Сумеречный Дол прошёл не так, как я надеялся, похерив план Рейгара на корню, но сейчас всё должно сыграть как по нотам! Всё, что было сделано, вся эта подготовка… она не будет напрасной!
Денег сюда было спущено немало… а уж сколько пришлось дать Уолтеру Уэнту, лорду Харренхолла! Всё проходило через руки его брата — Освелла Уэнта, Королевского Гвардейца, тайно выступавшего на стороне Рейгара.
Зато теперь можно не сомневаться, что завтра, в финале турнира, «падший принц» заполучит победу, ведь почти все его сшибки были тщательно спланированы. Распорядители ставили против него лишь договорных участников, а сильных выбивали его верные гвардейцы. Что в итоге? До финала дошли всего несколько человек, среди которых трое верных лишь принцу Королевских Гвардейцев и ещё один подкупленный рыцарь. И Рейгар, само собой. Завтра не подкупленных выбьют, а потом принц показательно выиграет и окончательно станет чемпионом турнира, доказав не только своё политическое превосходство, но и физическую доблесть.
Это сыграет нам на руку. Сомневающихся станет меньше, а те, кто уже встал на нашу сторону, лишь преисполнятся уверенностью. И «северная волчица» не станет этому мешать! Да, её трюк с переодеванием в рыцаря и несколько побед на турнире повеселили лордов и публику, но не более. Хех, я даже не поленился навести справки, узнав, что она просто «поставила на место» нескольких рыцарей, чьи оруженосцы издевались над неким Хоулендом Ридом, вассалом Старков, который, не смотря на то, что является лордом, почему-то ничего не смог им ответить.
Мде… впрочем, не важно. Главное, что Рейгар видел её, как в образе «Рыцаря Смеющегося Дерева», так и в виде северной «леди». И я не заметил какой-либо искры безумия, вожделения или «любви с первого взгляда»! Да они даже не общались друг с другом! И это отлично.
Ох… неужели я смог изменить канон? Сделать это без кровавых бань оказалось удивительно трудно, но кажется, почти всё, что было задумано, удалось.
Хех, а ведь как всё начиналось! Стоило лишь тогда, три года назад, королю и принцу вернуться в столицу из Сумеречного Дола, как Рейгар взял хороший такой «тайм-аут». Он смог каким-то образом довести до разбитого на осколки разума безумца, что все предыдущие «договорённости» в силе, а потому быстро сменил Тайвина на месте десницы.
«Правление» Рейгара было спокойным. Каких-то резких и внезапных изменений не происходило, но он умудрялся лоббировать между собственным отцом, адекватными и нужными государству решениями, а также интересами лордов, которые делали на принца ставку. Ах да, всё это время он не забывал и про армию, продолжая вкладывать туда деньги и развивать «своё детище».
Тем не менее, юный Таргариен начинал набирать популярность не только как полководец, но и как политик. Хоть до Ланнистера ему ещё было далековато, но энтузиазма хватало на пятерых. Его люди в Красном Замке быстро заменяли остальных, получая всё более и более сочные должности, а мои шпионы, по моей же просьбе, начали помогать Рейгару, как раньше помогали Тайвину, одновременно мешая Варису вставлять принцу палки в колёса.
Да, мастер над шептунами, после освобождения короля, вернулся на его сторону, хотя до этого подавал все признаки успешного предательства. Хах, как теперь это назвать? Двойное предательство? Да что уж там, какое-то время Варис даже работал с Рейллой! А, — мысленно махнул я рукой, — не важно, наши договорённости он поддерживает, так что продолжает жить и даже приносить какую-то пользу. В конце концов у евнуха всё ещё более мощная и серьёзная разведывательная сеть, чем могу похвастаться я. Сейчас моё внимание больше уделено регионам, я расширяюсь и в первую очередь «подчиняю» соседей: Простор и Речные земли, наполняя их своими агентами. Идёт со скрипом, но не более туго, чем в столице. Как по мне, с Пауком действительно не сравнится ни один другой «игрок». В шпионаже уж точно.
