В самом деле, без Рейгара это просто какое-то скопление дегенератов! Адекватные люди просто вымерли среди королевского двора. Кого сместили, кого изгнали, кого казнили или заменили… В итоге имеем свору пустоголовых жополизов, способных лишь восхвалять Эйриса.

Всё как он и хотел.

Впрочем, войска собрали почти все. Наверное проще сказать, кто это не сделал: Дорн, Королевские земли и Железные острова.

Правда на Севере пока лишь собирают знамёна, но никак не выступают. Судя по всему, ждут Эддарда Старка. Вот только мои осведомители, которые сейчас, вместе с деньгами «Золотого Банка», временно разместились в Белой Гавани, не спешат сообщать о его прибытии. Задерживается «Тихий Волк». Таким темпом, глядишь, младшенькому придётся возглавить войска лично. Хех, будет как Робб Старк в каноне, тот тоже начал воевать в юном возрасте.

И ни к чему хорошему это не привело.

На Дорне идёт какое-то волнение, но крайне вялое. Бестолковое, я бы сказал. Учитывая всё ещё шаткие позиции Дорана Мартелла, то это могут быть как естественные трудности, так и его хитрая игра. Он ведь вполне мог что-то замыслить…

Железные острова не делали ровным счётом ничего. Впрочем, от них ничего и не зависело. Можно было бы попытаться напрячь их выступить по нашей указке, но нужных целей не было! До штурма Королевской Гавани ещё долго, так что корабли нигде не были нужны.

— Пора выступать, — говорю я Тайвину, на нашем закрытом совещании. Здесь были лишь мы с ним, его братья и Джейме с Ароном. — Баратеон объединит Штормовые земли, но потерпит поражение от войск Простора. В этот момент он будет наиболее слаб и уязвим. После поражения, Роберт побежит объединятся с войсками Долины, Севера и Речных земель. Дальше, если бы всё шло без нашего участия, как мы и планировали изначально, их объединённая армия стала бы по частям громить лоялистов, пока Эйрис не взялся бы за голову. Но уже было бы поздно.

— А что Рейгар? — уточнил Тигетт.

— Появился бы под самый конец, где собрав всё что осталось, проиграл ветеранам Роберта, которые к этому моменту уже научились сносно держать копья в руках.

Решительно опираюсь руками на стол:

— Сами понимаете, такой вариант нам не выгоден. Оставаться в стороне — хорошее решение, когда не знаешь победителя, — улыбаюсь, на что получаю зеркальные улыбки, — мы поддержим Баратеона именно в тот момент, когда он будет наиболее уязвим. После его единственного поражения, едва не закончившего итог всего восстания. И благодаря этому сможем взять с этого максимум.

— Встретив наши силы, он наверняка посчитает, что мы пришли его добить, — с лёгкой ухмылкой говорит Киван, у которого недавно родился сын — Лансель Ланнистер.

— Узнав же истину, возблагодарит богов. Нет, единственного настоящего бога, — фанатично бросил на меня взгляд Тигетт.

— Так или иначе, важны будут условия, — холодно произнёс Тайвин, ткнув пальцем на карту, — лучше всего перехватить их вдоль Золотой дороги, на пересечении Речных земель с Простором. Но необходимо будет заранее отправить разведку и группу переговорщиков, чтобы нас банально не обошли или не отступили.

— Я лично возглавлю это направление, — киваю в ответ, — встречу их разведчиков и отправлюсь вместе с ними, переговорить с Баратеоном.

Это очень важно, так что кому-то иному доверять такое дело не хочу.

— Хорошо, наши условия мы с тобой уже обсудили.

— О, я уверен, что он примет их, а что главное — наши войска, с распростёртыми объятиями!

Собрали мы сорок тысяч отлично подготовленных и тренированных бойцов. При этом, на границах были сохранены гарнизоны, как и обширная стража в городах. При нужде, оголив резервы и собрав ополчение, можно будет собрать ещё порядка пятидесяти тысяч, но это будет лимитом. Всё-таки в своё время, в отличии от густонаселённого Простора, мы сделали ставку на качество, а не количество.

