Ладно, речь не об этом. Что предлагал Коннингтон?

А план был весьма прост. Прикинув направление движения, новый десница короля подсчитал, что сумеет настигнуть армию Баратеона на полпути к Риверрану, в районе Каменной Септы — одном из самых крупных городов Речных земель. Правда уточнение про Речные земли здесь ключевое. Маленький он был, этот город «Каменная Септа». Городишко, даже меньше того самого Лордпорта из Железных островов.

У Роберта был лишь один шанс успеть оторваться от погони — бросить обоз и всех раненых. Может даже и пеших. На такое он, разумеется, пойти был не готов.

И Коннингтон предлагал Западу пойти на опережение: чистой конницей дойти до Полого холма, который располагался прямо за «Каменной Септой» и устроить там засаду, надёжно зажимая Баратеона и беспокоя его войска с высоты. Тогда сзади бы подошли войска короля, отрезая путь к отступлению и полностью уничтожая.

Хех, Джон-Джон… прав был Тайвин, когда говорил, что ты: «Слишком молод, слишком смел и слишком жаден до славы». Зачем Западу было пускать конницу до «Каменной Септы», если мы и так располагались на пути его армии? С более-менее адекватной разведкой, разойтись друг с другом было бы по настоящему трудно. Мы легко могли сами сокрушить остатки войск Штормовых земель и лидер мятежа прекрасно это понимал. Не даром был так рад, когда услышал предложение по объединению. Тут ведь не только огромная, тренированная и прекрасно оснащённая армия, но ещё и крайне умелые военачальники. Угу, сам себя не похвалишь…

Но у Баратеона просто не было иного выхода. Либо пытаться прорваться через нас на север, чтобы объединиться со своими, либо отступать в Штормовой Предел, где по итогу и быть убитым.

Но раз уж Коннингтон, как и остальные, предпочёл обмануться, не увидев истины, то зачем мне разубеждать его в этом?

Каменная Септа, взгляд со стороны

Войска под флагом трёхголового красного дракона на чёрном фоне, стремительным маршем приближались к Каменной Септе. Город был расположен у подножия холма, на котором стоит септа, давшая, вероятно, название сему месту. Под холмом размещается крепость из серого камня, слишком маленькая для города такого размера. Вероятно, замок правителей Каменной Септы. В центре города размещалась рыночная площадь с фонтаном в виде прыгающей форели. На восточной стороне площади находится гостиница и единственный бордель.

Делать здесь было решительно нечего, но Джон помнил письмо Арвинда и пояснения собственных разведчиков. Войска Баратеона скрываются здесь, включая и самого Роберта.

— Итер, Джек, Сандерс — ваши отряды обходят город с западного направления, будьте внимательны, Роберт может попытаться сбежать. Джозеф, Тим, Марк — вы действуете аналогично, но с востока. Дальше, на севере, уже размещается конница Запада, они сами смогут поймать мятежника, если он попробует отступить в ту сторону. Я же, с основными силами… пойду прямо вперёд.

— Десница Коннингтон, — уточнил его советник, сир Дейсон, — может нам стоит дождаться армии Ланнистеров? Они уже пятый день идут следом, отставая километров на тридцать, но вы так спешите, что…

— Ты бы предпочёл, чтобы Баратеон сумел сбежать?! — прикрикнул Джон, — нет уж! Я лично расправлюсь с ним и со всем мятежом! Никто не смеет сказать, что лорд Коннингтон — трус и прятался за спиной Тайвина Ланнистера! Или ещё хуже, что бой выиграл Арвинд Моустас, а я лишь стоял в сторонке.

— Джон, бои в черте города будут довольно опасны, — попытался урезонить его Майлс Мутон, который решил выступить вместе с другом.

— Если Баратеон окажется таким трусом, что не примет мой честный вызов, то ничего иного нам не останется, — покачал головой Коннингтон, — уверен, Рейгар поступил бы абсолютно также.

Мутон нахмурился, ведь знал принца гораздо лучше, чем Джон, а Таргариен не раз и не два повторял, что «война — это интеллект». Сейчас, на его взгляд, новоявленный десница поступал слишком опрометчиво.

