Кивки и согласные перешёптывания. Да, я прибыл вовремя, ведь сам факт объединения назревал уже давно. Только пока не было ни харизматичного лидера, способного на подобное, ни достаточной силы, чтобы осуществить объединение армией. Всё зависло в шатком равновесии и лишь вмешательство «игроков извне» изменило внутреннюю политику. Вначале была «Банда Девяти», потом Вестерос. Это позволило получить тому же Гуинану преимущество. Но… вскоре всё снова изменилось.

— А дальше Ступени добровольно присоединятся к Семи Королевствам, на определённых гарантиях и договорённостях, как поступил, в своё время, тот же Дорн. И пусть кто-то скажет, что король Таргариен не подчиняется договорам, но навязанный в своё время Ульфгаром Гуинаном договор был ничем иным, как фикцией! Он действовал против воли остальных владык, ущемляя их права! Был составлен таким образом, чтобы дать одной стороне ключевое преимущество! То есть, такое нельзя признать настоящим договором, ставящим честные рамки правил и обязательств. Мы не будем следовать ему!

Коротко выдохнув, я сел за стул, устало улыбнувшись.

— К тому же, в нём шла речь только о «Кровавом Камне». Собственно, копию этого договора я привозил вам, когда навещал города на островах. Уверен, вы уже ознакомились с ним.

— Выдающееся безобразие, — покачал головой Ставр Коньяр, владыка Бласала, — я рад тому, что вы не пошли на поводу Ульфгара. Он просто спятивший тиран. А вот идея с советом кажется мне более чем уместной…

С помощью опытных законоведов и специалистов, а также активной работе самих владык свободных городов Ступеней, мы смогли записать приличного размера, предварительный список прав и обязанностей, на основе которых Ступени присоединятся к Семи Королевствам. Дар Видстон будет назначен владыкой Мувранда, как только армия свергнет Гуинана. После чего он станет грандлордом Ступеней, на что, хоть и со скрипом, были вынуждены согласиться остальные. «Продавил» так сказать, хе-хе. А далее приплывёт Тайвин и будет долго и нудно утрясать каждый пункт предварительного договора. Он мужик умный, своего не упустит, так что уверен, договорённостям быть.

В течение пары недель, пока утрясали все проблемы, как раз добралась вся моя армия, а «Железный флот» получил приказ взять в морскую блокаду «Кровавый Камень», обеспечивая безопасность нашей переброски.

Осталось лишь самая малость — высадиться на последний «бунтующий» остров и где силой, а где дипломатией, принудить аборигенов к подчинению. Они и сами подобного хотят! Как вижу лично я, всё сейчас держится на Гуинане. Если его не будет, то «Кровавый Камень» сам упадёт к нам в руки.

Не теряя времени, начинаю переброску солдат. Большое количество кораблей играло свою роль, а местные жители, часть из которых открыто ругали Ульфгара, помогли произвести высадку незаметно. Конечно, нас всё равно обнаружили достаточно быстро, но войска местного тирана уже не имели возможности разбить нас по частям.

Угу… после «Эбенового Принца» я ОЧЕНЬ аккуратно отношусь к высадке на незнакомой территории.

Не жду полной переброски, а беру три тысячи мобильной конницы, отправляясь по заранее разведанным координатам. Неподалёку от Оплюса была построена небольшая крепость, специально для контроля возможного мятежа других владык острова.

Войска врага ещё не успели уйти из неё, а потому получилось организовать быстрый налёт. «Крепость» лишь носила такое название, это была скорее застава, почти полностью деревянная, а потому легко была сожжена. Спешно сбегающих солдат оперативно захватывали или убивали, если сопротивлялись. Но жестокость я не проявлял, дабы не терять репутацию «своего парня».

Захваченные войска отправлялись в мой временный лагерь, пока армия готовилась отбивать ближайшие города.

Этим вечером я вернулся в лагерь, едва отбившись по дороге от Тигетта, для которого это была первая битва. Пятнадцатилетний парень был страшно возбуждён и не мог замолкнуть ни на секунду. Быстро отправил его к ветеранам, чтобы вместе с ними трепал языком, а сам пошёл в наскоро воздвигнутый лагерь, где меня нашло, на первый взгляд, непримечательное письмо.

