И он был прав. Если бы речь действительно шла об одичалых. Может, конечно, кто-то и смог туда сбежать, но, скорее всего, выйдет уже живым трупом. Зато под этим предлогом я удержу армию и продолжу укреплять регион, готовясь к приходу Ходоков. К сожалению, в других местах обнаружить их не удалось. Значит, остаётся лишь одно…

— Обо всём важном сообщать мне вороном. Сразу. Будут ли найдены замки, пещеры, странные могильники и остальное. Тоже самое, если пропадают патрули. Тут же перо в руки и сразу набросали мне письмо! Понятно?

Согласия послышались со всех сторон. Впрочем, этот момент мы обсуждали уже давно. Сейчас лишь напоминаю о нём.

— Часть теннов всё ещё бродит по горам. Выискивать по возможности. Действовать аккуратно, чтобы не оказаться в ситуации, аналогичной Долине и её горцам, против которых пришлось проводить отдельную войсковую операцию.

Тыкаю пальцем в соответствующие пометки на карте.

— О поисковых отрядах и найденных поселениях уже говорил. По лошадям… Саймонд, — посмотрел я на лорда из Штормовых земель, — я тебе вчера всё отдельно высказал и даже показал. Нужно ещё раз повторять?

Под смешки окружающих, он помотал головой.

— Письмо на запрос дополнительных апостолов я отправил, — задумчиво постукиваю по столу, — с их помощью переведём остатки племён дикарей на настоящую веру, а там и превратим в достойных людей. Что там ещё?

Замечаю, как край палатки приподнимается и сюда заглядывает голова Видстона. Уже собрались? Очевидно, тогда пора завершать.

— Припасы, — припомнил я, — тут всё просто и опять-таки уже оговорено. Через полторы недели, плюс-минус, подойдёт мой караван, из Западных земель. Привезёт необходимое продовольствие. Вместе с ним и уведёте «лишних» солдат. Ополчение и всякий сброд, присланный, например, Простором, мне уже не нужен. Остаются только регулярные, обученные части, северяне и вся инквизиция. Их сил будет более чем достаточно. На этом этапе войско возглавит Бейро. До ухода войск, над объединённой армией, главным остаётся сир Бринден.

Талли кивнул. Вид он имел серьёзный, но красных от недосыпа глаз не имел. Везунчик.

Кивнув всем напоследок я поднялся на ноги.

— Удачи, Арвинд, — поднялся «Чёрная рыба» на ноги и пожал мне руку.

— За удачу всегда приходится платить, — пробурчал в ответ.

— Тогда — успеха? — хмыкнул он, вызвав мою улыбку в ответ.

— А вот за это, спасибо.

Покидая палатку, у самого входа разобрал голос Аддама Марбранда, лучшего друга моего сына и Джейме Ланнистера.

— Вот и начинается наша вольница, господа! — отчётливо ощутимые шутливые нотки, стали едва ли не визитной карточкой молодого аристократа.

— Не неси чушь. Это огромная ответственность и одновременно наша проверка, — заявил Саймонд Уайлд, лорд «Дождливого Дома».

Я же, с некоторым скрипом, сажусь на коня, поправляя снаряжение. Потом наскоро осматриваю колонну всадников, которые направятся следом за мной, обоз, с кучей полезных вещей и лишь по итогу командую переход. Путь будет долгим. Застенье по размеру не уступает полноценному региону, а нам нужно преодолеть его половину. Порядка месяца конного пути.

Дорога приключений… Ах да, дорог здесь ещё почти нет. Ну, то есть, они имеются, но не в этой части региона. Она лишь недавно стала нашей. Те же дороги, что худо-бедно построили — или протоптали — ни в какое сравнение не идут с Королевским трактом или Западными: каменными, широкими и качественными.

Ничего, и до них руки дойдут. Когда-нибудь. И проблема, скорее всего, будет на следующем грандлорде региона. Хех, это одновременно и большая честь, и целая куча шикарнейших перспектив… но ещё и труд, сравнимый с каторжным: превратить холодный, бедный и малонаселённый край в процветающий и успешный.

Натуральный подвиг Геракла… А на него собираются подрядить принца Реймунта, второго сына Роберта, которому сейчас семь лет. То есть, посадить в качестве «помощника» кого-то другого, который и будет разгребать обширную помойку, приводя её в адекватное состояние. Всё на благо малолетнего Баратеона, который, когда ему станет лет пятнадцать, придёт на всё готовенькое и будет лишь подтверждать указы предыдущего управленца.

