Вольный Народ поступил бы также. А потому Вель молча признала право победителя. Нет, это не доставляло ей удовольствия и девушка с радостью избежала бы плена, но увы, она слишком неосмотрительно задержалась на том холме. Теперь она среди рабов. Скорее всего её отправят к ним сразу, как выяснят, что блондинка не владеет магией.

«И сказки это всё, что Вольный Народ не преклониться ни перед кем и никогда. Ещё как преклониться, стоит только показать силу. «Небесный Клинок» показал», — подумала Вель, проходя вдоль рядов и палаток.

— Даже лагерь у вас выглядит чище, просторнее и красивее, — едва слышно пробормотала девушка, на что получила лёгкий толчок в плечо.

— Заткнулась там, — пробурчал её стражник, на что тут же получил обжигающий гневом взгляд безымянного коротышки, который продолжал контролировать её даже во время перемещения.

— Поосторожней со своими лапами, Джоден, — высказал он ему, — ещё не хватало поломать ведьму перед глазами лорда Моустаса.

— Так дали бы мне помыться перед этим торжественным моментом, — не сдержала высказывания Вель, на что получила злобный взгляд инквизитора.

— Не наглей, девка, — бросил он ей и отвернулся, продолжив путь.

Подойдя к огромному шатру, размером, наверное, с четыре обычных, их остановила стража, одетая в тяжёлые стальные доспехи. Несмотря на жару, Вель не заметила у них признаков усталости, вялости или истекающих потом лиц. Нет, пехотинцы были бодрыми и энергичными.

«Либо часто меняются, либо какие-то особые тренировки, — прикинула девушка. — Такие как они хорошо бы вписались в ряды Вольного Народа».

— «Небесного Клинка» здесь нет. Он проводит проповедь, — ответил старший в охране, — зайдите в храмовый шатёр, либо подождите вон там, — кивнул он на навес, под которым уже размещалось четверо о чём-то переговаривающихся мужчин.

— Наше дело и так ждёт слишком долго, — коротышка потёр руки таким же жестом, как делала та жирная навозная муха, летающая вокруг Вель, отчего она едва сдержала гримасу отвращения.

Стражник быстро оглянулся на ожидающую четвёрку, а потом сделал короткий шаг вперёд и наклонился, зашептав служителю Инквизиции прямо на ухо. Однако близкостоящая девушка слышала каждое его слово.

— Господин инквизитор, пожалуйста, идите сразу в походный храм. Я уверен, «Небесный Клинок» примет вас первым, если вы так поступите. А остальные подождут. Всё-таки у вас, — он бросил острый взгляд на Вель, — явно более серьёзная причина желать с ним встречу.

— Верно, почтенный страж, — довольно улыбнулся коротышка, — лёгкой службы вам, а мы… пойдём.

— Так угодно моему Богу, — кивнул пехотинец.

Они отошли в сторону, по дороге столкнувшись с ещё одной группой людей, среди которых был богато одетый мужчина с небольшой, ухоженной бородой.

— Это же лорд Талли, — тихо произнёс своим людям инквизитор, покосившись на прошедшего мимо аристократа, — судя по всему, тоже к «Небесному Клинку». Уж кого-кого, а его точно пропустят впереди всех! Мы так весь день просидим в ожидании! Давайте-ка поспешим в храмовую палатку!

Они ускорились, как и сама Вель. Девушка вообще желала хорошо размяться: побегать, поупражняться с копьём, провести хороший, выматывающий спарринг, прокатиться на лошади…

«Может быть ещё будет такая возможность», — мысленно утешала она сама себя.

Их странная компания быстро добралась до позолоченного шатра, на котором был вышит герб «Небесного Клинка». Вель невольно сбавила шаг, пристально осматривая его, ведь никогда не видела столь детально вышитого герба вблизи.

Идущий позади «Небесный брат» хотел было снова толкнуть её, но инквизитор не позволил.

— Пусть рассмотрит, — довольно улыбнулся он, — даже одичалые ведьмы должны проникнуться величием нашего Бога.

За это Вель была даже благодарна этому самодовольному засранцу. Самую малость.

