Она напомнила Брану наёмников, которых тот часто видел на улицах этого города. Непримечательных, серых… Сейчас мальчик не мог оторвать глаз от этой девушки. Она — как эти наёмники. Простые убийцы, для которых смерть давно перестала быть чем-то ужасным. Что сделал Райам, чтобы заслужить нож в глазу?
— Неужели наш мальчик начал проявлять интерес к девочкам? — не мог не ответить этого Тулос.
Бран открыл было рот, чтобы рассказать об увиденной им крови, но почему-то промолчал, замялся и отвёл взгляд.
Его брат хотел было хлопнуть его по плечу, но в этот момент девушка, на которую так часто косился Старк, поднялась на ноги и самолично подошла к ним.
— Джон, не так ли? — уверенно и без улыбки произнесла она, посмотрев прямо на Сноу. — Меня зовут Морриган и я твоя сестра.
* * *
Я мчался через Застенье, словно за мной гнался лично Король Ночи, верхом на драконе. Кони загонялись чуть ли не до смерти, в каждом встречном по дороге городе я приказывал подать мне новых, а потом, под страхом смерти, обязывал «Небесного Лорда» собрать армию и выступить в поход, вместе с войском доходя до Винтерфелла. Те города, куда я не мог попасть, получали письма и гонцов, со срочными сообщениями аналогичного содержания.
При этом были попытки хоть как-то сохранить тайну. То есть: как минимум не распространяться про цели отправки и конечный город назначения. Был у меня один план, при котором пригодилось бы неведение мятежников… Они, кстати говоря, как мне доложили, всё ещё бродят в Волчьем лесу, да вокруг земель Гловеров. Представляю, что там по итогу будет найдено… Небось всю промышленность погубили, ублюдки…
Почему, кстати, собираю солдат Застенья именно у Винтерфелла? Всё просто — это наиболее удобное место. Оно не так уж и сильно, по меркам Севера, удалено от Стены, а ещё там уже находится армия «Ручного волка», а значит, должны быть какие-то ресурсы, чтобы прокормить ещё с три-четыре десятка тысяч солдат. Да и для плана моего было бы идеально… Я хочу попробовать заманить мятежников, пока они остаются в неведении по поводу «подкрепления» из Застенья. Если выйдет — получится просто шикарно. Северные лорды справятся сами. Даже моего присутствия не понадобится, восставших просто зажмут и вырежут.
Обычных жителей я также приказывал отвести за Стену. К сожалению, чем кормить уже их я не знал, но написал несколько писем в крупные купеческие гильдии Севера, обязав тех обеспечить пропитание, за мой счёт.
Проблемой был только факт того, что… мои слова стали ставить под сомнения из-за действий нового короля. Орис очень сильно подгадил… да из-за него вообще всё это началось!
Когда я впервые услышал о произошедшем от Трёхгразого ворона, то… сил не было даже чтобы кричать, орать или творить какие-то глупости. Может возраст так сказывается, что я стал воспринимать подобное несколько проще. Может, просто перегорел, а может, в мнимом спокойствии меня держал лишь факт сохранения жизни моей жены и детей.
Не последних, конечно… Всё-таки, у меня есть Исана, которая, к счастью, находилась в Новиграде, в момент нападения Толхарта, чьи войска, в дальнейшем, ожидаемо захватили и разорили Медвежий остров. Ещё у меня остаётся Арон, вот только… как говорил Риверс, есть риск, что на войско, которое ведёт он и Бейро, будет совершено нападение рыцарей Долины. И это… очень и очень плохо.
Долина — полноценный регион, у них в любом случае будет больше людей, чем у меня. Семнадцать тысяч — это очень много для «обычного» лорда, пусть и знаменосца, но Аррен легко может набрать и тридцать, и даже сорок тысяч людей.
Точнее, уже не сам Аррен, ибо Джон, хе-хе, — единственная хорошая новость! — благополучно помер, а его наследник, роль которого пока исполняла Лиза Аррен, не имел отношения к армии. Точнее — её власти просто не хватало для подобных решений. Лорды Долины решили, что необходимо уважить последнее слово уже мёртвого грандлорда, так что собрались в поход, несмотря на все увещевания их леди.
На данный момент армией управлял мой старый знакомый — «Бронзовый» Джон Ройс. Совместно с ним мне уже не раз приходилось выступать в походы и проводить какие-то совместные сражения. Мы не были друзьями, но определённо были соратниками. А потому, узнав, кто выступил против меня, возникли мысли, как можно попытаться вообще избежать этой битвы.
