Именно это и спасло стражу, стоящую на воротах во внутренний город. Когда мы, немного вразвалочку подошли и увидели недружелюбные чужие рожи, останавливающие всех подряд, то сразу бить не стали.

У меня так и вовсе такое чудесное настроение было, что я хохотнул, призвал Тени и провел рукой перед этими недовольными мужиками.

— Это не те люди, что вы ищите.

Стражники отупело уставились на нас и я недовольно нахмурился:

— Повторите.

— Это не те люди, что мы ищем, — тихим хором пробубнили они.

Я счастливо заржал и дернул недоумевающего напарника за рукав, протаскивая через ворота. Давно хотел провернуть такую шутку, да подходящего момента не было. Ну и манипуляция сознанием та ещё морока.

Внутри гвардейцев прибавилось. Казалось, что теперь здесь только они и находятся. Мимо нас прошли быстрым шагом несколько витязей, вслед за своим командиром. Воевода сделал вид, что в упор меня не видит, но уголок рта его чуть скривился, когда мы поравнялись, а я с притворным восторгом отшатнулся.

А вот Дэн не притворялся. Уважительно поклонился и его, конечно же, заметили. Последний идущий одобрительно хмыкнул и бросил:

— Приходи в Приказные за направлением к нам. У нас всегда набор идет.

Напарник только и кивнул, я же ревниво поджал губы. Я, значит, его выращивал и воспитывал, а тут пальчиком поманили всё! Столько крысиных хвостов перевел! По библиотеке теперь зашуганные мутанты бегают. Но, посмотрев на совершенно счастливое лицо богатыря, сам улыбнулся. Если захочет, то конечно отпущу.

— Да я это... — смутился Денис, заметив мой взгляд. — Приятно, что уж. Но я тебя никогда не брошу!

— Ты потише, главное, это говори, — я увидел как принялись хихикать девушки, проходящие мимо нас.

Да откуда тут постоянно шастают девицы? Во внутреннем городе, кроме питейного и столовой, увеселительных заведений больше не было. Разве что главный храм на Кроме, со службы которого они, вероятнее всего, и возвращались.

— Не, ну а чё? — не понял такой несправедливости парень, совсем не обращая внимания на реакцию девиц.

И я бы задумался, но мне было лень на сытый желудок. Да и внимание прекрасного пола Дэн любил. Стеснялся правда до красных ушей. Вымахал то знатно, но прежние повадки искоренить не так и просто было. Так что он до сих пор женское внимание воспринимал как насмешливое. И не реагировал, по старой привычке.

— А чего там повариха твоя? — мое благодушие требовало свершения как можно большего количества добрых дел.

— Марь Иванна? Чё это моя сразу? — насторожился друг.

— Чего сразу Марь Иванна? Машенька, чудесное имя какое. Да и она сама ничего.

Ну да, мой психологический возраст деда всех почти воспринимал молодыми девчонками. Столовская царица была отнюдь не девицей, но весьма привлекательной. Улыбчивая, скромная и в отличной форме, пышной и здоровой. То, что надо юному быстрорастущему организму.

— Чё это? — в его голосе прозвучали нотки испуга.

Опа! Вот ещё слабое место обнаружено. Я забил на устройство личного счастья напарника и продолжил исследование.

— А ты присмотрись, она к тебе неровно дышит, — вкрадчиво сообщил я. — Ну а что, собой хороша, кормить будет на убой, даже тебя. Да и опытная. Что ещё надо то?

— Знаешь что, — насупился здоровяк, густо краснея. — А не пошел бы ты. Вот хороший ты человек, Макс, но юмор у тебя дурацкий.

При этом он свернул как раз в направлении столовой. Сзади были отчетливо видны его красные уши.

— И куда это ты? — не очень успешно подавляя смех, спросил я.

— За пирожками! — рявкнул он, ускоряясь.

Пожелав ему мысленно удачи, радости и женской ласки, хотя бы гастрономической, я отправился выполнять главную свою задачу. Найти способ поймать чертову родовую книгу. Скрытный дух никак не реагировал на разрушения и шум. Знал, что я не всерьез, раздобрел на славной жратве и жизни, полной увлекательных приключений.