Вышивка была очень детальной, большой и подробной. Все переходы цветов были мягкими, едва различимыми, естественными. Каждое красное и жёлтое пятно выделялась и будто бы гипнотизировало девушку. Меч, вокруг которого обвилась змея, был так похож на настоящий, что его хотелось схватить и кого-нибудь зарубить.

«Например, моих конвоиров», — скосила она на них глаза.

— Время, — односложно прервал её любования инквизитор, а после прошёл внутрь. Вель и её сопровождающие последовали за ним.

Внутри было темно, прохладно, а также очень людно. Вель и остальные оказались почти в самом конце. Девушка оглядела тех, кто находился в темноте, рядом с ней. Она увидела поклонщиков всех народов и статусов. Некоторые держались вместе и о чём-то переговаривались, но большинство сидело в одиночестве, вглядываясь в освещённые фигуры. Они казались… зачарованными. Люди словно оказались в подчинении — и не столько у света, сколько у окружающей тьмы.

Там, вдалеке, на небольшой, искусственно сделанной возвышенности, находился он… Арвинд Моустас, «Небесный Клинок». В данный момент мужчина негромко общался с каким-то лордом, держа его ладонь двумя своими руками. Собеседник «Бога» был явно подавлен, но слова главнокомандующего, очевидно, повлияли на него в лучшую сторону. Прямо на глазах девушки, лорд всё больше воодушевлялся.

Сама же Вель постаралась получше присмотреться к человеку, сокрушившему Вольный Народ. Она стремилась увидеть и понять, чем же таким он обладает, что сумел переломить хребет всему Северному региону, сделать то, что не смог ни один из Старков, некогда звавших себя «Королями Зимы».

Моустас был гладко выбрит и имел ровные черты лица. Его взгляд менялся от человека к человеку. Смотря на кого-то, он становился мягким и утешающим, а на другого — острым и твёрдым.

Одет мужчина был в простой на вид, светлый камзол, а на плечах висел плащ с гербом. Никаких украшений или золота на нём не было и это невольно пришлось Вель по нраву. Она не любила бессмысленных побрякушек, особенно на мужчинах.

— Почему вы это делаете? — поинтересовалась девушка у ближайшего человека, стоявшего почти рядом с ней. Его регион она не могла определить, но почему-то хотела верить, что этот мужчина — северянин, так как имел на голове длинные, перевязанные в косу чёрные волосы, высокий рост, ясный взгляд и мускулистые руки бывалого солдата.

— Разве ты не видишь? — отозвался человек, даже не взглянув в её сторону.

— Заткнись, девка, — яростно зашипел ей коротышка, — стой молча, это приказ!

— И с каких пор мы затыкаем рты прихожанам?! — громко заметил подошедший ближе апостол, который гневно осмотрел вначале Вель, которая стояла посреди шатрового храма в вонючей рванине и связанными руками, а потом инквизитора, чьё имя сестра бывшего Короля-за-Стеной так и не узнала.

— Прошу прощения, апостол, — слегка склонил голову коротышка, — но это ведьма, которую мы поймали во время недавней битвы и так как у нас здесь нет полноценных тюрем, то желали бы передать лично «Небесному Клинку», чтобы…

— Это не важно, — перебил его жрец, — ведьма она, одичалая или просто случайная крестьянка. Мы не отказываем в обращении к истинной вере никому. Вы должны знать это, молодой человек.

Вель ожидала, что инквизитор огрызнётся или продолжит спор, но тот лишь склонился. В этот раз гораздо глубже и сильнее.

— Прошу простить меня, апостол, я был неправ.

— Учись на чужих ошибках, но не забывай и о своих, — сурово закончил пожилой уже мужчина, а потом перевёл взгляд на Вель. — Говори сколько захочешь, ты в месте, где никто не затыкает рты и никому не указывает. Месте правды и благочестия.

Девушка заторможено склонила голову, подражая инквизитору. Кажется, получилось не очень хорошо, потому что жрец лишь рассмеялся и махнул рукой.

Когда он отошёл, Вель снова оглянулась на северянина, восстановив в памяти его последние слова.

— Простите, что отвлекаю, — вновь обратилась она к нему, — но что именно я не вижу?

— Его, — ответил мужчина, но вложил в короткое слово так много скрытого смысла, что девушку пробила дрожь.