Мы приближались к замку, куда ранее уже были посланы быстроногие гонцы. Я ожидал, что нас пригласят на обед, либо мы пообщаемся в кабинете лорда, но… ситуация оказалась другой. Буквально за пару сотен метров от ворот Риверрана, нам на встречу, выдвинулась делегация из десятка человек, среди которых замечаю и своих гонцов.
Хм… что же, подобное можно было предположить, потому я и не стал останавливать армию, отправляя её дальше. Там достаточно опытных командиров, не заблудятся по дороге, да и лагерь вечером, без моего присмотра, разбить сумеют. Я же с остальными, возникни такая нужда, отправлю им гонца, как сделал это сейчас.
Мой острый взгляд оббегает приближающихся людей. Сразу замечаю центральную фигуру Эдмара Талли. Вместе с ним вижу и двух его лучших друзей: сира Марка Пайпера и лорда Джайлса Вэнса. Были там, впрочем, и другие благородные, что всё равно не меняет ситуации.
А назвать её иначе как «на грани пристойности» попросту невозможно. По сути, он отказал нам в гостеприимстве, не дав возможности даже войти в замок. Да я даже с новоявленными «владыками» Долины имел переговоры в лучших условиях! Хотя бы не под открытым небом.
Хех, если слово «переговоры» здесь вообще будет уместно. Грёбаные речники… всегда ненавидел вас больше, чем просторцев. А их я ненавижу очень и очень сильно!
— Лорд Моустас, приветствую вас, — очень заранее, чуть ли не за двадцать метров, произнёс Эдмар. Я его едва услышал.
— И я вас, лорд Талли, — я всё-таки предпочёл немного приблизиться. — Смотрю, собираете ещё одно войско? — специально делаю акцент на словах «ещё одно».
Он на миг отвёл взгляд, что сказало о ситуации очень многое.
— Я скажу прямо, — поглядел он на меня, прищурив глаза. — Десница короля — лорд Тайвин Ланнистер, совершил выдающуюся глупость и подлость, попытавшись захватить власть столь грубым методом. Я полностью разделяю позицию Его Величества Ориса. Пусть он поступил более жёстко, чем мог бы, казнив всех причастных к убийству своего отца, но его полное право — ответить смертью за подобный грех. Такое можно было искупить лишь кровью! Что уж там, подобное даже нельзя, в полной мере, назвать местью, это здравомыслие!
— Скажите, Эдмар… вы абсолютно уверены, что произошедшее с королём Робертом — сугубо вина Хранителя Запада? Вас не смущает, что человек, который правил страной…
— Давайте закончим с этой темой, лорд Моустас, — решительно выставил он руку, ладонью вперёд. — Вы — человек, который известен плетением словесных кружев. Я не хочу попадать в них и чувствовать необоснованные сомнения по поводу своего выбора. Как честный вассал короля Ориса, я выполю любой его приказ.
А если он прикажет с крыши прыгнуть, ты тоже прыгнешь? — захотелось спросить мне, но подобный вопрос казался слишком уж детским и наивным.
Мысленно поморщился. Эдмар показал свою узколобость во всей красе. Ожидаемо, но от того не менее неприятно. Причём тут даже нельзя откатиться и провести беседу как-то иначе. Он настроен крайне решительно и очень негативно. При этом я не вижу в его глазах скрытого веселья или затаённой злобы. Он не завидовал нам и не желал, как многие иные, посмотреть на «падение льва». Эдмар… действительно поверил словам Ориса и принял их за истину.
Ох… до чего же… наивный. И вроде я знал про эту черту его характера, но одно дело знать, а другое — видеть своими глазами. Есть разница, скажем так.
Аж противно как-то стало! Это… словно прямо на твоих глазах мошенник обманывает старенького дедушку, только что получившего небольшую пенсию и идущего в магазин за продуктами. А этот тут как тут и давай ему в уши лить разные небылицы: лотереи, беспроигрышные ставки, какие-то страховые активы… а он уши развесил и слушает, слушает…
— Хорошо, лорд Талли, раз вы опасаетесь узнать что-то, что может так сильно на вас повлиять, заставив моментально отказаться от ранее принесённых клятв, то я промолчу, хотя скажу по правде, удивлён такой позиции. Если вы так уверены в своей правоте и верности королю, которую не сломить и не обойти, то отчего не выслушать заблуждающегося и не помочь ему добраться до истины? Что в этом мире вообще может быть дороже и важнее истины?
