— Ааа, — понимающе протянул он и подошел ближе, не забывая озираться.

Над ним наши подопечные явно издевались. Прыгали на голову, кусали за ноги в любой удобный момент. Так что Дэн передвигался по библиотеке, как по минному полю. От меня они, в основном, удирали.

— Что поймал? — напарник положил пряники на соседний целый стол и вытянул шею, но вплотную не рисковал подойти.

Я к этому времени исхитрился встать и с силой грохнул книгу о столешницу. Это её немного дезориентировало, что дало нам время прочитать название. Ясное дело, что труд был не по артефакторике. Ещё бы мне так повезло. Но...

— Ну ничего себе! — восхищенный Дэн позабыл про опасность и навис над столом.

На темной обложке большие золотые буквы местами стерлись, но прочитать ещё можно было. Как и разглядеть распахнутую звериную пасть, при этом нагло подмигивающую.

«Способы борьбы с нечистью для начинающих, для отроков и инвалидов».

Теперь это было похоже на издевательство и надо мной. И приложил книжку ещё пару раз о дубовую поверхность. Буквы разбежались, тыкаясь в края обложки, как взбесившийся тетрис. Собравшись обратно, они показали иное. Да и пасть зверя захлопнулась.

«Способы борьбы с нечистью и краткий классификатор, издание пятое». Я довольно хмыкнул. Уже лучше.

— Ух ты! — восхитился Денис ещё больше, протягивая руку к книге.

Остановить этого наивного парня я не успел. Забыл про технику безопасности в библиотеке! Классификатор нечисти распахнулся, подпрыгнул и схлопнулся на руке напарника, по самый локоть. Странно, но у этого экземпляра зубов не было, зато засасывала насмерть, судя по крику боли.

— Ааааа! — привычно заорал Дэн и принялся бегать, ударяя книгой по столу. — Пусти! Отпустиииии!

На пятом круге я его перехватил и взялся за края книги, разжимая её хватку. Денис орал, я пыхтел и тянул. Силы у этих сволочей было немало. Но и я не пальцем деланный. Пусть тело у меня опять молодое, но отнюдь не хилое. Да и подпитанное немного Тенями...

Техника укрепления мышц при помощи Силы была несложной, только долгой. Нельзя было взять и вкачать сразу много, так и треснуть можно. Так что я день за днем наращивал физическую силу, ловкость и снижал обычный для человеческой нервной системы болевой порог. Нечасто мне доставалось чужое тело, лишь в случае сложных и продолжительных миссий. Но технику укрепления знал каждый из Ордена.

Такие миссии вообще были тяжелыми, уйма факторов должны были быть учтены и расчет проводился довольно строгий. Но не в этот раз явно. Хотя бы потому, что память носителя мне была недоступна. Тоже из-за сокрытия, чтоб его.

— Макс! Сними её с меня! — Денис бледнел на глазах и явно собирался бахнуться в обморок. — Снимииии!

От того, что он дергался, становилось ещё хуже. Книга лишь укрепляла свою позицию. А мне его метания мешали взяться покрепче для решающего рывка. Глаза напарника расширились ещё больше, хотя казалось, куда уж. Но смотрел он не на меня.

Под ногами метнулось что-то очень быстрое, запрыгнуло на стол и раздалось чавканье. Вот колючая сволота! Ёж, забери меня Тени! Да как он сюда смог пробраться?

От такой наглости ошалела и книженция, ослабила хватку, чем я сразу и воспользовался, стянув её с руки оседающего Дэна. Вырубился всё таки. Нервы у него ни к черту, при такой то работе. Ну мелкий дикобраз, что такого то?

Сам не веря в такую успокаивающую мысль, я прижал к себе учебник и рассматривал зверюгу. Пока тот уминал пряник за пряником, поглядывая на меня блестящими глазками. Нда, анималист из меня...

Ладно, не вкладывал я в его создание особых усилий. Думал повеселюсь, пугну барона и развею. Для одной задачи вызванный, зверь больше не подчинялся, по идее.

— А ну, выплюнь! — велел я, чтобы проверить.

Ёжобразие подтянул пакет поближе и запихал в рот сразу два пряника. Либо он глухой, либо действительно не подчиняется.

— Выплюнь, говорю, а то побрею! — ласково пообещал я.