— С последним кораблём передали, — сообщил Бейро, — из столицы пришло.

Покосившись на конверт и проверив сургучную печать, убедился, что письмо не было вскрыто ранее. Скорее всего…

Вскрыл и быстро пробежал глазами.

«Король андалов, ройнаров и Первых людей, Владыка Семи Королевств, Защитник державы Эйрис II Таргариен…»

«…Защитник Короны должен покинуть острова Ступеней и со всей возможной скоростью отправляться на Север, через Белую Гавань, взяв не меньше, чем половину всей армии…»

«…государство желает видеть своего лучшего полководца на поле боя, защитить честь Семи Королевств и отбить орду одичалых, угрожающих миру и покою всех жителей страны…»

«…удерживать уже захваченное, но не продвигаться далее. Король лично прибудет на Ступени, чтобы принять капитуляцию и присоединить регион…»

— Да вы, сука, издеваетесь?! — гневно отбросил бумажку.

Эйрис, позорный ты ублюдок! Жертва инцеста! Скудоумный дегенерат! Я же вижу все твои «интриги»! Решил, что «слуга» слишком усилил позиции? Опасаешься возвышения Тайвина? Неужели северяне и Старк не смогут сами сдержать Стену?! Ночной Дозор тоже не сможет?! Так нужен я и десять тысяч моих солдат?!

Бейро замер в неподвижности, пережидая вспышку моего гнева. На яростный выкрик быстро забежали солдаты, но проворно осмотрев палатку, столь же оперативно вышли обратно.

— Король забирает нашу победу, Бейро, — мрачно хмыкаю я нахмурившемуся мужчине, — срочно собери совет. Всех командующих, которые уже высадились на «Кровавый Камень».

Ожидаемо, новость мало кого оставила равнодушным. Никого, если быть честным. Северяне возмущались, что король «требует помощи» для Севера, утверждая, что «Старк гонял одичалых ещё до прихода Эйгона I и будет гонять всегда». Мои люди, большая часть которых была жителями Ступеней, беспокоилась за «безболезненный» переход региона под власть короны, а остальные просто были недовольны приказом «ожидать приезда Эйриса», о точных сроках которого не было сказано и слова.

Однако, что мы могли поделать? Нет, есть конечно вариант «по-быстрому» захватить «Кровавый Камень», а потом сказать, что поздно получили письмо, но что-то мне подсказывает, что именно этого король от меня и ждёт. Что будет в наказание? Лишений должности в Малом совете? Статуса лорда? Или ещё более серьёзное?

Нет, лордства меня не лишат, всё же я слишком много пользы и денег принёс казне. Скорее всего — отберут статус мастера над оружием Красного Замка. Надо оно мне? Нет…

Делать было нечего, пришлось выполнять приказ. А дальше пошло деление армии. С собой я забирал половину своих людей, то есть пять тысяч солдат, а также всех северян. Во главе остатка был поставлен Демей.

Вместе с ним я оставил и Дара Видстона, хоть у меня и было ощущение, что не быть ему новым грандлордом. Как мне показалось, парень вздохнул на подобное с облегчением. Не готов он к такой ответственности. Но ему и не нужно. На это есть советники и другие владыки. Главное — чтобы был предан, а нужные указы я буду доносить до него самостоятельно. Точнее — хотел доносить. Как уж теперь будет — неизвестно.

Грейджой, который также был на собрании, выдал мне десяток кораблей охраны, в дополнение к моим транспортникам, а далее последовало новое морское «приключение», уже на далёкий Север.

Эйрис Таргариен, взгляд со стороны

Возбуждённый собственной гениальностью, молодой король готовился к отплытию. Как же вовремя прибыли эти сведения о вторжении одичалых! И плевать, что они лишь начали робкие попытки обойти Стену и Ночной Дозор. Это повод, не более.

В периоды активности Эйрис любил смотреть на драконьи черепа, представляя, что когда-нибудь сможет возродить наследство своей семьи.

При мысли о «семье» он скривился. Рейлла никак не может подарить ему новых детей!