«Даже сейчас кровавая работа продолжается», — тяжело вздохнул Бейро.

— Скажи… как ты считаешь, есть у нас шанс продержаться еще неделю? — он решил узнать мнение Сандора.

— Неделю? — Клиган поджал губы. — Приемлемо.

— А две? — с интересом уточнил главнокомандующий.

— Две недели? — его собеседник прищёлкнул языком. — Это уже труднее.

— Хах, вот уж точно! Ну а месяц, соответственно, совершенно безнадёжно.

— Да, «безнадёжно» — как раз то самое слово.

— Знаешь… иногда мне кажется, что ты наслаждаешься этой ситуацией, — опёрся Бейро локтями о стену, стряхивая с лица капли дождя.

— Я? Да. Так и есть. Всё-таки я специализируюсь на безнадёжных задачах! Взять хоть того мага, которого я притащил из Эссоса. Или тут случай, где в одиночку удерживал узкий проход против почти четырёх десятков одичалых. Полчаса удерживал! И ни одна сука не пролезла! — Клиган ухмыльнулся. — Ну а в последнее время других ситуаций, кроме безнадёжных, у нас и не бывает.

«Знакомое чувство», — невольно согласился Бейро.

— Удерживай свой участок стены сколько сможешь, затем отходи назад. Стены, подвалы и коридоры донжона станут нашей следующей линией обороны.

Сандор широко улыбнулся, блестя крепкими желтоватыми зубами в темноте.

— Держаться, сколько сможем, а затем отходить! Мне уже не терпится!

— И возможно, нам стоит подготовить несколько сюрпризов для наших королевских гостей, когда они, в конце концов, окажутся по эту сторону стен. Ну, ты понимаешь… — Бейро неопределённо махнул рукой. — То, чем так любит заниматься наш господин. Натянутая проволока, замаскированные ямы, колья, вымазанные экскрементами, и всё в таком же духе. Думаю, ты справишься, ведь опыт в подобных способах ведения войны у тебя есть. Но если нужно, сообщи, я помогу и проконтролирую.

— Я был свидетелем всех способов ведения войны, — пробурчал Клиган. — «Небесный Клинок» творил с одичалыми такое, что иные даже вообразить не могли.

— Ты был с ним не с самого начала, — качнул головой Бейро. — На Ступенях были случаи и поинтереснее.

— Что же, я тебя понял, — оскалился Сандор. — Колья и экскременты! Вот наш ответ мелкому ублюдку Орису и его прихвостням.

— Главное не забудь указать мне и остальным войскам, где расставлены все сюрпризы. Будет жаль, если кто-то из наших случайно напорется на такой кол.

— Разумеется, главнокомандующий. Ужасно жаль, — хрипло рассмеялся Клиган.

Бейро сжал кулак.

— Твари должны заплатить за каждый свой шаг, — «заплатить за предательство моего Бога!». — За каждый метр этой мокрой грязи, — «за смерть его супруги». — За каждую развалившуюся лачугу из внутренних строений, — «за убийство Демея и всех наших ребят в столице».

Мужчина злобно сжимал каменный парапет.

— Заставь их заплатить, Клиган, — жёстко закончил он.

— Мне нравятся твои слова! — хлопнул высокий воин Бейро по плечу. — Каждый из этих ублюдков найдёт свой бесславный конец!

Инквизитор развернулся и прошёл внутрь донжона, звякнув мокрыми доспехами и мечом. Бейро остался один на плоском участке стены.

«Одна неделя? Да. Две недели? Возможно. Дальше? Безнадёжно. Быть может, у Фаулера нет никакого плана, может статься, что он бездарный командир, но у него достаточно людей. Если господин не задумал какой-то решающий манёвр, если всё идёт не по его сценарию… тогда «Золотой Коготь» падёт. Это лишь вопрос времени».

Он посмотрел вдаль, поверх ночного замка. В темноте, под дождём, было трудно отличить землю от неба, огни костров — от огней горящих построек, факелы в руках стражников — от горящих лучин в зданиях. Сплошная сумятица световых точек, терявшихся в пустоте. И только одно было несомненным:

«С нами покончено. Не сегодня ночью, но скоро. Мы окружены, и узел будет затягиваться всё туже. Это лишь вопрос времени».

