Но Хранитель Запада всё равно играл там основную роль. Он активно наполнял двор короля своими людьми. Его многочисленные родичи, из побочной ветви или даже из других, приближённых домов, становились придворными, пажами, виночерпиями, оруженосцами и так далее. Крупные торговые заказы тоже уходили ремесленникам на Запад, включая и моих, из Новиграда.
Это было крайне приятно и позволяло пополнять золотой запас, уже не просто сравнявшись с остальными регионами, после «блистательного» правления Титоса, но и понемногу начиная их обгонять.
Забавный случай произошёл и с одним аристократом Западных земель. То ли из-за прибытия Эйриса, он посчитал, что на него не будут обращать внимания, то ли у него был какой-то «хитрый план», но лорд Фарман из Светлого замка стал вести себя подозрительно. По словам шпионов, он нанёс несколько визитов на Железные острова, потом заказывал большое количество древесины, а ещё вёл крайне активную переписку, заглянуть в которую моим агентам никак не получилось.
Сообщил информацию Кивану, но тот предпочёл решить вопрос с Тайвином, раз уж он тут присутствовал.
Грандлорд посчитал, что пока можно обойтись предупреждением, что должно решить любые вопросы. А потому послал к Фарману гонца с лютней вместо письма. Прослушав в своём чертоге «Рейны из Кастамере», лорд исправился раз и навсегда. Если бы песни оказалось мало, всегда можно показать пальцем на разрушенный замок Тарбеков и на «Небесный Щит», который возвышался на «руинах Кастамере».
Изящно выпутался! А я вот, по большей части, работаю более прямолинейно. Впрочем Бэйфондор Лонгрим тоже вполне себе смирно себя ведёт. Я ведь про него не забывал, время от времени собираю о мужчине информацию, как об одном из ненадёжных.
Когда до Утёса Кастерли дошли сведения, что королева Рейлла родила девочку, которую назвали Шейной и которая всё ещё была жива, то сразу был проведён праздник, где все «водили круги» вокруг короля и принца, поздравляя их раз за разом. А потом, быстренько организовали турнир. Разумеется, я не мог упустить этот случай! Однако, когда все приглашения уже разошлись и начали собираться люди, причём из отдалённых регионов, таких как Дорн и Долина, то пришла новая информация: Шейна умерла, не прожив и трёх недель.
Эйрис изволил гневаться, разгромив собственные покои, но турнир уже было не отменить. Точнее — отменить было реально, но репутационные потери того не стоили.
Именно тогда, восстановившаяся было дружба между десницей и королём дала новую трещину. А во всём была вина гнилого и длинного языка монарха.
— Нужно было мне самому жениться на Джоанне, — пьяно улыбался Эйрис, на очередном пиру, — двое детей, близнецы. Как это чудесно! Ах, леди, я так сильно скучал по вашему прекрасному лицу в Королевской Гавани! Вы непременно должны будете приехать ко мне, в Красный Замок, вместе с вашими чудесными близнецами! И почему, кстати говоря, вы держите их в разных спальнях..?
Благо, что он не стал углублять тему отношений с женой своего вассала, но слова уже были сказаны, а Тайвин — не тот человек, который легко прощает или забывает. Тем более, что на этом, в дальнейшем, регулярно топтались его политические соперники, что и раньше не упускали возможности «дёрнуть льва за усы». А тут Эйрис снова напомнил двору старые слухи про свои «отношения» с Джоанной! И уже не важно, было оно или не было, слухам на это плевать.
Пришлось потратить целый вечер, заседая в компании Ланнистера, пока он напивался, и работая психологом. Нет, мужчина не срывался как в тот раз, при бойне в Тироше, всё же уже был старше, опытнее и серьёзнее. Да и закалка появилась изрядная, ведь в политике без неё никуда. Но на самотёк подобные «уколы» пускать тоже не дело. Комплексы развивались и по более мелким поводам, а мне нужен адекватный сюзерен. Ну и дружбу ещё раз немного укрепить лишним не было.
