К тому же, я не забывал держать «руку на пульсе», пополняя финансовое состояние за счёт косяков других богачей. Старый добрый шантаж изумительно работал, стабильно принося мне тонкий ручеёк драконов. Использовать я его предпочитал только на крупной рыбке, но если прижмёт, то возьму и мелочь. В таком случае можно и по турнирам поездить и в наёмники податься, со всей своей армией. И всегда был «надёжный», как швейцарские часы, план по обновлению старого оружия и доспехов.

Это не даст мне оказаться с голой жопой, в случае возникновения кризиса. Хотя… четыре миллиона драконов! Что за кризис такой сможет их съесть?

Сука… как в воду глядел…

Всё начиналось более-менее привычно. Снова рассорившись, Эйрис и Тайвин старательно дулись друг на друга. Но вот у короля было всё-таки побольше возможностей «достать» своего оппонента.

Когда в 268 году король и его свита вернулись в Королевскую Гавань, всё вроде бы было как прежде, но противостояние Ланнистера и Таргариена плавно перешло на новый уровень.

Во время торговой войны между Мирром и Тирошем с одной стороны, и Волантисом с другой, десница разумно предложил держать нейтралитет, ибо торговали мы с каждой из сторон, но король решил выступить за Волантис. Более того, он направил им в помощь армию, причём под руководством мало кому известного Дугана Грандисона, лорда замка «Живописный» из Штормовых земель. В неё вошли пятнадцать тысяч солдат Королевских земель и десять тысяч из Штормовых.

Работали на скорость и взяли тех, кто был «под рукой». Да и денег на затяжной сбор у казны не было, а Волантис обещал обеспечить солдат всем необходимым, если они выступят на его стороне.

Почему главнокомандующим был назначен этот Грандисон? Да всё просто! Тайвин сказал, что если уж мы участвуем, то нужно звать лучшего, то есть — Арвинда Моустаса, но король заупрямился. Оно и понятно, во-первых, я снова начну «наглеть», выпрашивая должность, а во-вторых, нужно сделать «назло Ланнистеру». Ага… подставив, тем самым, самого себя.

Вот и выбрал самого говорливого и самоуверенного из ближайших к нему придворных лизоблюдов. Тем более, у тех, кто не участвовал в моих операциях, ложно возникало чувство простоты побед, особенно когда вдоволь наслушивались рассказов от непосредственных участников или песен от бардов.

Но поделать уже ничего было нельзя, так что армия была спешно собрана и отправлена воевать. Даже без глобального созыва обошлось, хватило и того, что было поблизости.

По устоявшейся традиции, войска поплыли прямо на Тирош, дабы вновь там повеселиться, как в «старые добрые» времена. Но Вольный город сделал выводы из прошлого раза. Территория порта, на момент прибытия вражеского флота, была тщательно перекрыта и у кораблей не было возможности к нему пристыковаться.

В дополнение ко всему, были поставлены многочисленные «скорпионы» и катапульты, с наработанными командами, успевшими отлично потренироваться в метании снарядов, включая огненные.

Хорошо ещё, что Грандисон додумался не брать с собой Дикий огонь, а то предчувствую, все они бы там и сгорели.

Но даже так, «высадка» вылилась в серьёзную бойню, погубившую почти половину транспортных судов. Солидная часть перевозимых на них солдат сразу пошла на дно из-за тяжести доспехов, а меньшая часть, добравшись до берега вплавь, была убита профессиональными наёмниками, заранее нанятыми торговцами.

Остаток флота отступил к Ступеням, на перегруппировку, почти мгновенно наткнувшись на несколько засад «пиратов», а потом, успешно оказавшись в припортовом городе, получили просроченный провиант. Заметил это главнокомандующий лишь высадившись в Эссосе, на Спорных землях, как раз между Тирошем, Мирром и Волантисом, за которые у них и шли регулярные стычки. Солдаты Семи Королевств массово умирали от некачественной еды, а потому им пришлось переходить на подножный корм и отправиться на спешное объединение с войском Волантиса.

