Нагло и жёстко накидываю намёки на возможность предательства Фрея. Не так уж это и далеко от истины, между прочим. Зачем я это делаю? О, ради конфликтов, конечно же! Если уж не получится договориться, то пусть мои слова позволят Речным землям быть хотя бы на один процент менее сплочёнными. Это уже того стоит.

— А потому сейчас, лорд Талли, всё будет развиваться по очень простому сценарию. Мы, Запад, отобьём основную атаку, а далее, силы пяти регионов столкнуться против четырёх. Против пяти, если ты присоединишься к кровавому мальчишке.

Откровенно улыбаюсь.

— Какие шансы у Ориса, даже с численным преимуществом, сокрушить нашу оборону под моим командованием? Когда он растеряет всю армию, кто будет вручать ему новые войска? Ты и Речные земли? Сам пойдёшь штурмовать «Золотые Когти»? Люди с куда большей честью чем ты, Эдмар, признают подлость нового короля и откровенную подставу Тайвина. Задумайся об этом.

Стукаю пальцем у себя по виску.

— Неужели тебе плохо жилось при Ланнистере? Можешь спросить у отца и если он ещё говорит, так тот расскажет тебе, что жилось вполне себе приятно. Что будет при Орисе, если он поступает настолько жёстко, пусть даже с предателями? Как скоро восстанет новый лорд, чью семью он вырежет до самого основания? Тираны, друг мой, всегда заканчивают плохо и пример Безумного Эйриса я поднял не просто так.

Разворачиваюсь к нему спиной.

— Подумай об этом, лорд Талли. Если же хочешь усидеть на двух стульях… попробуй направить в бой одно ополчение или и вовсе сохрани свои силы в текущем составе, — киваю на лагерь. — Пример Фрея показателен. Отмазаться можно от всего, если делаешь это грамотно и с полной самоотдачей. Конечно, если ты не боишься реакции кровавого мальчишки, — хмыкаю я и машу рукой своей группе, покидая площадку переговоров.

От делегации Риверрана не поступило больше ни единого слова. Задумчивые люди покинули «поляну переговоров».

Что же, семена сомнения я в его голову посеял, причём очень даже не мало. Прорастёт ли что-то? Вопрос… Будем надеяться, что Эдмар не станет забывать своевременно их поливать, прокручивая в голове вновь и вновь.

В конце концов, хоть он и дурак, но дурак правильный, честный и порядочный. В меру, конечно же, но что есть то есть. Во всяком случае, к клятвам и вассалитету, будущий грандлорд относится очень серьёзно.

Эх, жаль только, что кроме как на самих себя мне сейчас действительно не на кого положиться. Нет, будь у меня больше времени, я бы гораздо более тщательно поработал с Верховными лордами или их знаменосцами, переманивая людей на свою сторону. В крайнем случае, произошло бы чьё-то убийство, ибо далеко не все их них окажутся столь умелы в побеге, как Орис. Так что… несговорчивого лорда можно и заменить, посадив на его место более компетентного и умного, который уже займёт нужную мне позицию.

Но этого времени у меня нет. Войска короля уже идут сюда, а все мои союзники… Хоть я и бахвалился перед Эдмаром, но всё не так радужно, совсем не так… Застенье и Север заняты окончательным подавлением бунта, ибо оставлять замки мятежников без соответствующих мер попросту глупо. Кто знает, что они успеют сотворить? Могут и ещё одну армию собрать, вот совершенно не удивлюсь. Нет, нужны казни и зачистки, так что на них пока надежды нет. Долина будет в нейтралитете, не помогая никому и решая внутренние проблемы, связанные с новым грандлордом и его опекуном. Грызня за власть там, — не обманывайтесь честью этих людей, — будет более чем жёсткая.

Железные острова помогут флотом, но никак не войсками. Хотя бы так. Зато с моря можно не опасаться внезапной высадки.

Вот и всё. Остаёмся мы в грустном одиночестве. Сто сорок тысяч солдат Ориса… и это только предварительное число, которое сообщили мне шпионы. Сколько выставим мы? Меньше, гораздо-гораздо меньше. Если Джейме уже собрал войска, то это будет порядка сорока тысяч. Если оголил всё, что можно — порядка шестидесяти-семидесяти. Ещё мои, из Новиграда.

Вроде бы неплохо выходит, верно?

