Новости о вынужденной задержке, армия восприняла… не так плохо, как могла бы. Более того, «верующие» посчитали, что Боги наказали Джейхейриса, за жадность и попытку нажиться на «Небесном Клинке». Ведь о скрытой просьбе короля слухи утекли также, как и обо всём, что происходило в Красном Замке.

Даже такая мелочь сыграла мне на руку.

А вот про своего наследника я сообщать не стал. Ближний круг и так скоро выяснит, а простым солдатам это ни к чему.

Мои менее «религиозные» подданные тоже были не против немного задержаться. Ведь текущие условия жизни их более чем устраивали. А потому — почему бы и нет? Эх… если бы я не начал помаленьку пускать компромат в дело, то с меня уже бы попросили «плату» за простой армии. Завышенную раз эдак в десять. Но информация правит миром, а потому магистры Пентоса ещё и доплачивать стали за «защиту города». Угу, если уж пользоваться добытыми сведениями, то умеючи и в правильном ключе, а не размениваться на мелочи.

Ответные письма я написал. Каждому мне нашлось что сказать. Слова утешения Джи, поддержки и поздравления Тайвину, и конкретные условия для Малого совета, замаскированные под опасения пиратов, которые наверняка «попытаются украсть» с таким трудом полученные сокровища.

Немного разобравшись с навалившимися проблемами, занялся, в том числе, самообразованием. То есть… когда возникло свободное время, то почему бы и нет? Вдобавок, для подобного прекрасно подходили возвраты в прошлое.

Во дворце принца была отличная библиотека со множеством уникальной литературы, язык которой был мне прекрасно знаком. А ещё в городе были хорошие учителя, как боевых наук, так и грамоте. У первых я изучал интересные приёмы и тактики ведения боя, а у вторых иные полезные мне сведения: торговлю, географию, архитектуру, искусства. Я не собирался отказываться ни от чего. Даже вспомнил старые времена, когда делал откат одного и того же дня, раз за разом проводя его по новой, изучая и узнавая всё больше и больше сведений.

Я вытачивал из себя совершенство.

Пусть пока что я не настоящий бог, но быть может, когда-нибудь им стану.

Волантис, Храм Владыки Света

Величественный храм стоял на восточном берегу Ройны, недалеко от Чёрной стены, — которая окружала аристократические кварталы Волантиса, — на огромной освещённой площади. Нельзя было оказаться в Волантисе и не пересечь центральную площадь и, соответственно, храм. Размер его поражал воображение. Паломники со всего мира находили его самым величественным и лишь посмеивались, когда кто-то при них восхвалял ту же Великую септу Бейлора. Красный храм был как минимум в три раза больше.

Колонны, ступени, купола, башни были точно вытесаны из одной колоссальной скалы, не меньше, чем холм Эйгона. Стены выкрашены в разные оттенки красного, оранжевого, жёлтого и золотого, переходящие один в другой. Стройные башни, устремлённые в небо, похожи на языки пламени. На храмовой лестнице всегда горят два огромных костра.

Когда перед народом выступает верховный жрец, то он стоит точно между кострами, на столбе из красного камня. Каменный мостик соединяет этот постамент с террасой, где располагаются священнослужители более низкого ранга — жрецы и жрицы в красном, послушники в бледно-жёлтых и оранжевых одеяниях, а на ступенях шеренгой стоят священные воины Огненной Руки.

Здесь был центр их силы. Религия эта была так сильна, что заставляла считаться с собой даже правителей. Когда-то давно, из-за их власти, триарх Волантиса — Малакво Мейгир даже хотел нанять большую армию наёмников, дабы перебить их всех, но так и не сделал этого. Боялся мести или опасался последствий? Это уже никто не знает.

Чтобы пополнить свои ряды, храм постоянно покупает детей и делает их жрецами, храмовыми проститутками или воинами. Жизнь в нём не утихала ни на миг.

Верховный жрец Кафири, как он обычно делал по утрам и вечерам, смотрел в пламя. Рглор часто даровал ему видения, которые помогали в их земных делах. Но сегодня мужчина видел… странность.