Боевой дух, от подобных перспектив и «лёгкой войны», разумеется, был на самом дне. Не дезертировали они лишь потому, что было попросту некуда.

По дороге их «в хвост и гриву» гоняли наёмники Тироша и подключившиеся кавалеристы Мирра, сократив «непобедимую армию», высадившуюся на берег в составе пятнадцати тысяч человек, до десяти тысяч уставших и голодных оборванцев. Не забываем и тот факт, что почти десять тысяч уже погибла на кораблях, «убившись» о закрытый порт Тироша.

Здесь не помогли даже корабли охраны, потому что попросту нечего было делать! Тирошийцы банально сотворили вокруг своей гавани искусственную мель.

Потрёпанная армия Грандисона всё же смогла добраться до границы своего союзника. К счастью, Волантис был рад даже такому подкреплению. А потому солдат встретили, накормили и обеспечили нормальными припасами. После этого они пошли в решительное наступление. Наёмники врага избегали финальной схватки из-за очень уж большой разницы в силах, но налёты совершали регулярно, чем крайне сильно всех изводили.

Что-то противопоставить регулярным диверсиям войска пытались, особенно ветераны войны «Девятигрошовых королей», которые застали мои действия в аналогичных условиях, но у них получалось далеко не так хорошо, а потому армии страдали. Конечно… они же не могли откатиться в прошлое и полностью избежать проблемы? Или узнать, что затевает враг, заранее позаботившись о его провале?

Однако, объединённые войска всё-таки зажали многострадальный Тирош, начав осаду.

Трижды Вольный город отбивал нападения на стены, но по итогу наша армия всё же проломила ворота, завязнув в городских боях. Сражение шло за каждый район, каждую улицу и даже дом. Тем временем, горожане частично устранили помехи для флота, начав получать подкрепления с моря, от Мирра.

Это заставило перейти войну и позиционную. Город поделился на части, которые тщательно контролировались теми или иными войсками.

Грандисон строчил письмо за письмом, взывая о подкреплениях, но Эйрис не мог отреагировать, ведь восстание началось и на Ступенях. Нужно было заниматься в первую очередь им, а уже потом думать о «чужой войне».

Без подкрепления, когда войска Семи Королевств и Волантиса зажали со спины наёмники Мирра, вынуждая биться на два фронта, они попросту сдались. Людей вырезали пачками, что в конце концов вынудило Волантис заключить позорный мир, оставшись при своих. Выживших вестеросцев было немногим более трёх тысяч солдат. Сам Дуган Грандисон также сложил на поле боя свою голову.

Тем временем, на Ступенях, Ульфгар был убит заговорщиками прямо в своём дворце. Власть на островах взял «триумвират», состоящий из нового владыки Мувранда — Хоннекса Нитта, владыки Слотстера — Риштерда Френеса и владыки Кеклиа — Иртеса Эстена.

Во время восстания они перебили гарнизоны оставшихся солдат Таргариена, попросту отравив их и добив остатки.

Правление Эйриса начало собирать свои плоды. Но если с Вольными городами, объявившими мир, ничего уже нельзя было поделать, то против Ступеней король начал набирать новую армию. Ситуация осложнилась очередным спором с десницей, который выступил против, предлагая попросту плюнуть на Ступени, ведь кроме лишних трат, война не обещала ничего. Но Таргариен закусил удила. Как же так! Его план оказался под угрозой. Теперь он попадёт в историю не как «завоеватель», а как шут!

Вообще, даже хуже, но об этом он пока не в курсе…

И армия начала собираться. Однако, в этот раз я отправил минимально возможное количество людей, а сам и вовсе остался в замке. Имею право, всё же я лорд. От Запада вообще пришло мало народу, под пять тысяч, в общей сложности, поскольку десница негласно поставил запрет на отправку войск.

На очередную войну на Ступенях, под руководством Эйриса и спешно назначенного им «Мастера над оружием», — вот ублюдок, всё же назначил его, а меня в своё время попросту проигнорировал, — Джоноса Бракена.