— Это полнейшая глупость, — замахал руками Пицель, преданный союзник Тайвина, — плюс подобное только настроит против нас торговцев и гильдии, которые и так переживают не лучшие времена из-за повышенных товарных пошлин. Я думаю, что лорд Редвин и остальные не будут против одолжить нам свои боевые флотилии…
— Лорды всё ещё ждут снижения налогов, а вы хотите вдобавок забрать у них и корабли? — ухмыльнулся Чейз Эррол, — вариант не из лучших.
— У вас есть другая идея, уважаемый мастер над монетой?
— Всё всегда упирается в деньги, — наклонил он голову, — в казне сейчас нет средств. Даже если мы каким-то чудом уговорим других поделиться флотом, скажем… за определённую сумму, в аренду, долг, или просто надавим на «честь», — мужчина хмыкнул, — то нужно на них кого-то перевезти. Армию, например, которой у нас тоже нет.
— У Королевской Гавани собралось порядка десяти тысяч людей… — начал Линдерли, но тут же был перебит.
— Это капля в море, — развёл руками Веларион, — хватит лишь продлить агонию…
— Почему на мой зов не прислали войска?! — рявкнул Эйрис, вскочив на ноги, — где они?! Тайвин! — уставился он на десницу, — ты отвёл своих бойцов! Я помню это!
— И не просто так, — холодно ответил Ланнистер, — а потому что у Риверрана собрались почти пятнадцать тысяч солдат, которые, почему-то так и не подошли к Королевской Гавани. Мои люди обеспокоены этим и я, как их сюзерен, не могу не понять их мотив. Большая армия находится едва ли не на границе с Западом, очевидно дожидаясь, пока я не вышлю из него все войска, чтобы воспользоваться этим и вдоволь пограбить, как делали уже неоднократно!
Под конец своей речи Тайвин сделал шаг вперёд, отчего Таргариен сдал назад, едва не упав обратно, в своё кресло.
— Лорд Хостер Талли писал, — вклинился Хейфорд, — что они просто ожидают, пока не подтянутся все их люди, дабы отправиться в столицу единым отрядом…
— Отец собрал двести тысяч человек за полгода, — слегка успокоился Эйрис, начиная думать головой, даже будто бы немного протрезвев, — почему сейчас не выходит также?
— Численность населения Вестероса ещё не восстановилась, Ваше Величество, — как маленькому, объяснил Пицель, — к тому же неудачная операция на Спорных землях, очень сильно подорвала настрой остальных. Они просто… э-э… опасаются, что бессмысленно погибнут, а потому предпочитают скрываться от призыва или отделываться минимумом солдат.
— Бессмысленно? — вроде бы спокойно произнёс король, но знающие его люди поняли, что вот-вот разразится буря.
— Разумеется нет, — начал Веларион, — просто у нас ещё нет готового флота…
— Набирайте сколько сможете! — период спокойствия завершился, — Моустас набрал армию для уничтожения кхаласара за два месяца..!
— Он собрал только десять тысяч, а остальное было из его собственных людей…
— Так пусть набирает их снова! — король застучал кулаком по столу, — и северян! И всех остальных! Но без его высокомерной рожи! Войска на Ступени поведёт Тайвин..!
— В данный момент я занят кредитованием нашей войны, — наконец-то уселся Ланнистер за стол и сложил пальцы в замок, — или кто-то готов взять эту работу на себя? — оглядел десница стол, — может лорд Эррол? Как идут дела с казной, мастер над монетой?
— Десница прав, Ваше Величество, — поморщился тот, — не смотря на повышенные пошлины, мы всё равно в минусе и сейчас расход всей войны и её полное обеспечение лежит на плечах лорда Ланнистера…
— Аха-ха-ха! — рассмеялся Эйрис, — опять! Опять ты! — он чуть ли не согнулся от хохота, но сдержался и продолжил, — тогда займитесь кораблями и войсками. Набирайте хоть большие, хоть малые группы и отправляйте на Ступени. Мы должны одержать победу.
— Мой король, — едва заметно вздрогнул Линдерли, когда на него перевели взгляд, — малые группы попросту перемолят. Я бы предложил… — внезапно он замялся и будто осознал, что мысли не поспевали за языком.
— Ну? Чего замолчал? — усмехнулся Таргариен, — отступить?! Может быть сдаться? Чтобы Вестерос проиграл Ступеням!
