Княжна решилась не сразу, лоб её нахмурился, я прямо слышал как трещат шестеренки в этой белокурой головке. Дотрещались они, к счастью, до положительного решения. Она кивнула, вскинула подбородок и удалилась. Мне показалось, что за дверью прозвучало «так уж и быть».

— Так чего, вы не женитесь? — разочарованно спросил Дэн.

— Ну и ты туда же! — я отмахнулся и искусно отвлек его: — Пойдем ужинать.

— О! Вот это дело! — тут же забыл он про княжну и обрадовался.

Плюшки плюшками, но для здорового мужчины это так, аперитив. А для Дениса так и вовсе оскорбление. Мы решили перейти на тот берег поскорее, через ближайший пешеходный мост у дамбы. Всё таки не очень приятное тут пока место было.

Да с другой стороны приветливо переливалась огнями роща духов-светлячков. Ну разве в таком хорошо освещенном и приятном месте может что-то пойти не так?

Я ожидал нападения нечисти, пока мы были на «темной» стороне, но никак не тут. Из-за широких стволов нам навстречу вынырнуло двое скользких типов. В общем-то, по чуть сгорбленным спинам и бегающим глазкам всё понятно было. Как и то, что они слепые. Или бессмертные...

Я бросил взгляд на напарника, слегка удивившись. Нет, не сдулся вроде. Богатырь наградил меня не менее изумленным взором.

Пусть я ощущал что-то странное, артефакт или дар. Суетливые мужчины приблизились, перекрывая нам дорогу.

— Чёт вы на местных не похожи, ребя, — протянул один из них гнусаво. — А ну-ка скажите «спуск к Пскове».

Проверку на дикцию и локальную принадлежность Дэн прошел великолепно. Просто без слов стукнул кулачищем говорящего по макушке сверху. Что-то хрустнуло и он упал, не успев узнать нашу прописку. Ко второму мы обернулись с одинаковыми радостными улыбками.

— Этого мне оставь.

— Я тоже хочу!

Мужик сражение за его тушку не перенес и драпанул, пытаясь скрыться среди деревьев и вопя что есть мочи «убивают». Мы обменялись с напарником взглядами и припустили за ним.

Хорошая разминка перед ужином только улучшает аппетит, я это точно знаю!

Наша «тренировочная груша» улепетывал очень быстро. Даже вызвал уважение, к стремлению избежать нашей компании. Возможно, наши подбадривающие крики этому немало способствовали. Он попытался скрыться в темноте, как только мы выбежали из светящейся рощи.

Дэн чуть растерялся, но мне темнота не помешала. Я отлично видел силуэт, стремящийся к высокому земляному валу. Это было странно, по такому не поднимешься с наскока. Я уж подумал, что он какой-нибудь скалолаз тайный...

Но тут он нырнул в кусты и пропал.

Мы не то чтобы не могли угнаться за ним, не торопились скорее. Деваться то было некуда. Но, как оказалось, есть. Я забрался в заросли сирени, пошуршал ими, но никого и ничего не нашел.

Прошелся вдоль вала туда-сюда, внимательно осматривая траву. Выглядело всё нетронутым, если тут и был проход или укрытие, то скрыто было по высшему классу.

— И где он? — расстроился напарник, потирая кулаки.

Я глянул на него, раздумывая. В принципе, после моих алхимических экспериментов над ним, скрывать свои непонятные способности, уже не было смысла скрывать. Огляделся, прохожих в таком месте тоже не было. Где-то стрекотали сверчки или что-то подобное. Да вода журчала в реке.

Вслушался тщательнее и уже было хотел забить, но тут услышал смех. Мерзкий такой, злорадный. И смеялся не один человек. Звук, очень приглушенный, шел как раз из вала прямо перед нами. Вот сволота, сидят там и ржут над нами! Такого моя ранимая душа не выдержала.

Нырнул в Тени, ориентируясь на ржач, вынырнул уже внутри какого-то бункера или пещеры. Там, при свете мутных потолочных ламп, на ящиках сидели трое. Смех тут же захлебнулся и они вылупились на меня.

— Так, сек, — вспомнил я, что кое-что забыл, и ушел обратно.

