И вскоре она состоялась.
К Красному Замку подъехал Брандон Старк и его верная свита: Маллистер, Ройс, Аррен и Гловер. Вместе с ними были ещё какие-то люди, но уже не лорды. Простые рыцари и всадники. Этот северный дурак потребовал себе Рейгара, чтобы сразиться с ним на дуэли!
Трижды перечитывал я это письмо, но так и не смог распознать смысл.
Вот только Рейгара во дворце не было. Логично, ведь он где-то спрятался, во всю развлекаясь с Лианной. Зато в Красном Замке был Эйрис.
Каков итог? Конечно же «золотую молодёжь» повязала стража, после чего Таргариен обвинил схваченных парней в измене и потребовал, чтобы в столицу прибыли их отцы — держать ответ за сыновей.
В этот же день были разосланы письма на Север, Долину и Речные Земли. Повезло ещё, что свита Брандона была не полной, ибо часть его людей вели поиск в других местах. Но даже этого хватало с головой: три региона. Три, мать вашу, региона сразу! Да притом не какие-то там мелкие, никому не известные лордики и рыцаришки — это одни из ключевых знаменосцев!
В принципе, уже на этом этапе было понятно, что одержимый заговорами «Безумный король» только что нашёл ещё один. Вот только где глаза и мозги Малого совета? Тот же Варис, например, разве он не понимает, что своими действиями создаёт колоссальный кризис?
Резкая мысль обожгла разум.
А если… понимает? Это и есть его цель?! Но зачем?
Подобное я смогу узнать лишь лично… когда поговорю с ним. Но ладно, чёрт с евнухом, что же остальные советники..? Ах да… они же превратились в идиотов. Если поначалу ещё шли умные мысли, какие-то планы и обсуждения, то последние годы, когда и Тайвин, и Рейгар были изгнаны с поста десницы, даже собрания-то толком не собирались. Зачем? Все просто делали свою работу.
Десница Мерривезер был стар и бесполезен, Варис общался с Эйрисом напрямую, Стонтон никогда не блистал умом, Челстед слишком труслив, Веларион — верная собачка короля, Пицель такая же собачка, но уже Ланнистера, Хайтауэр больше времени уделял тренировкам и собственной непосредственной работе — охране Таргариена.
Мде… вот и ответ. Всем плевать, а кому не плевать, тот боится что-то предпринять, ибо весь дворец наполнен шпионами, как гнилое яблоко червями.
На всякий случай, отправил в филиал «Золотого Банка» письмо, дабы они, пока ещё не началась война, перенаправили кораблями всё имеющееся золото в Белую Гавань — более-менее нейтральное и безопасное место, ибо везти такой ценный груз по сухопутному пути попросту опасно. Как и по морю пытаться переправить его до Запада. Путь предстоит через Ступени, полные пиратов и Дорн с Простором, которые, насколько я знал, поддержат Эйриса.
Оставлять такие деньги в потенциальных руках Таргариена я тоже не желал. Тем более, что сейчас, пока война ещё не началась, мне даже никто не задаст вопросов. Просто, не оповещая никого, нагрузим золотом полные трюмы пары кораблей и отправимся отсюда подальше.
Итак, последняя возможность что-то изменить и сделать перед началом войны.
Не то чтобы я не мог откатиться во время самих столкновений, но хотелось бы заранее предусмотреть все возможные проблемы. Вроде бы ничего такого уже не осталось? Сухопутные караваны я предупредил, так что они спешно возвращались на Запад. Всем купцам, с кем имел дело, также передал о возможных и очень даже вероятных проблемах.
Причём теперь торговля для нас действительно встанет. Война охватит весь центр континента и даже морские пути. Ведь корабли будут вынуждены плыть через Простор и Дорн — два потенциально враждебных нам региона.
Отправил письмо Хайтауэрам, сообщив, чтобы не волновались. Хоть у нас пока и была с ними всего лишь помолвка, но какой бы не был исход войны, расторгать я её не планирую. Но вот торговлю лучше бы, хотя бы на время, приостановить. Ибо мало ли…
Так-с, теперь точно всё. Остаётся лишь ожидать…
И вот, спустя два месяца, — за время которых войска уже были собраны и сейчас, чтобы не тратить время впустую, занимались тренировками и «тактическими учениями», Рикард Старк и другие лорды из Долины, Севера и Речных Земель, явились в столицу. Причём каждый взял с собой поддержку в виде отряда солдат. А сам Рикард собрал с собой чуть ли не мини войско — «две сотни его лучших бойцов», включая собственную свиту. Но это не спасло ни северянина, ни кого-либо ещё. Собравшиеся лорды, со взятыми с собою людьми, опять-таки были схвачены и без суда казнены вместе с сыновьями.
