Я постарался подготовиться по максимуму! Даже территорию вдоль Стены обработал. Не так, конечно, как у «Золотого Когтя», ибо на ловушки с кольями, «чеснок» и ямы мертвецам было плевать. Но вот «мины» Дикого огня и ловушки не с простыми кольями, а с обсидиановыми… это был другой разговор!

Весь день мы наблюдали, как живые трупы подрывались на Диком огне, который уничтожал их сотнями, проваливались в ямы, где моментально умирали от обсидиана, да обстреливали их сами, используя многочисленные баллисты и катапульты.

На какой-то момент я даже посчитал, что мы справимся своими силами, прямо у Стены…

Ложное чувство, ведь вскоре поднялся буран.

Снег мёл прямо в лицо, сбивая обзор. Людям пришлось стрелять наугад, надеясь, что снаряды летят хотя бы в верном направлении, ибо с такой точностью и силой ветра был реальный шанс попасть своим же кувшином по замку сзади, а не территории спереди…

Вскоре начался первый штурм, когда вихты лезли по Стене, спокойно цепляясь за трещины камня или наросший за время зимы лёд. Хорошо ещё, что проходы через нижние ворота уже давно были тщательно заделаны. Да не льдом, который Король Ночи, вполне может быть, — ибо кто его знает? — заставит расступиться, как Моисей море, а полноценным камнем, проложенным умелыми строителями.

Из-за этого стало сложно проникать за Стену, но и у неё имелись края, а там и корабли. Так что, при нужде, разведка легко двигалась через Запад или Восток, а сведения пересылали воронами.

Впрочем, не о них речь.

Мертвецы поднимались по всем направлениям, как тараканы, десятками тысяч, без перерыва, а забираясь наверх, тут же бросались на ещё живых. Их тактика была проста. Поняв, что мои бронированные и подготовленные солдаты успевают сбивать их обсидиановыми копьями прямо на лету, а собственные удары по железным щитам и тяжёлой броне не доставляют воинам особого дискомфорта, вихты стали хватать моих бойцов и вместе с ними спрыгивать со Стены.

Вот от этого и начались основные проблемы…

На данный момент отражено пять штурмов, Джон отправился к Дейнерис, а мне нужно готовиться к следующему. Пока никак не могу понять, то ли Король Ночи проверяет нас, пытаясь найти слабое место, то ли у него «магии» не хватает на долгую снежную бурю, но длится это светопредставление порядка суток, а потом вихты отступают и затихают на какое-то время. Иногда на день, иногда и на неделю. Сколько продлится очередное затишье? Будет ли оно последним?

Сплюнув, отправился на совет. Проводить их приходилось часто и помногу, а решения передавать командирам через гонцов. Вороны не способны передвигаться во время бурь, отчего отправлять сообщения с ними, во время нападений, стало попросту рискованно.

Очередное затишье длилось восемь дней, за время которого я даже совершил рейд на территорию врага, во главе приличного отряда всадников. Мы выдвинулись через Восточный Дозор-у-Моря, сумев неплохо «пощипать» врагов. Для начала забросали ходячие трупы зажигательными сосудами Дикого огня, а потом обстреляли вихтов из луков, используя стрелы с обсидиановыми наконечниками.

Против нас направили мёртвых животных, но эффективный обстрел сбивал их на ходу, не давая приблизиться. Лишь когда вся волна мертвецов пошла в атаку, нам пришлось отступить. Далее, даже при намёке на наше нападение, Король Ночи сразу отправлял орду. Подпускать их близко и разменивать людей я абсолютно не хотел, а потому отступал после первых же обстрелов.

Честно сказать, это даже доставляло мне некоторое удовольствие. Если бы не магия самого Короля Ночи, то его мертвецы, при слаженной работе, не представляли такой уж серьёзной угрозы. Хоть и была пара моментов, где мне пришлось загружаться в прошлое, ибо пропускал засады вихтов, прячущихся в снегу, но ничего более опасного придумать они не смогли.

В последний раз, когда я совершал налёт, то попал прямо в буран. Вот оно что… накопил-таки сил, ублюдок. Сражаться во время ледяной бури я не стал, откатился и вернулся за Стену, добираясь до Чёрного Замка.

