Мы честно старались не разбудить измученную ожиданием девушку, но с грацией Дэна это невыполнимая миссия. Он умудрился задеть и уронить всё, кроме еды и самой княжны.

Степанова очнулась, сонно потерла глаза, увидела нас и залилась румянцем, хихикнув в кулачок. Мы и сами то розоватый оттенок приняли, так усиленно растирались под душем, а ещё эти полотенца... Но перед нами была еда, так что её веселье оставили без внимания.

Какое-то время звучали только наши челюсти, переминающие хрустящие куриные крылышки в обсыпке. Княжна не поскупилась, заказала, кажется, всё меню неплохого ресторана. Там и шашлык был, и кебаб, и стейки даже затерялись. Овощи, картошечка, соленья... Ну а когда она выставила на стол небольшой бочонок, то даже я посмотрел на неё влюбленными глазами, что уж говорить о Денисе. Тот чуть не бросился обниматься, но вовремя остановился.

Княжна хлопотала, распаковывая новые порции и подливая нам, а я раздумывал, может зря я так сразу отказался? Нет, сексистом я не был. Признавал только одну дискриминацию, по умственным признакам. Но как же приятно было, когда о тебе заботятся! Что-то есть в этом, волшебное.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я Олесю, отчего она снова зарумянилась.

Еле уговорил её сесть и присоединиться. Девушка скромно пощипывала зелень, отказываясь от чего-либо более питательного. На ночь, видите ли, есть вредно. Что за странный аргумент? Вредно не есть, когда хочется.

— Так там, — она с опаской глянула в сторону башни. — Теперь никого?

— Никого, больше об этом не беспокойся. Можно спокойно восстанавливать всё, нанимать людей. А где, кстати, твоя охрана? Мы никого не заметили на территории.

— Сбежали, — презрительно ответила княжна. — Трусливые псы. Ой, извиняюсь. Утром попросили расчет, без объяснений. Я им в три раза больше денег предлагала, не согласились.

— Сволота, — выразил я свое мнение.

Попахивало подкупом и сговором. Вот не поверю, что они настолько испугались мохнатых крыс-переростков, чтобы не согласиться на такую сумму. Как и витязи, отказавшиеся зачистить башню. Вот эти меня вообще разочаровали. Ну да, нам пришлось попотеть, но справились же.

— Им же хуже, — философски заключила девушка. — Раз теперь всё чисто, то смогу подобрать стоящих людей. Если только...

Взгляд, полный надежды, обратился ко мне. Молодец, столько времени терпела, прежде чем спросить. Дала отмыться, поесть. Такими темпами и правда мужа хорошего найдет. Дэн громогласно рыгнул, покраснел и путанно извинился. Гад, всегда такой момент портит!

— Нашлась твоя книга, княжна, — во все тридцать два улыбнулся я.

— Ой, правда? — Олеся подскочила и заметалась. — Да я вам, да я тебе... Спасибо! Надо срочно идти. Вы кушайте, отдыхайте. Дальше я сама, я сама.

Я недоуменно смотрел на эти метания. Дэн тоже замер и перестал жевать. Куда она собралась то? Я поднялся, сходил в прихожую, где валялась брошенная сумка, достал книгу и принес её, торжественно протягивая наследнице.

Степанова внезапно застыла и уставилась на родовое сокровище такими большими глазами, словно я ей клубок ядовитых змей вручал. Красивых змей, потому как в её глазах был страх, восхищение, недоверие... Да хрен пойми что, с женщинами всегда сложно. Вот особенно когда они так молчат.

— О! О! Оооо, — заладила девушка, бледнея как-то нехорошо.

Вот так впечатлил её наш подвиг! Не ожидал такой бурной реакции, ну да ладно. Даже приятно стало, пусть на книгу смотрела она странно. Мы же не могли перепутать? Но нет, обыскали хорошо, больше талмудов не нашли. Да и точно в ту башню ходили...

— Мы её теряем, — подытожил я и решил не хлопать по щекам, домашнее насилие это не моё.

Справился Денис. Подскочил к крану, набрал воду в рот и выплюнул это всё в лицо княжны. При этом заботливо обмахивая руками. Олеся глянула на него без благодарности, но дар речи к ней вернулся.

— Ты! — она указала на меня слегка дрожащей рукой. — Ты Хмелинский!