Зверушка ощетинилась тысячью игл и запыхтела. Не глухой и вероятно понимает мои слова, понятно. Ещё и панк. На мелкой голове вместе с иглами поднялся белый гребень. Видимо, ёж пытался изобразить грозный вид, мордочку его перекосило, изо рта выпал пряник, одна лапа заскользила по столу.

Он замахал всеми четырьмя конечностями и грохнулся на пол, на лету сворачиваясь в клубок. Так докатился до ближайшей книжной полки, ударился в неё и развернулся, оказавшись на спине. Лапы засучили в воздухе, иглы опять выпрямились и это недоразумение приподнялось, но перевернуться не смогло.

Я наблюдал за ним с растущим недоумением. Это ёжество злобно хрюкал, но сообразить не мог.

— Вот позор... — покачал я головой, осторожно подпинывая зверушку сбоку. — Надеюсь никто и никогда из Ордена про тебя не узнает.

Мой пинок ему помог. За спасение на меня фыркнули, как мне показалось снисходительно, и ёж вперевалочку важно поплелся к выходу. Уже у дверей он обернулся, поглядел на остатки пряников, вздохнул и удалился. Поверженный, но не сломленный, нда.

Второй раз он мне попадается, уже не совпадение. Значит, мы связаны и придется мне ходить за пряниками, как на вторую работу. Возможно ли вообще приручить такое? Хм, посмотрим.

Денису животворящий пинок не помог, так что пришлось хлестать того по щекам. Притихшую книжку я крепко держал подмышкой. Доверия её неожиданная покорность у меня не вызывала.

— Ооох, — застонал приходящий в себя напарник. — Что это было?

— Наглядное пособие, — усмехнулся я, похлопывая по корешку и сменил тему, пока не начались неудобные расспросы: — Кто тебя так?

Память у него, как у рыбки. Переключить его и без того рассеянное внимание было просто. Может он и притворялся. Но я его проверил Тенями ещё в первую ночь. Тогда-то и понял, что с силой возникли сложности. Злопыхал всю ночь, но удостоверился, что Денис не опасен.

Фингал у парня был впечатляющий. Даже немного стыдно стало, что впихнул его в драку. На секунду, а потом отпустило. Лучше один синяк, чем много тумаков. В том, что он их получил бы от княжеской дружины, сомнений не было. К успешной коммуникации у привратника совершенно не было способностей. Как ляпнет что-нибудь...

Ладно я, если и не специально, то это не мои проблемы. А Денис так периодически из города приходит потрепанный. Стойко не признавался, кто его и за что.

— Так это, — он отвел взгляд. — Эти.

— Какие эти? — в этот раз я решил настоять и выяснить имена или хотя бы приметы виновных.

Дэн отчего-то покраснел. Повздыхал, но рассказал всё же. Храбрец решил в одиночку пойти на самого страшного врага. Книжки, то есть. Видимо, замучила его уязвленная гордость. За что и получил сразу в глаз, без традиционных заигрывающих покусываний.

А с площади он, как я и думал, улизнул без повреждений.

Утешающе похвалив его за отвагу и отругав за безрассудство, я взялся за учебник. Вовремя или нет, но что-то стоящее попадалось редко. Таким шансом нужно было пользоваться.

Денис метнулся за чаем к останкам пряников. В наших люксовых апартаментах были все удобства, включая проржавевший кипятильник и небольшая кастрюлька с отвалившимися ручками. Зато чашки красивые, из тонкого фарфора с тонким узором. Мне пока, как и моему соседу по камере, было плевать на подобный комфорт. Поймаем родовую книгу, а там заживем. Я в полевых условиях и не такое видел. А Дэну так вообще всё равно было, как мне казалось.

У нас даже подобие прачечной имелось. Ряд моек и ручная стиральная машинка в крохотной комнате без окон. Душевая, уборная и кладовая с одеждой, причем вполне современной, тоже присутствовали.

Правда я был уверен, что в зеркале душевой кто-то тоже живет... Но это мелочи. Пока не вылезает наружу и не мешает спать, пусть.

Книгу мы приструнили закладкой. Как бы это ни звучало. При входе в главный зал на постаменте лежала целая стопка тканевых закладок с шелковыми кисточками. Зачарованные, судя по магическому фону. Потомственный привратник мне сразу объяснил принцип работы. Либо суешь карточку, либо закладку. Пока не приручили всё здание, работаем точечно.