Веселье весельем, а... обед по расписанию. Но я просидел до самого ужина, ускоряясь в изучении материала, как мог. Дэн, вернувшийся слегка помятым, усугублял, принося всё новые и новые книги. Помощник по классификации и сортировке из него был такой себе, так что надеяться я мог лишь на себя. На свое упрямство, силу воли и глубокие познания в заклинательском матерном.

Последней каплей стала книженция, упавшая мне прямо на голову. Древний талмуд удирал от Дениса и счел безопасным спрятаться за мной! Я перехватил его, треснул об стол и кинул в сторону. Через минуту напарник спустился, шумно дыша.

— Макс... — нежно позвал он.

Меня это напрягло. Я медленно повернул голову и увидел как амбал сжимает в руках контуженную беглянку. И протягивает её ко мне с заискивающим видом. Передумав рычать, я взглянул на обложку.

— Да ладно! — не поверил я своим глазам.

Княжеские палаты, внутренний город, зал Малого совета

Волконский рвал и метал. Князь окончательно распрощался со всем своим знаменитым хладнокровием и сдержанностью. Тем более ему было плевать на местных князьков, замерших в ужасе. Кто из них посмеет сказать хоть слово?

Проклятый Рябинин пропал! Князя не могли найти, а единственный, кто это мог сделать, был он сам. Старый хрен, выдав ложную информацию, испарился. И только одно отделяло Волконского от того, чтобы разнести весь двор предателя. Сначала нужно стать великим князем Псковским.

Пропал и князь Астаханов, самонадеянный мальчишка, но увы, весьма богатый и влиятельный в этой провинции. На его поддержку была завязана поставка снаряжения и провизии. И долбанный купец, который должен был вооружить дружину на месте, вдруг отказался! Нападение и поджог, ну что за жалкие оправдания.

Волконский всё больше и больше уверялся, что против него сговорились могущественные силы. Но так просто он им не дастся!

Ещё и церковь взялась за расследования, сунув нос не в свои дела, вместо того, чтобы согласовать его приход к власти. Они явно тянули время! Значит, всё таки нужно убрать этого щенка, княжича. Зря он бросил это дело на самотек. Он сам задушит его собственными руками, не оставив им выбора!

— Сука, да что происходит то, — цедил себе под нос великий князь.

Никто из сидящих в зале его не слышал. Оставшиеся члены малого Совета молились и едва дышали. Если у великого князя Новгородского сорвет тормоза, то все помнили, на что способен этот род...

Сто лет назад предок нынешнего сильнейшего рода съехал с катушек. Никто и не узнал причину, потому что свидетелей не осталось. Как и города, где это случилось. Огромного состояния стоило это замять, но верхушка знала истинную причину «страшного стихийного бедствия». Лишь нынешний великий князь Волконский вывел свой род на прежнюю высоту, приумножив богатства и влияние. Доказав, что его ум, выдержка и расчетливость превыше любых эмоций.

И псковские князья сейчас молились за то, чтобы это было правдой. Не смотря на гуляющие по помещению молнии и чернеющее лицо Волконского. Потому что иначе никому не выжить.

Хренушки, конечно, мне, а не главная родовая книга Хмелинских. Впрочем, раз доступ к Теням ко мне вернулся, то хорошенько тряхну тут всё, времени не осталось на эти ухаживания.

В руках же напарника была не менее интересная книжка. Что-то вроде великокняжества для чайников, а точнее «Тайны властвования последним аванпостом, славным городом Псков». Ниже, красными чернилами было крупно написано «Только для великого князя Псковского или его наследника». И печать стояла, с отметкой о секретности и опасности. А ещё ниже дописано мельче «Или для наследницы великого князя Псковского, кои случится такая недоля».

Я выхватил сокровище и, конечно же, полез внутрь. Открылась книга с трудом, на первой странице красовалась огромная надпись «НЕ ЛЕЗЬ, ИРОД!» и оттуда бахнуло чем-то лютым.