Один..? Или всё-таки найдётся кто-то, кто сумеет сдержать такой же темп? Может я действительно отыщу этого человека? Если она… «что для бессмертного десять лет или даже двадцать»? Действительно — не срок. Неужели… он прав..?

— Арвинд? — какой знакомый голос… — ты уже проснулся? Может мы…

Лирна? Каким образом я смог откатиться так далеко?! Нет… это ложь! Иллюзии воспалённого разума!

Закрыв глаза, притягиваюсь к последней метке, перед очередным разговором с колдуном. Каким уже по счёту..?

Бесчисленное количество откатов спустя мы были там же. В том же зале, том же положении, тех же позах. Но кое-что изменилось. Я выдержал весь разговор, от и до, превращая его из монолога в диалог. Я наконец-то разобрался и принял себя. Оказался свободен от незримых оков, которые сам на себя навешал. От оков человека или бога — неважно. От всего, набранного мною по кускам, что в этой жизни, что в предыдущей.

Такая свобода и лёгкость позволяла дышать полной грудью, смело смотря в безглазое лицо своего собеседника. Я знаю, что теперь ему не сломить меня. Никому не сделать этого. Я достиг её — познал «истину».

За прошедшее время я выучил каждую его морщину, каждый шрам. Ишпакай не пугал меня больше, из мучителя став наставником, даровавшим факт принятия себя.

Я по-прежнему не соглашался с ним абсолютно во всём. Продолжал видеть ошибки, надуманные или реальные, продолжал предавать его речь остракизму. Но её смысл теперь не ускользал от меня, как и путь, что был выстроен мною наперёд.

— Теперь ты понимаешь? — Ишпакай уже не казался мне странным, отторгающим, всеведущим. Это был уставший старик, имеющий силы, владеющий воистину могучей способностью. Он мог «видеть душу». Вот каким образом он каждый раз общался со мной по иному. Ведь на каждый следующий наш разговор я приходил к нему другим.

Со временем и он это осознал. Как? Уже другой вопрос.

— Сердце, а не ум, вот что делает «магию» магией. Я понял это, — подхожу ближе и кладу руку на его плечо. Уже не как вначале. Иначе.

— Тогда моя миссия выполнена, — улыбнулся он. По настоящему, искренне.

— Нет, Ишпакай. Твоя миссия только начинается.

Моя сила вливается в его тело, начиная откатывать время вспять. Я знал, что могу это сделать, осознавал, что не ограничен ничем. Все преграды были лишь иллюзией, в которые я бился головой. Теперь я способен на всё, при правильном подходе. Нужно лишь чуть больше потянуть…

— Не всё так просто, — проговорил мне маг, — не иссушай своих верующих. Духовные силы восстанавливаются не меньше, чем былые раны. А ты всё ещё ограничен ими, «калеченый бог», — он хватается за мою руку и… начинает передавать свою энергию, которую я уже конвертировал в собственные силы, продолжая отматывать старику годы.

И вот… у него открылись настоящие глаза.

Я отпустил руку и старик… который перестал им быть, поднял на меня взгляд. Он молчал, но слова и не требовались. За это время мы вдоволь успели узнать друг друга.

— Во время решающей схватки, Асшай придёт к тебе, — произнёс молодой юноша, после чего глубоко поклонился, — не подведи этот мир, Арвинд Моустас, и тогда мир отплатит тебе.

Он впервые назвал меня по имени.

На этом моменте маг развернулся и отправился на выход. Стоящий истуканами «ученики» Ишпакая торопливо направились следом.

— Прощай, учитель, — произнёс я, глядя как он покидает «Небесный Щит».

Сев обратно, на свой собственный трон, я задумчиво смотрел вдаль, понимая и осознавая новые грани самого себя. Не маг… и никогда им не стану. Моя суть действительно не соответствует и не подходит магии. Не даром я всегда отрицал её. Страх перед другими? Я так думал и был неправ. Нет, личное неприятие, которые было скрыто от моего взгляда, за ворохом лжи и нагромождений своего же собственного разума. Но вот, я очистился от шелухи, смог принять себя, со всеми достоинствами и недостатками. Стать честным с собой и своим окружением.