Хех, любому понятно, что этот самый «управленец» и будет собирать все сливки, особенно если он окажется грамотным и умелым. Но конечно же, меня, да и остальной Запад, до делёжки пирога постарались не допустить.

Вот только от подобного мы и выиграем. Земли, так или иначе, будут полем боя между живыми и мёртвыми. Тысячи погибших, вновь полетит Дикий огонь, разрушено будет вообще всё, что только можно… Нет, я не исключаю, что моя разведка отковыряет оплот Белых Ходоков в Землях Вечной Зимы, пока они будут тихо и мирно спать, а потом всех аккуратненько перережет, но… слишком шикарно, чтобы в подобное верить.

А значит, будет ещё одна война. И восстановление региона после неё ляжет именно на его управляющего. Вот поэтому я и не продавливал решение о получении контроля над Застеньем и не стремился посадить туда своего человека. В таком случае восстановление пришлось бы делать за счёт казны Запада.

Тайвин же, узнав о будущих проблемах, и вовсе открестился от земель, переложив контроль сугубо на мои плечи. Ну и ладно, справлюсь.

Таким образом получилось, что у нас «отжали» то, что и не было нужно. Правда не нужно именно сейчас. Зато позднее, после уничтожения Ходоков и восстановления региона… Не зря я так стараюсь развивать свою религию, даже открыто принуждая к этому людей. Пусть сейчас часть взрослого населения будет верить «из-под палки», но вот уже их дети… Их приучат к этому с детства. А недовольными займётся инквизиция.

Вот и считайте. Земли, формально, не мои, но всё население на них принадлежит мне. В таких условиях перехватить власть не будет стоить мне ничего.

В этом преимущество бессмертного. Зачем убивать врага, если можно его пережить? Что мне король, принц, власть или отнятый, хоть и формально, регион? Всё рано или поздно окажется в моих руках… А уж когда я полноценно исцелюсь…

А пока пусть глупцы радуются. Если бы не я, то нового региона вообще бы не было. Край бы так и остался, диким и пустым, населённым злобными дикарями, великанами, мамонтами, грамкинами и снарками. Кого там ещё припоминают, когда придумывают сказки?

— Вель, — спрашиваю я девушку, которая собирала посуду после вечернего ужина, — в кого верят одичалые? Есть у вас какие-то свои сказки, мифы и легенды?

— Сказки — это для вас, поклонщиков, — фыркнула девица, — у Вольного Народа нет такого. Мы восхваляем героев, вождей, подвиги, совершённые людьми, а не выдумки, которые придумывают важные люди в каменных замках.

— Тогда что вы рассказываете друг другу у костра? — стало по настоящему мне интересно, — кто сколько перерезал южан? Как здорово получилось угнать скот у соседнего племени? Как зарубили очередного бедолагу, заблудившегося в лесу?

— Иногда, — Вель обернулась ко мне и упёрлась руками в бока. — Это «страшные сказки», но наш народ к ним привычен. Потому и… — она запнулась, — был непокорённым. До твоего прихода.

Невольно я залюбовался ей. Девушка преобразилась, стоило только привести себя в порядок. Густые, длинные светлые волосы, сейчас заплетённые в аккуратную косу, бледно-серые глаза, высокие острые скулы, выражение упрямства на лице и нахмуренные брови. Ух! Очень, очень достойно…

Недавно к ней подкатывал Сандор. Младший брат Горы, избавившись от шрама и скинув десяток лет, стал редкостным ловеласом. Женщин он полюбил и они отвечали ему взаимностью. Но не в этот раз. Вместо ответа на заигрывания, Вель как следует треснула Клигана древком метлы — проводила уборку внутри шатра, а потом вызвала на бой. От удивления тот согласился, но потом стал насмехаться над ней.

Схватку хотели провести почти сразу, чуть ли не на месте, но вмешалась Морриган. Не слушая никого и ничего, погнала Вель заниматься работой, а все бои «оставить на свободное время».

И ладно Сандор, который уже неоднократно сталкивался с моей служанкой и давно сумевший уяснить, что с ней «что-то очень сильно не так», особенно, когда стал свидетелем некоторых её… действий, но вот ответственное отношение «принцессы» одичалых…