Но в один «прекрасный» миг в отлаженном механизме управления страной, — когда король был лишь ширмой, — произошёл сбой. Эйрис, либо сам, либо с чужой помощью, захотел «вернуться к истокам», снова начав лезть во власть. А ведь эти два года были столь хороши! Сколько всего было успешно сделано с помощью Рейгара, который продавливал нужные мне и Ланнистеру решения на самом верхнем уровне. Одних только земельных вопросов с «Золотым Банком» решил больше дюжины!
Как мне донесли многочисленные агенты, у Эйриса начали пробиваться периоды, когда безумие отступало и он какое-то время, от пары недель до пары месяцев, король бывал вполне себе адекватным и здравомыслящим. Ну, с поправкой на его обычное состояние. В общем, именно тогда у нас и начались проблемы.
Впрочем, всё это время Запад стремительно укреплялся, ведь Тайвин, по итогу, согласился с моим предложением о постройке ряда мощных крепостей, на которые теперь сразу была завязана служба пограничных рыцарей.
Мы старались действовать таким образом, чтобы новые замки не высасывали впустую тонны золота, а приносили пользу и в мирное время, отчего теперь территория вокруг них полностью отдана сельскому хозяйству и животноводству.
Угу, многого на этом не заработаешь, но за прошедшее время эти поселения, которые уже переросли название «деревня», стали не просто полностью обеспечивать питанием все местные гарнизоны, но и предоставлять свою продукцию на экспорт.
Средств, на обеспечение такого развития также ушло немало, но… мы, что я, что Тайвин, можем себе такое позволить. Новиград всё больше и больше превращается в один из стратегических центров Вестероса. Размер города почти достиг Ланниспорта, «дышит в затылок» Староместу и Королевской Гавани, а населения проживает почти полмиллиона. Для средневековья — это немыслимая цифра, но для этого мира — вполне нормальная. Столица и остальные крупные города всё ещё опережают меня по численности, хоть и не слишком сильно. Правда и я не останавливаюсь на достигнутом, продолжая «вечную» стройку.
Налаженная система контроля всех этапов жизни Новиграда позволяет не беспокоиться. Я всё ещё могу уверенно заявлять, что у меня нет организованной преступности. А вот мелкая… увы, она действительно есть. Случаются кражи, убийства, изнасилования и всё остальное, но высокое количество профессиональной стражи не дают городу погрязнуть в криминале. Рудники пополняются ежедневно, но люди… это такие существа, которые зачастую видят лишь то, что хотят. Не смотря на апостолов, распространение религии и её постулатов, тотального контроля, постоянных проверок руководящего состава, наличие собственных агентов, активно действующих в городе, дознавателей и целые армии солдат, то и дело случаются самые разные случаи…
Ладно, не о Новиграде сейчас речь, а о пограничных замках и поселениях вокруг них. Хех, если кто-то думает, что вся земля в регионе чья-та, то… это не совсем так. Земля принадлежит лишь Хранителю Запада, который может передать её кому-то ещё, сделав своим вассалом. Вот только передаёт он определённый кусок, так что хоть Запад взять, хоть Простор, хоть любой другой регион, но он представляет из себя лоскутное одеяло, поделённое на ячейки.
Вот свободные ячейки мы и использовали.
Там были возведены «Золотые Когти» — крепости, названные по аналогу «Золотого Зуба». Не скажу, что они представляли из себя шедевр архитектуры, но это были добротные, современные замки, созданные именно с целью осложнения врагам жизни при их осаде. То есть — с минимумом слабых мест.
На их строительство я выделил половину собственных рабочих, многие из которых занимаются «любимым делом» уже более двадцати лет. Огромный опыт! Это позволило намного быстрее и качественнее возводить укрепления и сами замки. Конечно, там были не только мои люди, им выделили очень большое количество «свободных рук». И… трёх лет хватило! Восемь новых крепостей возникли на границах с Простором и Речными землями. Оч-чень надёжная оборона!
Комендантами замков были назначены опытные люди из доверенных и знающих, но вот в чьё-то владение они так и не были отданы, оставшись лишь в распоряжении дома Ланнистеров, ибо большая часть средств на постройку шла из их кармана. Я, конечно, тоже поучаствовал, но нисколько не жалею о потерях. Деньги… есть.