— Мы отправляем солдат, а там сражается всё население, — робко ответил мастер над законом, — нас в любом случае будет меньше.
— Тогда просто уничтожайте население! — выкрикнул Эйрис, — почему я должен думать за вас?! Я король, а вы советники!
— Нельзя уничтожать всё население, Ваше Величество, — словно умственно неполноценному, медленно и обстоятельно объяснял Тайвин, — тогда мы вообще ничего не получим с этой войны. Там будут лишь голые и выжженные земли…
— И плевать! — глаза короля заблестели, — залить всё Диким огнём, раз они сами не хотят идти к нам. Раз не с нами, то против нас, а если так, то любым способом… — его голос становился тише, пока совсем не перешёл в несвязные бормотания.
— А может просто позовём лорда Моустаса? — поинтересовался Пицель, — он уже одерживал победу на Ступенях, да и остальные военные компании проводил очень успешно. Это также позволит набрать больше солдат. Уверен, что люди потянутся к нему, успокоенные ранее одержанными победами…
— Нет! — аж подскочил Эйрис, — он заберёт мою победу! Украдёт моё имя в истории! — король подскочил и начал ходить по кругу, нервно приговаривая, — снова возвысится. Люди будут говорить, что без него я, как без Ланнистера, ничего не стою, что вся военная мощь строится на одном человеке… Придётся дать награду, а он хочет в Малый совет. Ещё один протеже Тайвина… а у меня и так весь совет и двор за него!
— Мы за вас, Ваше Величество, — произнёс Норбан Хейфорд, когда остальные предпочли не заметить такого поведения Таргариена, к которому уже успели немного привыкнуть.
— Тогда может попробуем переговоры? — откашлялся Эррол, — для казны это всяко будет менее болезненно…
— Тем более, что их, по сути и не было, — подключился Веларион, — с этим их, — он щёлкнул пальцами, вспоминая, — «триумвиратом», не было никакого общения. Мы просто ввели туда войска. Быть может, они были бы не против остаться, но под другими условиями…
— Другими? — улыбнулся Эйрис, остановившись напротив него, — а может мне им и корону свою отдать? Как ты считаешь, Люцерис? А если кто-то из этого «триумвирата» захочет трахнуть твою дочурку или сына, кто там у тебя? А?! Почему я должен идти у них на поводу?!
Таргариен выпрямился и громко зашипел, случайно зацепив свою рану на запястье, тщательно перевязанного и покрытого мазью. Пицель тут же бросился проверять бинты, пока король продолжил говорить:
— Никаких переговоров. Этим мы продемонстрируем свою слабость. Что если завтра восстанет Север или, — он бросил взгляд на Тайвина, — Запад? Мы также пойдём на их условия?
Эйрис расхохотался.
— Отправляйте подкрепления, которые собрались у столицы, собирайте новые и напишите Бракену, что если он проиграет, то я отдам все его земли Блэквудам.
* * *
Всё снова ходит вокруг войны. Страна медленно переходит на военные рельсы, начиная «платить» больше золота и постоянно отравляя людей. Не избежал этого и Запад, несмотря на всё сопротивление Ланнистера.
Чуть ли не от сердца отрывал я войска. Отправил минимум, не из своих «избранных» частей и не жителей Ступеней, составляющих костяк моих личных войск. Даже отговорка нашлась подходящая, ведь они «могли перейти на сторону врага».
Хах. Любой из моих бойцов посмеялся бы на такие слова, а потом вонзил меч в брюхо посмевшего усомниться в их чести и преданности «Небесному Клинку», но для незнакомых с нашей системой ценностей людей, подобное кажется здравым опасением.
Всё верно…
Радует лишь то, что теперь не нужно опасаться налёта разбойников, когда уводишь армию с родной земли. К тому же, сейчас на Западе есть кому поддерживать порядок. Братья Тайвина и я остались контролировать территорию. Мы были готовы к возможным трудностям, но пока что, к счастью, их не было.
А вот со Ступеней доходили крайне плохие вести. Всё это усугублялось наглой ложью короля, который так и не отменил повышенные пошлины. Да, прошёл уже год, но эта «горячая точка» и не думала затихать. Более того, дошло до того, что в некоторых регионах «отправить на Ступени» стало считаться серьёзным наказанием за проступки, чуть ли не смертным приговором. Выбирая между Дозором и Ступенями, все стремились на Стену.