Тем не менее, солдаты были выстроены и отправились вперёд. Коннингтон даже не стал дожидаться, пока отправленные на разведку конные патрули сообщат ему свои сведения. Лорду «Грифоньего Гнезда» не терпелось начать этот бой.

Каменная Септа открыла им свои ворота. Город не оказывал никакого сопротивления. Люди кланялись лорду, но Джон не обращал на это внимания.

— Мне нужен Роберт Баратеон! Выдайте мне его, тогда я не буду наказывать никого из вас за помощь мятежу!

К этому времени, за его спиной, на самом краю горизонта, показались войска Запада и Коннингтон сплюнул. Ну вот, он не успел и его слава вот-вот будет отобрана!

«Ничего! Ещё есть шанс. Я могу успеть найти Роберта самостоятельно!»

— Все войска! — выкрикнул он новый приказ, — распределиться по городу и начать обыск! Тому, кто принесёт голову Баратеона — дам сто золотых! Кто наведёт меня на его убежище — десять!

Солдаты радостно заулюлюкали и начали расползаться по Каменной Септе. В этот миг Джона и нашёл разведчик.

— Лорд Коннингтон! — выкрикнул он, — всадники Запада окружили город с обратной стороны, их почти десять тысяч. Судя по всему, вся кавалерия, что у них была…

— Отлично, просто прекрасно, — поморщился он, — Ланнистер привёл сюда все свои войска. Теперь меня точно забудут на его фоне. Хотя… — десница почесал небритый подбородок, — пригодятся, чтобы сокрушить армию Долины и Севера. Они как раз должны будут вскоре подойти…

Западная пехота была всё ближе и вот она начала окружать Каменную Септу. За это время Джон трижды бегал по донесениям своих людей, но каждый раз это был ложный вызов.

— Ищите в канализации, на чердаках, в септе! — ярился Коннингтон.

— Я достал! — внезапно услышал он со спины. Неизвестный рыцарь, настоящий великан в мощных доспехах протягивал ему окровавленный мешок. Голос мужчины показался Джону смутно знакомым, но он не придал этому значения.

«Конечно знаком, это же мой собственный рыцарь!», — подумал он.

Если бы Коннингтон поразмыслил об этом чуть дольше, то наверное бы вспомнил, что таких высоких людей в его войске попросту нет. Но желание стать «победителем» Баратеона и тем, кто остановит мятеж, было слишком высоко.

Выхватив окровавленный мешок и лишь посетовав, что не сделал этого сам, Джон открыл его, найдя там голову… сира Дейса, своего же собственного советника.

В этот же миг, огромный двуручный меч, которым неизвестный рыцарь управлял, будто бы простым, одноручным, уже устремился прямо в его сторону. Коннингтон успел лишь выпучить глаза, прежде чем осознал себя разрубленным пополам.

«Скачущая Гора» гулко усмехнулся. Всё прошло именно так, как и сказал «Небесный Клинок». Очень просто. Но хотя бы сейчас у него появится шанс немного развлечься, ведь его окружили солдаты противника.

Осознав себя в окружении «мальков», едва достающих великану до груди, Клиган бросился на них, каждым ударом устраивая целые просеки. Одновременно с Григором, солдат Королевских земель стали резать со всех сторон, ведь «подкрепление» Ланнистеров, как оказалось, шло не к ним, а к их врагам.

Заранее предупреждённые септоны начали бить в колокола и на шум, из многочисленных тайных убежищ, подвалов и кладовых стали вылезать войска Баратеона. Было их немного, лишь для того, чтобы отвлечь разведчиков Коннингтона. Большая часть войск Роберта уже размещалась в составе армии Запада или даже конницы, которая «отрезала» Каменную Септу с севера.

Лично Роберт выскочил прямо из борделя, на ходу подтягивая портки. Он выбрал себе самое лучшее место, где местные шлюхи успели о нём позаботиться, прямо во время «пряток».

Размахивая своим молотом, он, несмотря на ещё не до конца зажившую рану, принялся крушить вражеские черепа. Вокруг Баратеона собралась его элита — самые сильные и умелые рыцари, к которым, на помощь, подтягивались тяжёлые пехотинцы Запада, умело действуя группами и мастерски прикрывая друг друга. Они всегда ходили отрядами и каждая такая группа, в дополнение ко всему, имела в составе трёх арбалетчиков, для особо тяжёлых направлений.