Войска лорда Моустаса, взгляд со стороны

Они прибыли вскоре после того, как сгустились сумерки. Весь его оставшийся ближний круг: сын и наследник Арон, верные телохранители Ротбар и Бернард, распорядитель Колизея Сигвальд, контролирующий застройку Застенья Видстон и любовница Арвинда — Вель. Шестеро и пока что отсутствующий «Небесный Клинок» — семеро, что очень символично по местным меркам.

В шикарной и большой палатке Моустаса, — которая играла роль их опорного пункта и пристанища возле «Золотого Когтя», — был установлен огромный стол из красного дерева, высотой по пояс. Стоявшая в углу, в тени, светловолосая девушка смотрела, как все остальные усаживались на стулья, один за другим переводя взгляды на друг на друга.

Слуг не было, только они одни. Это собрание было секретным и очень важным. Но что именно приближённые «Небесного Клинка» будут обсуждать, держалось в тайне.

Прошедшие дни избороздили почти все лица морщинами беспокойства, но пятеро этих мужчин казались особенно встревоженными. Дела их, несмотря на все видимые успехи, шли не очень хорошо. Проклятая погода ударными темпами портила снаряжение и провиант. Радовало лишь то, что заразы, поразившей одну из армий Ориса, им удалось избежать.

Нет, часть солдат проявили признаки болезни, но «Небесный Клинок» уверенно устранял заболевание одним своим прикосновением. Правда ради этого ему пришлось поглотить ещё одного колдуна, но жизнь этого еретика того стоила. Зато их воины остались здоровы, за что вознесли долгую и искреннюю молитву.

Однако, это было не единственной причиной нынешнего собрания. До людей дошло письмо из «Золотого Когтя». Бейро сообщал, что крепость вот-вот падёт, не выдержав ещё одного-двух штурмов. Необходимо было срочно что-то решать.

Многочисленные и горячие обсуждения внезапно прервались. Воцарилась тишина: они, все как один, склонили головы. Повернувшись, Вель увидела Арвинда, который вошёл в шатёр, отряхнув плащ от влаги. Отбрасывая множество теней, он прошёл мимо ряда жаровен. По бокам от него шествовало двое легко одетых стражников, снявших свои тяжёлые стальные латы и накинувшие кожаные доспехи.

Подойдя к своему месту, небрежным жестом «Небесный Клинок» отпустил охрану, которая с поклоном покинула шатёр.

От взгляда на своего мужчину и его величественного вида у Вель перехватило дыхание, за что она тут же обругала себя. Почему её сердце так сильно колотилось? Она знала ответ, который гнала от себя всеми силами — девушка была рада тому, что жена Арвинда, Серсея, погибла. Ведь теперь могла полноценно занять её место.

Помотав головой, она постаралась выбросить такие мысли.

«Зачем мне этот «брак»? Он любит меня, а я его. Большего и не нужно. Остальное — выдумки южан».

Девушка не замечала, но зачастую продолжала держаться за старые и уже неактуальные догмы давно забытого ею народа, особенно в те моменты, когда ей было это выгодно.

«Ему наверняка придётся взять себе какую-то знатную девицу из местных. Может у грандлордов или кого-то ещё. Либо тех самых Таргариенов, о которых в последнее время было много разговоров. А я… просто останусь. В отличии от остальных, я никуда не уйду».

Вель вышла из тени и поприветствовала своего Бога. Арвинд улыбнулся и, удерживая пальцы её левой руки, усадил блондинку справа от себя. Его величественное, шёлковое одеяние, спрятанное от дождя под плащом, ни капли не промокло, оттого вид молодого лорда, сидевшего на фоне мокрых приближённых, казался возвышенным и мудрым.

Лицо Моустаса, как обычно, было гладко выбрито. Ни единого пропущенного волоска, царапины или небрежности. Мастерство, достойное уважения. Светлые, коротко-стриженные волосы поблёскивали в свете жаровен. В его ножнах покоился валирийский меч, которым, как теперь знала Вель, он умел пользоваться крайне умело и профессионально. Даже несмотря на всё ещё серьёзные проблемы со здоровьем!

Глаза «Небесного Клинка» сверкали под тонкими бровями. Он улыбался, пристально рассматривая каждого присутствующего.

— Вы, — сказал Моустас, — мои ветви.

Голос его был странно низким и звучным, и почему-то Вель казалось, будто он исходит откуда-то издали, будто бы даже не из его рта.