Его тело одолело несвойственное ему сомнение и растерянность.

— Пророчество… — светились глаза Кафири, — пророчества Азор Ахая изменилось. Кто-то помешал ему совершиться… Неужели… теперь герой никогда не придёт в этот мир?! Рглор, дай мне знак! Неужто мы обречены..?

Застряли в Пентосе! Просто шикарно. Сколько мы уже тут сидим? Второй месяц? С каждым днём всё выше шанс на то, что «что-то» пойдёт не так. Но мог ли я это изменить? Нет! Или… всё-таки мог?

По истечению месяца, за время которого солдаты, как мне казалось, не смотря на регулярные, долгие и очень жёсткие тренировки, обленились и расслабились, я решился на новую «игру».

Как говорится, если гора не идёт к Магомеду…

С изяществом носорога я разворошил осиное гнездо магистров, щедро выискивая их поддержку в одном, но крайне важном решении: в кораблях.

Надавив на одних, запугав других, и сдав третьих, получилось набрать приличный купеческий флот, хоть и далеко не сразу. Однако «уважаемые магистры» согласились, что мы слишком уж тут засиделись. А далее Тайвин с Эйрисом, после нового письма, выслали за мной свободные корабли, в количестве ещё трёх десятков. С учётом почти сотни объёмных торговых судов, мне этого хватило.

Погрузка длилась почти две недели, но на каждом из кораблей с сокровищами кхаласара, находились преданные лично мне солдаты. Всё ценности были тщательно зафиксированы в личных журналах, включая пометки: на каком корабле что перевозилось. Дабы в дальнейшем я мог, при нужде, расследовать дело и найти причастных к пропаже.

Привычным уже образом, старался предусмотреть всё. Откатываться попросту надоело. Мои два месяца проживания в Вольном городе растянулись более чем на полгода. Я изучил его чуть ли не лучше, чем собственные земли на Западе.

По итогу, расстался с Пентосом на достаточно негостеприимной волне. И хоть лично мне всё понравилось, магистры высказались, что «не хотели бы видеть меня снова». Но это было любя, хе-хе, уж я-то знаю.

Плавание прошло как по маслу, чему способствовало достаточно короткое расстояние. Это радовало, ведь обошлось без приключений.

А дальше, после прибытия, была такая же трудная и сложная «разгрузка». Но к счастью, тут уже впрягся сам Эйрис и его, к этому времени, полностью обновлённый Малый совет. Состоял он из молодых ребят, возраста меня самого, Тайвина и Стеффона. Последнего, кстати, король в свой совет почему-то не позвал. А ведь я помню, что они дружили…

Организационные вопросы и перемещение средств были решены крайне быстро. Более того, помогала корона, в лице самого монарха и его супруги Рейллы. Кстати говоря, среди обновлённого совета, кроме Тайвина, заметил Пицеля. Пройдоха уже пробился в Великие мейстеры, хоть и был ещё достаточно молод. Но бороду отрастить уже успел.

За какие, интересно, заслуги, его отправил сюда совет архимейстеров Цитадели? Как-нибудь нужно это узнать. Мой пристальный взгляд заставил учёного мужа немного побледнеть и отвернуться.

Иногда сам забываю, что получил такое «свойство». Девчонок привлекает, а слабых духом мужчин заставляет наложить в штаны. В основном это полезно, но иногда… хех… В общем, нужно стараться контролировать себя.

В тот же день я преклонил колени перед новым королём, который назвал меня «лучшим полководцем Семи Королевств». И вроде Таргариен улыбался, но ощущение серьёзности момента не уходило. Тем более, что всё происходило в тронном зале Красного замка, пока Эйрис величественно сидел на Железном троне.

Момент немного просел, когда он во время речи, размахивая руками, умудрился порезаться о собственное «кресло». Но присутствующий тут же Пицель, ловко его перевязал. Когда Эйрис подворачивал рукав, то заметил у него несколько старых шрамов, похожего вида.

На это король рассмеялся, что быстро подхватили все остальные. Ну ещё бы…