Денис стоял на прежнем месте и смотрел в темноту с обидой ребенка, у которого забрали конфетку. Схватил его за руку и протянул за собой. От этого подвига перед глазами слегка потемнело. Проводить человека через Тени это как тащить на плечах пятеро таких. А пятеро напарников это... слон, мать его. Да и работает лишь на самые малые расстояния.

Пока я успел пару раз моргнуть, Дэн уложил двоих тем же незамысловатым способом, стукнув сверху по макушке. Третий, по удачному совпадению, оказался тем же, за кем мы гнались. Его глаза стали огромными и мужик впал в шок, не в состоянии пошевелиться.

Клиент готов, как говорится.

Но у богатыря разыгрался аппетит и зачесались кулаки. Остановить я его не успел, да даже не подумал. Дэн не проявлял агрессии или каких-либо эмоций. Просто подошел к последнему бандиту и для разнообразия врезал тому в нос.

Мужик полетел назад, шмякнулся о стену и сполз, скрываясь за ящиками.

— Ну а поговорить теперь с кем, мой кровожадный друг? — слегка опечалился я, но больше тому, что мне никого так и не досталось.

— Ну а чего он? — Денис потер кулаки и обернулся в поисках новых врагов.

— Аргумент, — не стал спорить я.

Мы осмотрелись в этом импровизированном логове. Внутренняя дверь была только одна, вела она в неприглядный сортир. Помимо ящиков, тут была лежанка и импровизированная кухня в виде переносной газовой плитки, стоящей на перевернутом ведре.

Была и дверь, ведущая наружу. Узкая, металлическая и с глазком! Я глянул туда и увидел те самые кусты. Ощупал всю поверхность и нашел таки еле заметную кнопку открытия. Уже нажав, почувствовал магический выброс, не стихийный, какой-то... темный. Хм, всё интереснее и интереснее становится.

Тем временем Дэн методично взламывал всё, что попадалось под неугомонные руки. Часть ящиков оказались пусты, в паре лежало оружие, в основном какие-то старые пистолеты и револьверы. Несколько ружей и много тесаков, реально мачете. Ни одного зачарованного или артефактного среди них не обнаружилось.

В одном съестные запасы, консервы, вяленое мясо и прочее долгохранящееся. Третий был почти доверху наполнен псковскими монетами. Я присвистнул, неплохо. А вот в последнем...

— Стой! — я остановил огромный кулачище на подлете, пришлось даже напрячься.

От ящика фонило какой-то редкой дрянью. Тени шарахались прочь от содержимого, огибая опасный предмет. Я был не уверен, что его вообще стоит открывать.

— Так, — вздохнул я. — Ужин, похоже немного откладывается.

Мы принялись за перетаскивание добычи. Грабь награбленное, как говорится. Деньги я брать не хотел, но и оставлять этим тоже. Оружие тем более. Ну а про стремный ящик и речи не было. Работников ножа и топора Дэн вырубил знатно. Я вообще не был уверен, что некоторые из них очнуться. Но на всякий случай добавил теневого успокоительного.

Сделав несколько ходок, мы согласились, что хрен с ними, надо всё таки поесть. Ну и отметить наше счастливое спасение, как же без этого. Отправились в питейное внутреннего города, благо там кухня была. Правда она была закрыта, но урчание или рычание, и я сам не понял что это было, моего напарника чудесным образом разбудило повара.

Нас тут же заверили, что сейчас зажарят целого порося, причем судя по звукам снаружи, они его сначала ловили и резали. Мы же расположились у дальнего окна, опрокинули в себя по кружке прохладного пенного и стали обсуждать план.

Я не хотел ввязывать Дениса в очистительный поход княжеской башни, но тот на удивление сразу всё понял. А может и слышал про то, что там нечисть осталась. Короче, схитрить не вышло.

В ожидании нашей легкой закуски, мы уплетали тазик восхитительного черного хлеба, поджаренного с чесноком и обильно посыпанного сыром.

— Я иду с тобой, — заявил напарник, ревниво глядя, как я не уступаю ему в скорости поглощения гренок.

— Слушай, я не уверен, что у тебя есть защита и от нечисти, — отговаривал я его как мог. — Ну а даже если есть, хотя вряд ли, то погрызть то легко могут.