Хотя увеличение населения тоже проходит ударными темпами, ведь увеличивается уровень жизни. Появляются новые деревни, вспахиваются поля, осваивается земля… Плюсом крестьяне стали меньше умирать, что от голода, что от болезней или разбойного люда. Да и войн крупных уже давно не было. Не даром же у нас получилось под каждый «Золотой Коготь» подвести новую деревню! Не за деньги же мы людей там «вырастили»? Было население, причём немалое, которое добровольно и за небольшую доплату, перешло на новое место жительства.

Хех, да, можно было «как в старые-добрые» принудительным образом организовать расселение, но вопрос обсуждался на высшем уровне, где я смог доказать Тайвину, что траты нескольких десятков тысяч золота не стоят получения негатива и плохой репутации. То есть… ничего особо не изменилось бы, но зачем просто так гнобить свой же народ?

Было непросто, ведь «демократические» ценности в это время не были в почёте, но откат мне в помощь. Уломал и даже сам вложился, закрыв половину трат.

Вот и развивался регион, ставя рекорды среди остальных, как по уровню жизни лордов, так и по крестьянам. Нам бы ещё лет десять… а лучше двадцать! И вообще хрен кто сможет сковырнуть.

Но ничего, посадим Баратеона и тихонько заберём всю власть. Тогда уже не просто Запад будет развиваться, а вся страна. И в первую очередь станем решать внутренние проблемы — Белых Ходоков, а до остальных уже потом доберёмся.

А их, предчувствую, меньше не станет. Не даром мне недавно доложили о массовой гибели тех же красных жрецов Рглора. Явно что-то затевается… и почему-то мне кажется, что непременно против Вестероса!

На следующий день был отдан приказ и войска неспешно двинулись по Золотой дороге, вроде как в сторону Штормового Предела, на объединение с остальными лоялистами и уничтожения мятежников.

И хоть письма мы никому не отправляли, ответов тоже, но почему-то все были уверены, что Запад в едином порыве выступил на стороне Таргариенов.

Уж не Паук ли поспособствовал этим слухам..? А причина в том, что самим фактом выдвижения такого большого войска, да причём отлично снаряжённого и тренированного, — о чём было известно всем заинтересованным, — мы уже сильно изменили ход этой войны!

Речные земли, наши соседи, которые только начали собирать собственных людей, чтобы присоединиться к мятежникам, узнав о сборе нашей армии на границе, которая, напоминаю, едина с ними и Простором, серьёзно перепугались, отчего буквально «замерли в ступоре», не рискуя предпринимать никаких шагов.

Сторонники мятежа спешно притворялись нейтралами, а лоялисты смело поднимали флаг за короля Эйриса, отчего ожидаемое объединение лордов во главе с Хостером попросту провалилось. Он остался в меньшинстве и был вынужден приостановить свою политику по разгрому собственных врагов по одному. Речной грандлорд логично опасался окружения и собственной смерти.

А у нас прошёл ещё один сбор. Пора было принимать решение, что делать дальше.

— Мы не можем рисковать будущими договорённостями с Баратеоном, — тоном, не допускающим возражений, произнёс Тайвин, — а значит нужно до последнего сохранять в секретности нашу сторону. Лорд Штормового Предела не должен раньше срока о чём-либо догадаться и успеть подготовиться. Кроме того, лично я буду рад, если речники повырезают друг друга. Можно будет даже им помочь. Снарядить несколько быстрых конных отрядов, без знамён, чтобы они разорили окрестности мелких лордов, притворяясь «лоялистами» или «сторонниками мятежа». Это увеличит панику на их землях, заставит Талли больше времени тратить на урегулирование внутренних проблем.

— А Запад выставит себя в лучшем свете, — согласно произнёс я, кивая головой, — покажем будущему королю дисциплину и сплочённость. Отсутствие даже намёка на несогласие со словом грандлорда. Отличная идея. Пока Хостер будет соображать «что да как», вся война, которая с нашей помощью, пройдёт гораздо легче и проще, попросту закончится. Это позволит получить хорошее политическое влияние и продемонстрировать остальным свою силу.

— Отправим Клигана и Лорха, — прикинул Тайвин, — сотен пять конных каждому. Этого будет достаточно, чтобы навести дополнительную панику на Речных землях.