Одновременно с этим ко мне потянулись иные силы, темные и древние. Проникали в саму душу, кипятили кровь и чуть не оглушили. Столкновение сопроводилось легким землетрясением и в общем-то, это и был финальный аккорд. Сработала кровь, текущая во мне. Мне пустили, но ненадолго. Сама земля будто ворчала и требовала возмездия. Здесь было не простое проклятье, а завязанное на отомщении. Земля велела мне разобраться с теми, кто виноват в произошедшем триста лет назад с родом Хмелинских.

Зря я думал, что они сами устроили свой уход вместе с библиотекой. Похоже их «ушли», а вот хранилище они спрятали в отместку. А значит и открытие библиотеки повлечет за собой не только страждущих знаний, но и разворошит давнюю вражду. Интересно...

— Ну чего? Ты живой? — вывел меня из размышлений голос напарника.

Нет, я ему точно противоядие сварю, нельзя же быть такой бессердечной скотиной. Только мне такое дозволено! Я снова воззвал к Теням, накачиваясь ими. Я знал, что глаза мои заволокло чернотой, да и кровь от лица отхлынула. Медленно повернулся, вытянул руки вперед и покачиваясь, пошел к воротом, что-то нечленораздельно мыча.

Шутка так себе, но напарника проняло, да ещё как! Он заорал раненным медведем и ломанулся прямо на меня, размахивая своими ручищами. Воистину слабоумие и отвага! Лысик же смотрел на меня как на идиота, наклонив голову набок и опасную черту не пересекая.

Богатырь мчался навстречу с видом человека, идущего на верную смерть, но желающим при этом взять с собой как можно больше врагов. В данном случае меня. Я увернулся в последний момент, сделал подсечку и влепил падающему напарнику поджопник, для профилактики. Он пропахал какую-то рухлядь, затормозился о дерево и неуверенно поднялся, отплевываясь.

— Эй, непокобелимый, тише, я в норме, — остановил я его новый порыв уничтожить зло.

— Макс? — неверяще переспросил напарник.

— Макс, Макс, — кивнул я. — Проверка на устойчивость психики успешно пройдена. Теперь я уверен, что если стану одержимым темными силами, ты не дрогнешь.

— Ну ты и сволочь, — обиделся Дэн, не оценив моих преподавательских качеств. — Я же мог тебя убить...

Заржали мы вместе с ежом, который тоже зашел на территорию двора. Точнее он опять хрюкал, но сейчас явно потешаясь. Когда питомец может издавать два типа звуков, быстро учишься разделять тональности. Напарник от такого насупился сильнее, сделал вид что нас не замечает и принялся оглядываться, изучая окружение.

Правда чуть дернулся, когда ворота сами закрылись с тем же мерзким громким скрипом.

— Так, переночевать мы тут можем, — я «прислушался» к магическому фону. — Но утром надо валить, это разовая акция, пробный доступ.

— Чего? — Денис забыл, что на меня дулся.

— Говорю, только на ночь нам тут безопасно. И то не уверен. Может кошмарить будут. Ну да тебе пофиг, Лысику тем более, а меня испугать это постараться сильно нужно. Вот не думаю, что будет хуже, чем в болотах Варкисана. Там то Элдерик и поседел...

— Чего? — заладил напарник, но на всякий случай подошел поближе, озираясь.

— А, забей. Быстрая ориентация на местности и выбор самого удобного места для ночлега на... — я перевел взгляд с вытянутой рожи Дэна на криво распушенного дикобраза и вздохнул: — На мне. Ладно, не отставать, воздух не портить, если что орать и бежать.

Но всё оказалось не так страшно. Жутковато, да, но не более. Разруха, темнота и грязь. Ветер тоскливо завывал в развалинах когда-то шикарного особняка, широкая внешняя лестница, ведущая на второй этаж, разрушилась по большей части и осыпалась прямо под ногами. Пожухлые кусты, увядшие клумбы, потрескавшиеся мраморные плиты пола. Картина перед нами открывалась унылая, но устрашающий магический фон постепенно затихал.

На своё насиженное дерево вернулись вороны и наблюдали за нами блестящими черными глазами. С той стороны реки донесся спокойный звон, единственная колокольня, в Цитадели, отсчитывала ночные часы.

