– Они вправду драгоценные?

– Да. – Я не стал расписывать, каковы изабельки на самом деле, ссыпал их обратно в мешок.

– Ты знал, что можешь наткнуться на Элана? – продолжил Майк.

– Мог бы догадаться. Тебя вписали в последнюю минуту? – спросил я тигреро. Он кивнул. – А меня сперва упрашивали сюда лететь, а потом ни с того ни с сего дали отлуп – выходит, как раз, когда взяли тебя. Однако я забарахтался – мол, непременно хочу на Изабеллу; тогда Максвелл-младший пристал с вопросом, почему я убил твою жену. Я ответил, что не убивал, – проговорил я, глядя Элану в глаза, – но Герман не поверил, как и все. Принялся изводить: скажи да скажи, довел до белого каления. Я и ляпнул сдуру… – Тут мне подумалось, что с такими байками опять нарвусь на мордобой, но давать задний ход было поздно. – Чисто для смеха сказанул, что был к тебе неравнодушен, ты отвечал взаимностью, а Кэтрин стояла между нами. Герман возликовал. Клещом вцепился и не отстал, пока я не повторил это главному боссу. Максвелл-старший поверил и пустил сюда. Эдакая подстраховочка: дескать, если мы с тобой столкнемся, то полезем не в драку, а в постель.

Боже, что с ними сталось! Такого бешеного воя и хохота, который издали бы всего-навсего двое мужиков и одна девица, я отродясь не слыхал. В конце концов заподозрил, что это нервное.

– Сюжет для Лениного романа, – выдавила рыдавшая от смеха Мишель. – Ой, не могу!

Я покосился на златокосую. Она сидела с озлобленным видом, отвернувшись от всех. Нахохотавшись, Элан оттаял.

– Ладно, про Кэтрин я с тобой отдельно потолкую. Ты экстрасенс?

– Я экстра-класс. – Неистребимое нахальство вернулось в полном объеме. – Эксперт по драгоценным камням, один из лучших на Кристине.

– Ну-ка, – вмешался Майк, – погляди безделушку. – Он завладел рукой Мишель, снял перстень и протянул мне.

Я провел пальцами по граням, ощутил покалывание холодных игл.

– Изумруд с месторождения Верхняя Сержа, с Первой Территории.

Верхнесержские камни ни с чем не спутаешь. Однако хозяева явно ожидали большего. Чтобы доставить удовольствие, я подошел к Мишель и надел перстень ей на палец; при этом угадал имя.

– Перстень был подарен мадам Вийон с большой любовью. – Я невольно задержал ее руки в своих, и остальное выскочило само собой: – Того человека уже нет в живых.

– Это все, что ты знаешь? – тяжело спросил Майк.

– У него было много имен. Тони… Слеток… Тео.

– Он демон! – взвизгнула Лена. – Угадывает имена… А еще что?! Я не хочу! Пусть уходит. Да гоните же его! Майк!

– А ну не лапай! – рявкнул на меня версан. – Больно много вас, демонов, развелось – и все на мадам Вийон, – проворчал он, когда мы с Мишель прянули в разные стороны.

Она потянулась ко мне, потому что речь зашла о Слетке, а я – я попросту погиб. Вмиг, от одного-единственного прикосновения. Оглушенный, ослепленный, онемевший и еще не знаю какой, я стоял перед ней как чурбан и едва дышал. Мишель оказалась потрясающа, сногсшибательна, упоительна… Короче говоря, за второе прикосновение я не колеблясь отдал бы полжизни.

Я сел на место. Мишель смотрела в землю, крутила на пальце перстень, Майк кривил губы в понимающей усмешке, а Элан… Будь у него ружье, я бы уже валялся, простреленный навылет.

– Ну, допустим, – как ни в чем не бывало заговорил версан минуту спустя. – Еще какие таланты у тебя имеются?

– Никаких.

– А не врешь?

– Нет, – заявил я и вдруг сообразил, что именно вру. Уж пятый год, как при виде Лена Техады у мужиков возникает неодолимое желание набить ему, Техаде, морду. Злосчастную эту способность Изабелла как будто пригасила, о чем свидетельствовала моя дружба с Леоном, пилотом космояхты; но Элан, к примеру, хоть сейчас готов был руки приложить.

– Давай, выкладывай, – велел тигреро. – Не то замену снайперской винтовке вмиг найдем.

Лена снова заскулила, что пришлого демона надо гнать взашей, но ее мнением опять пренебрегли. Сказать по чести, ее отношение меня задело: где это видано, чтобы юные девицы с такой настойчивостью пытались от меня избавиться? С затаенной надеждой, я взглянул на Мишель; нет, она моей персоной не интересовалась.