Вот только «избежать битвы» — не значит получить новых союзников. На данный момент, против короля, особенно после показательной порки Запада, никто не решался выступать. И в этом был определённый риск. Что решат лорды Долины я не знал, но предчувствовал, что если не успею вовремя, то может случиться что угодно.
Войско Долины наверняка уже подтягивается ко Рву Кейлин и чем обернётся встреча двух армий я не знаю. Но догадываюсь, что внезапность атаки и численность сыграют свою роль не в мою пользу. Если, конечно, они всё-таки решат напасть…
Время! Мне нужно время!
Письмо Хоуленду Риду было отправлено и я надеюсь, что оно не запоздает.
— Арвинд, — как-то, сидя в палатке, лёжа на моих коленях, сказала Вель. — Ты загоняешься. Так спешишь к своему войску, что забываешь про другое. У тебя уже есть армия. Она здесь. Всё Застенье и даже Север — это твои люди. Как бы ты не спешил, всё равно не обгонишь ворона. Остановись. О твоих войсках либо позаботиться Рид, либо они сгинут, и находясь тут ты уже ничем им не поможешь.
Я поморщился. Вель была права. Но как же мне не хотелось идти на поводу у Ориса, который приказал мне именно этим и заниматься! Сидеть на Севере и подавлять мятеж! Явно ведь не спроста он это приказал. У ублюдка есть план… К тому же, если я остановлюсь и начну воевать против Толхарта, то Джейме останется один на один с новым королём! Он не справится!
Я высказал девушке свои мысли и резоны. Объяснил про Серсею и детей, про Арона и армию, про Джейме и его пылкий нрав. Не забыл и про ублюдка Рглора…
Блондинка не спорила, лишь крепче сжимала меня.
— Это твоё испытание, — наконец ответила она. — Последний рывок, который закроет всё. Если ты не справишься, то Король Ночи уничтожит этот мир. Лишь ты можешь его спасти. Вот только решать судьбу мира нужно сейчас. Перед тобой встала первая развилка.
— Судьба мира… — криво усмехнулся я. — Иногда мне хочется на неё наплевать. Особенно в такие моменты, как этот. Почему я должен проходить подобные испытания в одиночку..?
— Не в одиночку! — посмотрела на меня девушка.
— Почему никто более не понимает меня и важности данных событий..? — продолжил я, даже не замечая её слов.
— Я понимаю!
— Почему я… — в глаз что-то попало, отчего резко провёл по нему пальцами, ощущая внезапную влагу. Проклятье…
— Арвинд, — подтянулась девушка ближе, упираясь в мои плечи своими локтями. — Какое бы решение ты не сделал, знай, я не оставлю тебя!
Провожу рукой по светлым волосам Вель и улыбаюсь. По доброму. А потом опускаю своё лицо в её затылок.
— Минутка слабости, — ещё раз вытираю глаза. — Я собран и готов.
Она молча обняла меня. Мы уже давно могли обходиться без слов. Взаимопонимание…
На следующий день, не снижая темпа, я продолжил путь и вскоре пересёк Стену, продолжая действовать в прежнем ключе. Мне нужно на Запад. Первый бой необходимо провести в своём тылу. Как бы не был целеустремлён Король Ночи, но какое-то время он мне ещё даст. А Орис уже нет.
Единственное, что изменилось — это моё поведение. Суматошность в движениях пропала, тот ночной разговор с Вель оказался мне полезен. Позволил взглянуть на ситуацию чуть-чуть иначе. Девушка была права — я не обгоню ворона. А потому, армия Арона и Бейро или спаслась, или была разбита. Одно из двух. Нет смысла переживать за то, на что нет возможности повлиять. Честно сказать, даже за те моменты, где возможность повлиять всё ещё есть, переживать тоже не нужно. Переживание вообще плохое чувство, мерзкое… оно ослабляет и превращает человека в скулящее ничтожество.
Долгая дорога вымела из меня последние сомнения, по поводу ситуации и нового короля. Орис… Рглор на троне. Что же, ты захотел сыграть против меня. Снова. Как уже играл ранее. Тогда ты проиграл, хоть и нанёс мне почти неизлечимую рану. Вот только я оказался крепче, чем могу показаться. Не только выжил, но и продолжил путь, сумел найти способ вылечиться, подготовил план, который позволит мне не только восстановить все силы, но и увеличить их! Даже сейчас я изучаю новые трюки и развиваюсь. А что же ты?
