто и небогато.

– Присаживайтесь, – Чейк указал на кресло для посетителей и сам уселся за сделанный «под старину», уютный и надежный стол. – Буду рад вам помочь.

– Скажите: вы часто смеетесь над своими клиентами? – Мишель боролась с нахлынувшим смущением.

– Никогда.

– А над глупыми?

Он покачал головой. В темных глазах блеснули веселые искорки.

– А если клиенты совсем безголовые? – настаивала она, оттягивая начало рассказа и набираясь храбрости.

– Только за закрытыми дверьми.

– То есть я не услышу, как вы будете надо мной хохотать?

– Ни в коем случае.

Мишель нашла в себе силы улыбнуться и изложила свою историю.

Детектив задумчиво свел кончики пальцев обеих рук и постучал ими, словно играл на беззвучном инструменте.

– Найти вашего парня не так сложно, – изрек он. – Допустим, мы его нашли. Что дальше?

– Я хочу знать, чем могу помочь.

Собачье добродушие исчезло с лица Чейка. Перед Мишель сидел большой мудрый волк.

– Вы уверены, что ему нужна помощь?

– Не знаю, – честно созналась она. – Тони очень несчастен. Он не выдержит эти полтора года; не выживет. Или растеряет все, что в нем есть человеческого, превратится в… жиголо.

– Он и есть жиголо, – Чейк пожал плечами. – Он ушел от вас этой ночью – и снова уйдет по зову очередного клиента.

Мишель упрямо сдвинула брови.

– Там посмотрим. Но сейчас я не могу от него отступиться. Я ощущаю это как предательство.

– Будь по-вашему. Итак, вы хотите получить ответ на три вопроса: где Тони, что с ним и чем вы в состоянии помочь. Так?

Мишель кивнула. Чейк постучал кончиками пальцев правой руки по ладони левой.

– Третий вопрос самый сложный, и ответ… вряд ли вас удовлетворит. Однако поживем – увидим.

Они договорились об оплате, и Мишель поехала домой. Следовало срочно добыть наличных денег.

До вечера она паковала свои работы – завтра приедет агент, заберет все разом. Деньги будут. Но употребит ли она их с умом? И – главное – нужно ли это Тони? Мишель уверяла себя, что нужно.

С одиннадцати часов, когда ее жиголо должен был освободиться, до часу ночи, когда он мог бы – а вдруг? – приехать, ее снедала тревога, Мишель не находила себе места. Она ругала себя, высмеивала, но это не помогало: она ждала. Однако он не приехал.

Спустя два дня, измучившись неизвестностью, она связалась с Чейком. Детектив пообещал, что назавтра привезет новости.

– Если не возражаете, я загляну часов в семь.

У Мишель захолонуло сердце. Известия окажутся плохими.

– Конечно, приезжайте. Буду ждать.

На следующий вечер, без пяти минут семь, детектив поднялся на крыльцо. Работавшая в студии Мишель подскочила от его звонка и опрометью кинулась открывать. По дому промчалась во весь дух, но через холл прошла не спеша, умеряя быстрое дыхание и бешеный стук сердца. С каменным лицом отворила дверь и впустила Чейка в дом.

– Добрый вечер, – детектив приветливо улыбнулся. – Я привез ответы на ваши вопросы.

Мишель провела его в студию, усадила у кофейного столика в гостевом углу. Чейк окинул взглядом пустые полки и столы.

– Не работается?

– Все продала. Четыре блюда за последние дни – но показать пока нечего. Еще не закончила роспись, – отчиталась Мишель и смолкла, выжидательно глядя на детектива, не решаясь первой заговорить о деле.

Мудрый волк полез во внутренний карман и выудил бумажник. Раскрыл его, вытащил листок и положил перед Мишель.

– Данные вашего друга. Зовут его Тео Стерн; двадцать пять лет. До последнего времени работал преподавателем рисунка в художественном колледже. Ночует у себя, без четверти восемь выезжает из дома, возвращается в начале двенадцатого ночи. Клиент у него основательный, платит по двойному тарифу. Весьма выгодная работенка, которая продлится до двадцать шестого числа. Иными словами, минет всего двадцать пять дней – и ваш друг вновь станет относительно свободен. Теперь дальше… – Чейк вынул из бумажника два конверта; один подал Мишель, другой придержал у себя. – Репортаж с места событий. В вашем конверте снимки попристойней, а это, – Чейк положил ладонь на второй конверт, – я бы посоветовал сжечь, не глядя. Вам не понравится.

Мишель сухо сглотнула.

– Зачем мне… они?

– Чтобы ясней представлять себе, с чем имеете дело, – отозвался Чейк бесстрастно, хотя в глазах мудрого волка ей почудилось осуждение.

Пальцы дрожали, когда Мишель открывала конверт. Детектив откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и устремил отрешенный взгляд на сопки за прозрачной стеной.

Первый снимок. Пестрая толпа на площадке у бассейна; столики, зонты от солнца, декоративные вазы. Тони – в костюме и темных очках. Улыбается. Рядом с ним – неотразимая девица с султаном перьев в высокой прическе.

– Полдень. Гости съехались, – пояснил Чейк, закладывая руки за голову. – У вашего друга рабочий день начинается с восьми, поскольку в нем лично заинтересован хозяин мероприятия.

Второй снимок: держась за руки, Тони с девицей прыгают в бассейн. Ее султан из перьев растрепался, платье промокло насквозь и липнет к телу. Хохочут.

– Веселье в разгаре, – прокомментировал Чейк, устраиваясь в кресле поудобней. – Гостеприимный хозяин позволил себе отдохнуть и расслабиться впервые за четыре года. Поэтому закатил такой шумный и хлопотный праздник для своих… в общем, своих людей.

– А кто снимал?

– Человек, которого моя просьба изрядно позабавила. Обычно такие штуки обходятся дорого, но нам с вами картинки достались бесплатно.

– Большое дело. – Она переживала ощущение раздвоенности: одна Мишель, сдержанная и самую малость циничная, деловито рассматривала тайно отснятые эпизоды, а другая сжималась от стыда.