– Отвечай, когда спрашивают, – поторопил Майк. – Что там у тебя за душой?

– Нет у меня души. Не осталось. Ногами выбили, кислотой вытравили.

Мишель подняла голову, и под неотрывным взглядом ее блестящих глаз я выложил свои приключения в травенской тюрьме. И про зырков рассказал, и про потасовки в общих камерах, и отца-начальника господина Око упомянул – как он мне спину поливал аэрозолем, на коже имя запечатлел: ЛЕНВАР ТЕХАДА.

– Покажи, – велел Майк, выслушав.

Стянул я одежки, повернулся спиной к огню. Белые буквы, надо думать, отчетливо выделялись – ровные, одна к одной.

– Черт… Ладно, одевайся. Эл, мы не будем его отстреливать?

– Пока нет, – отозвался тигреро.

– Но все-таки, – заговорила Мишель, – за что вы убили жену Элана?

– Я устал отвечать на этот вопрос. Не убивал. Да поймите же! – Я разнервничался. – Мне с семнадцати лет мужики морду бьют; у меня нет друзей, нет своей стаи. Женщины – единственное мое сокровище. И вдруг я от нечего делать подойду к красивой незнакомке и запросто ее прикончу? Чушь собачья.

Элан принужденно усмехнулся.

– Еще немного – и я поверю, будто свидетельствовал против тебя напрасно.

– А то нет! – Меня вдруг осенило. – Послушай, ты ведь не врал на суде – был свято убежден, что я ее убил.

– Точно, – вставил Майк. – А ты столь же свято верил, что не убивал.

– И не мог убить – в принципе не мог. Это… невозможно, вот и все. По-моему, нас с Эланом обоих крупно подставили.

Тигреро перевел взгляд на огонь, как будто искал в танцующих язычках подтверждение моих слов. Мишель терпеливо ждала, что он скажет. Майк задумчиво щурился, разглядывая нас с Эланом, Лена вытянулась в струнку, ожидая дальнейшего.

– Вообще говоря, в такой версии что-то есть, – наконец изрек Майк. – Если я хоть немного смыслю в демонах, этот на душегубца не похож.

Лена пискнула, открыла рот, но поперхнулась и смолчала. Я перехватил пристальный взгляд Элана, под которым писателька начала ежиться; затем такого же взгляда удостоился сам.

– Иными словами, – начал тигреро, – кто-то третий расправился с Кэтрин, а меня накормил галлюциногеном и заставил думать, будто ее прикончил ты?

– Примерно так.

– И столкнул двух демонов сперва над трупом, а затем на туристской тропе?

– Ну… не знаю. За вами-то я сам побежал, начхав на инструкции.

– Мы не будем его отстреливать, – постановил Майк. – Хотя тут есть о чем поразмыслить.

– Да, – подтвердил Элан, а в глазах мелькнуло нечто такое…

Холодная неумолимая решимость – вот что это было. Я испытал мгновенное желание сняться с места и задать стрекача, пока не поздно, – но глянул на Мишель и не шелохнулся. Будь что будет; я остаюсь с ней.

– Да ты ешь, – радушно предложил версан, – вон сколько всего осталось. – Он плюхнулся на бревно рядом со мной и вполголоса добавил: – А на мадам Вийон глаза не пяль, по-хорошему предупреждаю.

Я пожал плечами, что можно было истолковать как угодно. В сущности, я и в мыслях не держал перехватить у Элана Мишель – с нас довольно истории с Кэтрин.

Пока я подъедал десерт, Элан тихо сидел, поглядывая на меня и на Лену. Потом встрепенулся, обнял за пояс Мишель и обвел взглядом уже нас троих. Когда в поле его внимания четвертым попал Майк и глаза тигреро выразительно на нем задержались, версан усмехнулся.

– У тебя, я вижу, есть несколько дел, которые никак не совместить.

– Угадал. – Элан крепче прижал к себе Мишель, отчего подо мной земля покачнулась.

– Так и быть, займусь тем, что полегче, – обещал Майк.

– Займись. – Элан поднялся и поставил на ноги версану. – Мадам Вийон, я бы хотел пригласить вас на прогулку.

Она улыбнулась ему – улыбка осветила лицо, изменив Мишель почти до неузнаваемости. Гибкую, грациозную, ставшую невероятно женственной, тигреро увел ее по тропе в сторону следующего Приюта. Майк проводил их загрустившим взглядом.