Ишпакай дал мне многое. Всё, если быть честным. Удерживать его здесь было бы просто бессмысленной тратой времени. Направить мага обучать других? Создать собственный «конвейер» волшебства? Магическую школу? Помилуйте! Если бы всё было так просто, то колдунов по свету бродили бы толпы.

— Бог… — едва слышно произношу я. Подобное заставляет усмехаться, но разве может быть моя сила чем-то иным? Таинственный фокус мироздания на проверку оказался простым и лёгким. «Всего лишь» бог. Зависим ли я от веры других? И да, и нет. Она усиливает меня, позволяет «получать» новые способности, как тогда, когда я сумел откатить возраст Ишпакая, не обращая внимание на количество требуемых для этого сил. Я вернул его тело в прошлое почти на семьдесят лет! Такое мой резерв не осилит ещё очень долго.

И хоть маг сам мне помогал, но в этом не было нужды. Я чувствовал её, ощущал энергию людей, которые в меня верят. Научился управлять этой силой.

Используя энергию веры, я могу по настоящему слиться со своим аспектом, со временем даже стать с ним единым целым, как в своё время поступил тот же Рглор.

Эту истину поведал мне асшаец во время одного из наших разговоров.

Оказывается, когда-то давно Рглор был человеком, но стал чем-то большим и меньшим одновременно. Вознёсся и перешёл на новый уровень. Он стал совершенно другим, изменилось даже его мышление. Что он теперь такое?

Человеческому разуму подобное недоступно, а проверять лично…

Ну уж нет. Не желаю подобного! Не хочу переходить на эту стадию бытия. Стать всем и ничем, безропотно ожидая пришествия «Высших» и Белого Хлада? Разрабатывать туманные планы и пророчества, надеясь, что всё будет идти так, как предсказал? Аха-ха-ха!

Последователи — это конечно хорошо, но в первую очередь, я управляю собой.

Я предпочту остаться таким же, как сейчас и со временем стать тем, кем оказался и сам Ишпакай. Будто бы я не понял о нём столько же, сколько смог поведать о моей сути сам «старик»?

«Заготовка»… Он уже на пути к становлению… Когда-нибудь, я исправлю свои «дефекты», в чём бы они не проявлялись и пойду дальше.

Улыбка появляется на губах. Изменилось ли что-то? Нет и одновременно всё.

Я по-прежнему не привязан к какому-то пути, я не должен следовать «пророчеству» или «плану» асшайца. То, что увидел он, безусловно реально, но это лишь один из вариантов будущего, которые могу осуществить я. Моя сила позволит подобное. Ведь теперь я не ограничен лишь собственной энергией. Я ощущаю их — свою паству. Нашёл в себе «искру», которая генерирует всё сущее и плавает в чужой силе. Да, каждый верующий даёт немного. Да, я легко могу обойтись без этого, но при нужде способен «выпить» их энергию, дополнив ею собственные силы.

Воспользоваться «займом», без нужды отдавать обратно.

Если весь мир начнёт поклоняться «Небесному Клинку», то смогу ли я «исцелить» себя? Я ведь даже не знаю, чем отличаюсь от остальных «богов», но… вера может всё. Сейчас я понимаю, что это воистину сильная вещь.

Несколько следующих месяцев, даже с учётом моих новых способностей, я приходил в себя. Экспериментировал с верой, пробовал «отщипывать» понемногу или приличными частями, «иссушать» людей или «доить» помаленьку.

Было интересно.

Я продавливал откат возраста, скидывая годы жизни, делая стариков юношами, а старух — молодыми девицами. Проводил эксперименты, например разбивал кувшин на части и пробовал «вырастить» из каждого обломка новый, создавая бесконечность нужных мне вещей. Не получилось.

Ведь я не «воссоздавал» предмет, я отматывал его время назад. Осколки бесследно пропадали, словно их никогда не было, а в моих руках появлялся целый кувшин. Забавно. Думаю, даже такое можно к чему-то приспособить. Человеческая выдумка горазда на всякое.

Жаль конечно, что даже с «бонусом веры» я не мог создавать что-то новое с нуля. Только обращать вспять.

Зато провернул обратный трюк — состарил кусок древесины, превратив в пыль. Аналогично сделал с ещё живой крысой. Хм… Пригодится ли когда-то мне такой трюк? Возможно… Нельзя надеяться лишь на силу оружия.