Пока мы осторожно пробирались по помещениям, в поисках такого, где есть и все стены, и потолок, Денис шепотом бубнил про духов, призраков и домовых. Вот вроде и не боялся, но будто остаточная реакция, опасаться разнообразной нечистой силы.

Так что я не стал ему говорить, что почти всех перечисленных здесь достаточно. Но они пока нами не заинтересовались, так что и пофиг. Лысик тоже их ощущал, но у ежа напрочь отбила недавнее проявление инстинкта самосохранения, так что он воинственно пыхтел, жаждая помчаться на охоту.

— Даже не вздумай, — погрозил я ему кулаком.

За колючего я не переживал, а вот нечисть могла и собраться на него паровозом. Куда, то есть на кого, этот гад их выведет, я не сомневался.

В общем-то, пока я ходил по разрушенному дому, ощущал какой-то подъем. Сила потихоньку текла со всех углов, подбадривая и убаюкивая. В подвалах был источник, но туда путь закрыт пока. Даже Тени отшатнулись от этого места, а давить я не стал. Успею ещё разобраться с родовым имением. Сюрпризов тут, чувствую, хватит надолго.

А вот как снять именно это проклятие, я пока не понимал. Иное, чем в башне княжны, совсем иное. Встречал я подобное в одном из миров, тоже завязанное на отомщении. Там нужно было реально искупать место в крови врагов.

Хотя... Я смотрел место ночевки. От крови врагов тут хуже не станет.

Комната раньше служила гостиной. Вероятно, малой гостиной. Скромный трехметровый камин с черным зевом и остатками лепнины. Истлевшие ковры, облезшая голова оленя на стене, но самое главное — целые стены и один вход. Тут же нашлась мебель, из-за громоздкости частично выдержавшая испытание временем.

Сначала я хотел забаррикадироваться, но передумал. Окон здесь не было, а опасность могла появиться и внутри. Пока вся нечисть кучковалась в дальнем крыле, но кто их знает. Я распределил дежурства, взяв себе первое. Получив снова доступ к Теням, мне не терпелось испытать их. Так что Денис устроился на одном из диванов и сразу захрапел, ёж забрался к нему, а я вышел в коридор.

Буквально в паре метров был пустой дверной проем, ведущий на балкон с видом на реку. Я вышел туда и по-хозяйски осмотрелся. Долбануться тут восстанавливать, да расколдовывать, но красота!

Стоящий на возвышении особняк террас и балконов имел много. Явно последние хозяева тоже любили насладиться видами. Цитадель на той стороне была как на ладони. Я начал примериваться, где поставлю столик с зонтиком и лежак, когда появились гости.

Сначала забеспокоилась нечисть. Что-то жалобно и тихо завыло позади. Затем неохотно отозвалась земля, тоже уснувшая, попугав нас. От неё я вообще получил отклик, который можно было интерпретировать как «твои проблемы, хозяин». Причем последнее с весьма ироничным подтекстом.

Когда рядом со мной из ниоткуда появились две знакомые фигуры, я только усмехнулся.

— Слушайте, вы что, не местные что ли? — поинтересовался я у Ходящих в Тенях.

Ну а как ещё объяснить то, что девушки сунулись в подобнее место. От такого неожиданного вопроса и моего полного спокойствия они чуть растерялись. Зато нынешние жильцы двора Хмелинских очень оживились. Завыло сильнее и нечисть рванула прямо к нам всей толпой...

— Настоятельно рекомендую вам бежать, — вежливо сообщил я убийцам.

Вот почему мне никто на слово не верит? Ну что за люди... Девицы кинулись на меня, с новыми кинжалами. В этот раз более внушительных размеров и длины. Видят боги, мне скоро их некуда складывать будет!

От выпада я увернулся и перемахнул через перила, падая вниз. Очередное покушение не повод будить Дэна, а то он всё веселье испортит. В этот раз я тоже был вооружен. Артефактная дага пусть и не работала как накопители, но вполне годилась отбиваться.

Тени помогли мне мягко приземлиться, спружинивая. Девушки появились с двух сторон, кружа вокруг словно акулы. Подвывание и клекот приближались, так что я поспешил, прыгнув к одной из них. Она отступила, чтобы сохранить дистанцию и принялась вращать парным оружием.