Благодаря нашему нападению, следующие три дня прошли спокойно. Мы ждали врага, а враг ждал нас. Но я то понимал, что он ожидает именно моего отряда, так что не напрягался, а просто наблюдал, прикидывая, когда подтянутся драконы. А вот Король Ночи был не в столь выгодном положении, так что по истечению трёх дней пошёл в атаку самолично.

Благо, что эти дни я всё-таки не сидел без дела. Кроме уже озвученных регулярных военных советов, я устраивал долгие проповеди, поднимая людям боевой дух, с помощью мистической силы обновлял снаряжение, лечил раненых…

И хоть фокусы со способностями давались мне тяжко, но я уже мог осуществлять их без поглощения мага. Бринден Риверс весьма серьёзно помог мне. Источник очень сильно укрепился, трещины серьёзно уменьшились. Ещё бы несколько таких вот «Трёхглазых воронов» и никакие драконы бы не понадобились!

На каждой проповеди люди преклоняли колени. Уже не только как перед своим господином и Богом, но и как перед королём. Да уж… как я писал в собственных святых книгах: «Преклонить колено пред Богом — значит высоко подняться среди павших». В конце концов, Ишпакай оказался прав: «Слуги отсутствующего царя строго охраняют его место». Раз никто не видит настоящего Бога, так можно объявить им самого себя. И тогда ты станешь выше любого короля, просто по умолчанию.

И теперь благочестивые говорили: «Всё что я делаю — я делаю для Него». А я всего-то повторил слова писания ещё из моего прошлого мира. Книги столь древней, что её метафоры подошли бы для истолкования любой ненависти, любой цели. Словно всё, что лежит за пределами тусклого и грязного круга этой жизни — не более чем оболочка, скрытая за горизонтом. Стоит только протянуть руку и достать оружие…

Коленопреклонение! Что это, если не возмутительная ненасытность? Не стоит жалеть сладостей, когда скоро подадут мясо! На столе будет лежать весь мир, его чары станут музыкой, его капризы станут угощениями для благочестивых. Всё для них.

А остальные? Им остаётся только молиться.

Когда начался снежный буран, все уже знали, что делать. Я, также как остальные, занял место на вершине Стены. Среди толпы людей, в самой её середине, показался лорд Бринден Талли, «Чёрная Рыба». Его лицо сияло мужеством и желанием победы.

— Слава идёт на тысяче ног! — прокричал он. — Мы сокрушим всех мёртвых врагов, как ранее сокрушали живых! Никто не сбежит от нас!

Забавно, учитывая, что в последней схватке ты не поддержал меня. Отсиживался в нейтральной Долине. Но да ладно, это ещё простительно.

Солдаты рассмеялись, пусть и сквозь стиснутые зубы. Они вскидывали оружие и оглашали пространство боевыми кличами. Кто-то призывал, чтобы вихты уже побыстрее залезали сюда. Смех стал громче, но потом очередное завывание вьюги едва не опрокинуло десяток человек со Стены. Люди присели, поправляя оружие, доспехи и тёплую одежду.

Где-то вдалеке, на востоке, засверкали первые зелёные огни, и все, включая меня, обернулись к ним. Кажется, я слышал вопли…

Через несколько секунд трупы полезли и на нашем направлении. Воины приступили к привычной работе: занять наиболее устойчивое положение и колоть врага обсидиановым копьём, пока он не перестанет подавать признаков жизни.

Не так давно, чтобы спасти людей от проблемы сбрасывания, я приказал им всем обматывать себя верёвкой и привязывать к настенным укреплениям. Это помогало. Теперь их стали гораздо труднее отправить в полёт. На руку нам играл и факт плотного строя. За первым рядом стоял второй, также орудуя копьём, только более длинным. За вторым — третий и четвёртый…

Плотный строй фактически не имел флангов, поскольку тянулся на всём протяжении Стены. Бить мёртвых было не так сложно, основная проблема была в ином. Во время нападений, люди стояли часами, сменяя друг друга. Это было очень трудно и самым напряжённым, в определённый момент, становилось то, что некуда было девать тела убитых вихтов.

Рядам приходилось расходиться, чтобы слуги могли вытащить промороженных мертвецов и попросту сбросить их с нашей стороны Стены, где потом, люди внизу, уже занимались их поиском и сжиганием. Хоть пронзённые обсидианом вихты уже не могли быть воскрешены повторно, я не хотел рисковать.