— Всё потому… — повёлся Эдмар, вступая со мной в более углублённый диалог, чего мне было и нужно, но в этот момент его нагло прервал Джайлс, попросту стукнув по ноге. Якобы случайно, конечно же.
Талли тут же прервался, а потом недовольно покосился, вначале на Вэнса, а потом и на меня.
— Я уже всё вам сказал, лорд Моустас, — «извольте пойти вон», прочитал я в его глазах.
Развожу руки в стороны, не сдерживая улыбку.
— В таком случае, переговоры окончены, лорд Эдмар, — говорю я. — В качестве доброй воли и дабы показать вам свою порядочность, я не буду приказывать своей армии захватить Риверран и взять вас в заложники. Я хочу доказать, что вы ошиблись с выбором стороны. Когда Орис, этот кровавый мальчишка, вновь начнёт убивать своих же, вы попомните мои слова.
На самом деле подобный поступок лишь попортит мою репутацию, не принеся какой-либо пользы в долгосрочной перспективе. Ну захвачу я Талли, так что? Король просто назначит другого грандлорда и прикажет собрать войска из всех Речных земель. Конец.
Потому мне нужно наоборот, склонить этого человека на свою сторону. Показать, что он ошибается. Не уверен, что с этого будет толк, но хоть немного задуматься подобное должно его заставить.
— Мы будем укреплять границы, ожидая, пока ваши войска, — демонстративно смотрю на его маленький лагерь, — соберутся с силами.
— Почти половина всех солдат нашего региона уже отправлена в Королевскую Гавань, — будто оправдываясь, произнёс Эдмар. — Речные земли выполняют взятые на себя обязательства!
— Тогда у меня последний вопрос, лорд, — подвёл я коня чуть ближе к рыжебородому мужчине. — Знаешь ли ты, — перехожу на более фамильярный тип общения, — что дало начало восстанию Роберта?
— Конечно! — почти без раздумий произнёс Талли, нахмурив брови. — Безумный король сжёг лорда Рикарда Старка и…
— Не находишь ситуацию похожей? — не дожидаюсь я полного ответа, сразу начиная говорить. — Сейчас, как и тогда, убили грандлорда и всех его родственников. Даже его жену, слуг, солдат, моих людей… Вырезали едва ли не четверть всей столицы. Будет ли так делать адекватный король? Или лишь тот, кто желает искупаться в крови? У нас не общество дикарей, лорд Эдмар! Даже за серьёзные преступления мы наказываем высокородных иначе. Это — наше преимущество, если хотите так сказать. И уж точно жена не несёт ответственности за дела мужа. Или вы думаете, что леди Джоанна помогала деснице засыпать яд в раздутое брюхо Роберта? Да если бы Тайвин хоть замыслил подобное, он бы точно отослал свою супругу подальше, в Утёс Кастерли, под защиту всей своей армии!
К слову сказать, мои слова пошатнули уверенность Талли. Он действительно загрузился, но…
— Сравнение абсолютно неверно, лорд Моустас, — вклинился сир Пайпер. — То, что произошло при восстании короля Роберта и то, что происходит сейчас — совершенно разные ситуации. Вы пытаетесь придать вашему бунту оправдание, но на самом деле лишь несёте чушь, обеляя себя и собственные злодеяния.
— Я прощу твою грубость, Марк, лишь на первый раз, — указываю на него пальцем. — Будь уважительнее, иначе получишь вызов на дуэль, либо же и вовсе, смерть прямо на месте.
Он открыл было рот, но задумался и промолчал. Правильный выбор.
— Что же, господа, думаю, мне больше нечего тут делать. Давайте закончим и я отправлюсь дальше. Нужно успеть подготовиться к битве, а потом и смене власти короля на более адекватного.
Посмотрев на Эдмара, я не удержался от раскрытия кое-каких сведений:
— Запад, — демонстративно загибаю пальцы, — Железные острова, Север, Застенье и… — ухмылка получается слишком пакостной, но какая есть, — Долина Аррен.
Вся делегация речников едва не подавились воздухом.
— Почему иначе, вы думаете, что у Рва Кейлин мы разошлись миром? — поднимаю бровь. — Или до вас ещё не дошли слухи? Ай-яй-яй, — притворно качаю головой. — Неужели лорд Фрей ещё ничего не сообщил? Ваш сильнейший вассал, между прочим… С ним мы, во всяком случае, хорошо пообедали, прямо в Близнецах, — жирный намёк на то, что сейчас мы находимся на улице. — А также хорошо пообщались. Он хоть и стар, но возраст его не берёт. Ещё лет двадцать точно протянет.