Не совсем. Я практически на сто процентов уверен, что новый Хранитель Запада не сумел вытрясти из собственных вассалов абсолютно всё. Я их знаю — люди хитрые и многомудрые, последнее — иногда в кавычках. Тут надо очень грамотно и тонко давить на каждого, чтобы не просто предоставили все свои войска, но ещё не забыли и про ополчение, и личную стражу, и вызванных «с пенсии» ветеранов, и прочее-прочее. Будут ли лорды просто так оголять свои тылы? Нет. Ибо для них ситуация всегда выставляется через призму собственной оценки, положения и взглядов. А они… довольно приземлённые. Тем более, отдавать всех людей перед зимой! Тут нужно успеть последний урожай собрать, а не вот это вот всё.

Так что, если я не включусь в дело, — а я попытаюсь успеть! — то будет у нас сорок тысяч, плюс мои. Округлим число — шестьдесят тысяч.

И всё равно, шестьдесят против ста сорока… Почти один к двум. Но от обороны… Побеждали, бывало, и с худшим раскладом, верно?

Ха! Нет! Ибо Орис собрал лишь одно войско, из тех людей, которых ему прислали. А присылали не сказать, чтобы много. Прямо сейчас, как я уже знаю, в Просторе собирается ещё одна армия. В Речных землях, вот, тоже самое. В других регионах, думаю, поступают аналогично. То есть, можно ожидать появление второй армии. Приятно ли это будет?

Конечно, каждый из Верховных Лордов себе на уме, но… я опасаюсь подкрепления к своему противнику. Оно вполне себе может прийти. А ко мне? Тут уже всё не так однозначно. Я могу быть уверенным, что если сумею победить, то наверняка незримые весы всеобщего одобрения склонятся в мою сторону. Но если бои начнут затягиваться без явного преимущества какой-либо стороны… Либо если мне придётся сдавать замки…

Надежда, конечно, есть, иначе я не бахвалился бы перед каждым, что сумею победить «мальчишку». Проблемка только вот есть… Рглор.

Мне чудом удалось разбить несколько его планов, во всю эксплуатируя собственную силу. Долго ли ещё мне получится это делать? Когда ожидать нового удара?

Я не знаю.

Надежда лишь на то, что моих сил окажется достаточно.

Серсея Моустас, взгляд со стороны

Светловолосая девушка валялась в холодной и грязной клетке. На ней была лишь грубая и вонючая роба. Она дышала паром на свои пальцы, стараясь сжаться в комочек как можно сильнее, чтобы сохранить хоть немного тепла.

«Как так получилось?» — проносились мысли в её голове.

Ответ был очень прост. Отряд попал в засаду. Вместе с Серсеей, Ричардом, Джоффри и Аларрой передвигалось лишь полтора десятка людей. Арвинд сделал ставку на скорость и незаметность. Чтобы обмануть преследователей, сир Натьен, глава их группы, отправился через Харренхолл. Немного в обход, но подобное позволило бы им передвигаться со средней скоростью, не мучая как лошадей, так и недавних пленников.

— Погоня наверняка отправиться по Золотой дороге, ибо это — кратчайший путь до Западных земель, — объяснял рыцарь. — Мы же двинемся по совершенно другой, тем самым запутывая королевских ищеек…

И они отправились, благо, что на лошадях умели ездить все, даже маленькая Аларра.

Как сейчас признавала девушка, это было хорошее время. Они были столь полны надежды…

Их настигли возле деревеньки «Скоропляс», в двух неделях пути от Риверрана. Это были наёмники, причём достаточно известные… хотя про таких чаще говорят «печально известные».

Кровавые Скоморохи или, как они предпочитают себя называть — «Бравые Ребята».

Сир Натьен пытался вступить в безнадёжный бой, отчего блондинка, про себя, обозвала его дураком. Но потом поняла, что он поступил очень умно. Возможно, даже умнее её самой. Почему? Его убили быстро.

Сир Саймонд Холси, который вытащил её из камеры в подземельях Красного Замка, таким умом не отличился. Ему отрубили руки и ноги, ещё живого бросив в канаву и помочившись сверху. С остальными её защитниками поступили тоже очень… своеобразно.

Серсея не была ханжой и не падала в обморок от вида крови, но её глаза были испуганно расширены, а лицо бледно, как мел. Она прижимала к груди маленькую дочь, давя её плач и не позволяя смотреть на происходящее.