Мы с напарником одновременно нахмурились и переглянулись. Это была фамилия моего рода. О которой никто не должен был знать. Рука Дениса сжалась в кулак...

— Эй! — возмутился я, останавливая Дэна.

Да что это за манеры, в любой непонятной ситуации вырубай? Но напарник и не думал, судя по непонимающему лицу. Опустил взгляд на сжавшиеся кулаки и разжал их, бросив виноватый взгляд. Фух.

— Так, — обратился я к княжне, когда угроза быстрого решения отпала. — Объяснитесь-ка, ваше сиятельство. Кто такой Хмелинский и почему ты им обзываешься?

Увы, не прокатило. Олеся улыбнулась так, словно я наоборот, подтвердил все её подозрения. Но как она вообще догадалась? Фамильное сходство? Да девица сама в бессознанке валялась последний век или больше.

Род Хмелинских пропал вместе с исчезновением библиотеки. Я догадывался, что это и устроили мои дальние родственники. Официальная причина неизвестна, всё замяли и истину я рассчитывал найти в своей родовой книге. Надеялся, что хоть записку оставили.

Хмелинские вообще интересные ребята были. В высший свет не стремились, титулов не брали. Да и зачем, когда глава рода фактически выше любого великого князя был. Потому что, в перспективе, мог владеть всеми знаниями мира. То, что хранилось в скрытых пока залах, давало преобладающее могущество.

— Макс, — девушка глянула так, словно я дитя неразумное и всё мне надо разъяснять. — Только армариус может взять чужую родовую книгу в свои руки. Насколько я знаю, родов армариусов на весь мир всего пять. И скажем так, их наследником ты не выглядишь. Чисто с расовой точки зрения. В Империи же был только один такой род. Хмелинских.

Что за зверь такой, армариус, я понял. Библиотекарь. Но звучало красиво, ничего не скажешь. Как и про ум княжны, которая спалила меня с потрохами. Нда, а ведь про такую мелочь я и не подумал... Впрочем про «мой» род информации почти не было. Что бы ни случилось триста лет назад, все следы подтерли. И мне повезло нарваться на «знатока».

— И ещё, — продолжала Олеся сокрушительное разоблачение. — Лишь армариус может войти на любую родовую землю и в любой дом, минуя охранную магию. Ну, строго говоря, ещё и темные могут, но тогда бы сработал сигнал тревоги. Так что я ещё вчера задумалась.

Нда, что же выдало меня, парашют или буденовка... Вспомнился вдруг старый анекдот и я заржал. Меня наградили недоуменными взглядами, но рассказывать про Штирлица мне показалось неуместно. Учитывая, что тут не слышали про этого умнейшего человека. Я отмахнулся.

— И откуда ты такая умная... — протянул я, обдумывая варианты.

Хотя какие тут варианты? Не убивать же её. Значит, нужно договариваться. Кажется вот мне, что Степанова вполне может пойти на встречу. От такой благодарности я как раз не откажусь.

— Я люблю читать, — зарумянилась она, принимая мои слова за комплимент. — Да и роду, входящему в Совет, такие вещи знать положено.

— И что ты знаешь про Хмелинских? — я решил воспользоваться её знаниями, изобразив экзаменатора.

— Ну, что и все. Что род исчез, не считался угасшим, а именно пропавшим. По некоторым признакам... — Олеся насторожилась. — Так ты он?

Вот чертовка, пока не получит подтверждение, не успокоится. Редкое исключение, когда жаль, что не дурочка. Я тянул с ответом. Дэн уже забил на наш разговор и принялся истреблять остатки еды.

— Я — он, — усмехнулся я и добавил, увидев как девушка нахмурилась. — Хмелинский, да.

— Так это же... Это же значит, что библиотека вернулась? — вдруг разволновалась княжна, вскочила и начала бегать по кухне. — Значит, всё ох как изменится. Огого. Так, и когда ты её откроешь?

Вот шустрая! От такого напора мне стало не по себе. Редко я ошибаюсь в людях, не хотелось бы открыть, что девушка сразу решила извлечь выгоду.

— Когда придет время, — туманно и прохладно ответил я.

— Да-да, конечно, — Олеся не заметила смену тона, продолжая расхаживать. — Тебе виднее, я знаю. Если нужна будет помощь... Я пока толком ничего предложить не могу, но я быстро разберусь с делами, — она с теплотой посмотрела на родовую книгу. — Теперь всё будет хорошо.