А после я поучаствовал в довольно крупном турнире, правда в этот раз пропустил состязание лучников. Я по прежнему не тренировался в стрельбе из лука на сверхдальние дистанции, находя это позерством. Только оптимальные и удобные для боя. А потому не видел для себя смысла в этом состязании.
Так как турнир проходил практически «на моём поле», то по ставкам нужды работать не было, я уже давно имел с них свою честную долю, как совладелец. А потому участвовал чисто для повышения своего собственного престижа. Ну и выигрыш тоже будет плюсом. Хоть на этом этапе «развития» он уже казался мне «карманными расходами».
Из сильных соперников, стандартно шёл Барристан Селми, который выигрывал почти все турниры, с тех пор, как вернулся с войны, лишь изредка удостаиваясь поражения. Кроме него были: Ройс из Долины, Маллистер, один из многочисленных потомков Фреев, Хайтауэр, Талли, Уэнт, даже Тигетт Ланнистер, который стал вполне себе хорош с копьём и мечом.
И все они были повержены. Не только в конной сшибке, но и общей схватке.
— «Небесный Клинок!» — скандировал народ, пока я важно ехал по ристалищу.
«Королевой любви и красоты» назвал Джоанну, поскольку Тира осталась в «Небесном Щите». В этот раз с собой я брать её не стал, не хотел лишний раз демонстрировать свою даму Эйрису.
Прежде чем отдать цветочный венок Джоанне, не забыл заранее взять разрешение у Тайвина, а то уж больно жёстко он реагировал на любые «поползновения» в сторону его жены. Но официально я был вдовец, а потому такое, тем более с одобрения хозяина турнира, было вполне допустимо. К тому же девушка была рада, а мне положительные отношения от их семейства всё ещё были крайне важны.
Однако, когда до народа дошла весть о случившемся с Шейной, то мероприятие быстро получило название «Турнир мёртвой принцессы». Ну хоть меня не называли её рыцарем или лордом. Было бы не очень. Даже сам факт победы в таком турнире резко стал из престижного каким-то… средним.
Зато на фоне новых слухов и сплетен, которые, конечно же, ему не понравились, король окончательно разочаровался в Западе и поехал домой. Ох, складывается у меня ощущение, что вызверится он, по итогу, именно на Рейллу, от всей «широты своей души».
Тем временем у меня подходила к концу стройка «внутреннего города». По размеру Новиград уже соответствовал среднего размера местному поселению. Даже был поболее чем у Лидденов и уж всяко продуманнее и красивее, но я прекрасно знал, что хочу большего, а потому и не планировал закругляться. Просто наконец-то можно будет полноценно осматривать получившийся результат! Если не обращать внимание на то, что будет за его чертой…
Внутри не было мест для бедняков, но пока они там проживали. «На птичьих правах», но не выгонял. Однако, каждый такой дом у меня был наперечёт. Более того, часть из них уже была «выкуплена» моими вассалами или крупными купцами, собирающимися открывать здесь своё дело или ставить гильдию.
Вот только действовал я не так, как большинство. Я не продавал ничего. Только аренда, хоть и на большой период времени. На двадцать лет — был максимальный срок, который я пока что давал своё разрешение.
В остальном действовал стандартно, стараясь облегчить торговле путь, всё же это было выгодно, в первую очередь, самому мне.
В целом, дела шли хорошо как никогда. Строительство, за счёт высокого роста торговли, благодаря сниженным пошлинам, увеличившейся, благодаря Тайвину, активности Вольных городов, а также полноценной постройке моего внутреннего города, стало выходить в ноль. Я в кое-то веки перестал терять, а начал зарабатывать!
Средства, конечно, по-прежнему стремительно уходили, но уже было понятно, что процесс понемногу начинает идти мне в плюс. Казна «Небесного Щита» имела почти четыре миллиона драконов, так что я считал, что успешно закрою этот проект, завершив величественную стройку. А если опять окажусь в минусе… что же, идеи на этот счёт у меня тоже были.
Был вариант «пощипать» работорговцев, но это было очень далеко. Ещё идея по приостановке стройки, что сильно усложнит её повторный запуск, который опять будет «разгоняться» с нуля, но в крайнем случае, я пойду на этот шаг, всё же первая часть Новиграда была полноценно завершена.