Согласно донесениям разведки, Рикард Старк, в обмен на обвинения, предложил Эйрису провести испытание поединком, на что король радостно согласился. Хранитель Севера явился в тронный зал в доспехах, предполагая, что для оправдания Брандона ему придётся сразиться с кем-то из королевских гвардейцев, возможно, с сиром Барристаном или даже самим Герольдом Хайтауэром. Но его схватили, подвесили к стропилам тронного зала и развели под ним костёр — Безумный Король объявил, что бойцом от дома Таргариенов выступает огонь.
Брандону Старку при этом надели на шею мокрый кожаный шнур, прикреплённый к приспособлению, выписанному королём из Тироша, и положили вне его досягаемости меч. Чем сильнее Брандон тянулся к мечу, чтобы спасти отца, тем крепче затягивалась петля. В итоге Рикард испёкся в своих доспехах, да так, что золото со шпор стало капать в огонь, а Брандон удавил сам себя. Никто из отправившихся с Рикардом Старком в столицу не вернулся назад.
Казнь стольких знатных лордов и рыцарей, в том числе Хранителя Севера вместе с наследником, а также Элберта Аррена — племянника Джона Аррена, являющегося наследником дома Арренов, стала точкой невозврата, после этого восстание Старков и Арренов против Железного трона было уже неотвратимо. Речные земли, в теории, ещё могли остаться в стороне, всё-таки именно семья Талли не пострадала. Но лично я не поверил бы в это, даже если бы не знал канон.
С получением этих сведений, западные войска перешли в наступление и заняли пограничные земли у «Золотого Зуба» и нескольких «Золотых Когтей», расположенных неподалёку. Собрался армейский штаб, куда входил Тайвин со своими братьями и сыном Джейме; лорды-знаменосцы, из наиболее влиятельных, наподобие Марбрандов, Сарсфалдов, Серретов и им подобных; я, также прибывший вместе с Ароном, которого нужно учить войне. Впрочем, аналогично думал не только я с Ланнистером. Почти все, кто имел сыновей схожего или старшего возраста прибыли с ними. И немудрено, у людей была уверенность в завтрашнем дне. Мощь Запада была такова, что у них не было бы опасений, даже окажись мы одни против вообще всех регионов. Хех, ну, последнего точно не надо, но вот выстоять против троих, включая тот же Простор, например, мы вполне себе сможем.
С распространением сведений о произошедшем в Красном Замке, у лордов и грандлордов будто бы открылись глаза. Люди стали обсуждать короля уже не просто как «чудака на троне», а как форменного безумца и опасного психа, наделённого огромной властью.
Кроме нас, войска стали собирать и в других регионах. Все готовились, хоть пока ещё не каждый понимал, к чему именно.
А Рейгара всё не было. Похоже, сынок Эйриса продолжает сейчас вдоволь развлекаться с северной «волчицей». Каникулы себе устроил, сукин сын. Не в курсе правда, по обоюдному согласию или нет, но если что, Лианна, знай — твоя жертва не будет забыта. Я серьёзно. Этим девушка смогла вывести принца на чистую воду, показав, что несмотря ни на что, он являлся именно тем, кем и был — гнилым человеком, умудрившимся втереться во всеобщее доверие.
Впрочем, плевать на Рейгара. Север, как и мы, готовился выступать. Правда пока они лишь самовольно собрали армии. Из Старков-то в Винтерфелле остался лишь Бенджен и Лиарра, его мать… но парень справился и всё же объявил общий сбор. А Долина… хех… Эйрис потребовал у Джона Аррена выдать ему для казни ещё двух человек, в этот момент гостивших у него: Эддарда Старка, после смерти отца и брата ставшего новым лордом Винтерфелла, и Роберта Баратеона, лорда Штормового Предела и жениха Лианны.
