«Но откуда? Из моего..? Это божественная сила…»

— Изо всех людей лишь вы знаете, что важнее всего. Только вы, мои первые соратники, знаете что вами движет. Но мало лишь знать, нужно это использовать, — на какое-то мгновение воцарилась тишина, но вот он продолжил. — Для начала поведайте мне, что донесли разведчики по поводу движений королевской армии…

Пока они обсуждали ситуацию, Вель поймала себя на том, что сравнивает текущие собрания и те, которые у неё были со своим народом, к которому некогда имела отношение и сама. Манс Налётчик позволял ей присутствовать среди них. Сейчас ей казалось, что это было будто бы ещё в прошлой жизни…

Она нахмурилась от странности привидевшейся картины: вот Король-за-Стеной рассказывает какую-то историю, его слова звучат то весело, то грустно. Его слушают малые вожди, включая ещё живого Альфина, чья рука периодически пробует поймать её ладонь, но неизменно наталкивается на пустоту.

Обсуждения, крики, выпивка, ругань, драки… всё, что происходило с ней раньше казалось подготовкой, неким обещанием будущего, например встречи с Арвиндом. Вот ведь как случилось, теперь она спит с главным врагом всего Вольного Народа, человеком, который даже не украл её!

«Только моё сердце», — мысленно улыбнулась блондинка. Сейчас Вель казалось, что она любила этого мужчину ещё тогда, даже ни разу не встречая.

По непонятной причине её вдруг обуяло страстное желание посмотреть на того низкорослого инквизитора, Маладона Лангуорда. Вель вспомнилось, как она видела его в последний раз, когда он привёл её, как ведьму, в переносной «Небесный Храм», где Моустас проводил одну из своих проповедей. Какими чёрными казались теперь те дни. Какими бессердечными и жестокими.

Что сталось с Маладоном? Вроде бы он был отправлен на Север? Участвовал ли он в войне с Толхартом?

Воспоминания поглотили её и лишь мелодичный голос Арвинда вернул девушку обратно.

— Если что-нибудь случится, — спокойно произнёс он, — вы переходите под командование Арона. Слушайте его, как слушаетесь меня.

«Сын — сосуд души для своего отца», — отчего-то подумала Вель, вспоминая легенды о вечноживущих варгах, которые после смерти одного тела, просто переселялись в другое. Но это ведь сказки, не так ли?

От этих слов собравшиеся принялись встревоженно переглядываться.

— Арвинд, — проговорил Сигвальд, что управлял Колизеем в Новиграде, — это прозвучало так, будто бы ты можешь умереть! Разве Бог смертен? — мужчина постарался улыбнуться, но получилось до странности неловко и неуверенно.

Моустас умолк на несколько долгих мгновений. Он обвёл всех серьёзным взглядом.

— Нас окружает война, — в конце концов сказал лорд, — и противостояние идёт сразу на двух уровнях: внутреннем и внешнем.

— Неужто есть кто-то, сравнимый с тобой по силе?! — вскричал Видстон, возбуждённо оттолкнув грузно упавший стул.

— Действие рождает противодействие, — ответил «Небесный Клинок», — и раз я спустился на землю, то аналогично могут сделать и остальные.

— Тогда мы должны сокрушить их! — сжал кулаки Ротбар. — Ложные боги и прочие, подобные им сущности, нам не требуются!

— Но кто осмелился выступить против тебя, отец? — задумчиво спросил Арон. — Неужели сам…

— Король, конечно же! — выпалил Роуланд. — Кто же ещё? Теперь понятно, почему он решил так резко и внезапно выступить против Запада! Поганый предатель рода человеческого!

— Поэтому я и не хотел сходиться с ним в поединке, — улыбнулся Арвинд. — Такое сражение нельзя просчитать заранее.

— Выхода не осталось, — покачал головой Сигвальд. — Если Бейро утверждает, что они не выдержат нового штурма, то всё так и есть. Значит, нам необходимо сокрушить армию Ориса. Она достаточно ослаблена…

Ему начали возражать, но «Небесный Клинок» одним взглядом заставил всех умолкнуть.

Иногда Вель пугало то, насколько легко он командовал этими людьми. Но иначе и быть не могло. Там, где другие двигались на ощупь, брели от мгновения к мгновению, едва понимая собственные желания, горести и надежды, Арвинд чувствовал каждый миг — каждую душу. Его мир, как осознала Вель, не имел стен, в то время как миры прочих были словно окружены дымчатым стеклом, чем-то, что мешало видеть…

Он — настоящий владыка, повелитель всего сущего… Скрытая истина целого мира. А истина повелевает всем.

Девушка, с какой-то странной радостью и изумлением, готова была поздравить саму себя. Она находилась здесь — здесь! — по правую руку от величайшего человека, какого только видел мир. Целовать Бога. Держать Бога меж своих бёдер, чувствовать, как глубоко он входит в её нутро. Это больше, чем благо, больше, чем дар…

— Она улыбается! — воскликнул Видстон. — Как она может улыбаться в такой момент?

Вель взглянула на загорелого жителя Ступеней, на миг даже покраснев от смущения, что её поймали на непотребных мыслях.

— Да просто, — терпеливо пояснил Моустас, — она видит то, чего не можешь увидеть ты, Дар.

Но Вель вовсе не была настолько уверена. Она просто грезила — разве не так? Видстон заметил, как она мечтает об Арвинде, словно глупая девчонка…

Но в таком случае, почему так гудит земля? И звёзды… она видит их прямо сквозь стенки шатра, через мрачные и тяжёлые тучи… Или это не они? Но что тогда?

«Что-то… Что-то такое, что не с чем сравнить».

По коже у неё побежали мурашки. Приближённые «Небесного Клинка» смотрели на неё, а она смотрела сквозь их лица и прозревала их жаждущие сердца. Подумать только! Так много обманутых душ, живущих иллюзорными жизнями в нереальных мирах! Так много! Это и пугало её, и разбивало ей сердце.

И в то же время это был её триумф.

«Нечто абсолютное».

От сияющего взгляда Арвинда её сердце затрепетало. Она одновременно воспринимала дым и обнажённую плоть — нечто просвечивающее и нечто желанное.

«Это что-то большее, чем я…»

В этот миг Вель поняла. Она осознала, о чём намекает её Бог, чего он хочет. Моустас уже видел это. Уже жил этот день и уже знает, как пойдут следующие события. Это значит — всё, что она скажет прямо сейчас, окажется истиной. Всё что угодно. Оно уже сбылось.

— Скажи нам, Вель, — прошипел Арвинд, на краткий миг воплощая собой змею со своего герба, — скажи, что ты видишь!

«Нечто большее, чем все они».

— Мы выступим на врага, — сказала Вель, произнося слова, вложенные в неё самим «Небесным Клинком» — она это знала. — Сразу с двух направлений, не дожидаясь последнего штурма крепости. Гарнизон «Золотого Когтя» прорвёт окружающее его кольцо, сдавая замок, но зажмёт войска короля со спины, пока мы, словно молот, ударим спереди, разбив все их силы.

«Большее, чем всё, что я знаю!»

«Небесный Клинок» улыбнулся её губами: — Но прежде всего, — произнёс голос девушки. — Мы должны убить короля.

Войска короля Ориса, взгляд со стороны

— Ваше Величество! — забегает в шатёр стражник и следующая за ним служанка. — Войска «Небесного Клинка» идут в атаку! Выстраиваются и готовятся к бою! Лорд…

— Это точно? — глаза Ориса лихорадочно блеснули.

— Да! — вытянулся мужчина, крепко прижимая к себе алебарду.

— Но почему? — по-детски вытянув губы, прошептал парень. — Не было никаких намёков, ничего…

— Ваше Величество? — удивлённо моргнул солдат.

— Ступай, — махнул король ему рукой. — Я сейчас подойду.

— Слушаюсь! — воскликнул боец и покинул шатёр.

— Он должен был ожидать до последнего, пока не будет захвачен «Золотой Коготь», — обхватил свои виски юноша, но потом просто тряхнул головой и усмехнулся. — И вот, — негромко продолжил Орис, откинувшись на спинку стула, — я снова противоречу самому себе. Кажется, всё что я сказал за эту минуту было ложью. Моустас не будет дожидаться падения замка, а я не выйду к своим войскам прямо сейчас, верно?

Из тени, где буквально растворилась секундой ранее, выглянула черноволосая девушка. Наряд служанки мало сочетался с её жёстким и волевым лицом. Но это ещё можно было принять. Больше всего диссонанса вызывали глаза — древние и пустые.