На гвардейцев, отлавливающих нарушителей порядка, они были непохожи.

Стройные, хм. Да и движения такие плавные, так что дошло до меня сразу. По мою душу отправили прекрасный пол? Мошонка великого Йуха, нет, вот уже совсем несмешно!

Я покрутил головой по сторонам. Никого, кроме меня, так и держащегося за святое, вокруг не было. Убийцы, словно только поняв, что я их вижу, остановились в паре шагов от меня.

— Сударыни, — вспомнил я о своей исключительной воспитанности, здороваясь.

Мои манеры впечатлили их настолько, что они радостно прыгнули на меня. Не так я себе представлял первое тесное взаимодействие с девушками нового мира. И я ушел в Тени, не поднимать же руку на таких грациозных созданий?

Тут то меня поджидал ещё один сюрприз. Убийцы нырнули за мной в Тени так же легко, как и я. Мало того, в их руках было оружие, сплетенное из мрака. Два темных клинка синхронно устремились ко мне.

Такой поворот меня слегка озадачил. В Ордене никогда не было женщин. Из чувства собственничества Богини ли, по иным причинам, неважно. Лишь мои собратья могли так же ловко ходить среди Теней.

Но у тех не было таких шикарных форм. И слава богам Средоточия.

Значит, дела обстоят ещё хуже, чем говорила светлейшая. Помимо того, что она потеряла тут влияние, появились Ходящие. Получается, что идет глобальный передел власти. А я угодил прямиком в божественную мясорубку.

Первый клинок бесшумно пронесся в миллиметре от щеки, от него я увернулся. Но второй был нацелен мне в сердце, причем именно туда, где оно и оказалось после моего маневра. Милые дамы настойчиво желали меня убить и мне это не понравилось.

Я бы мог избежать и этого удара, несомненно смертельного. Нарастить доспех или просто перенести часть тела в иное измерение, сделав его условно призрачным. Если ненадолго, то это безопасно.

Но отчего-то я сделал именно то, что было опасно. А нечего меня было месяц заставлять со скуки выть.

Погружение в тени Теней, так это можно было бы описать. Но вообще в Ордене это считалось опаснейшей техникой с соответствующим названием «Растворение». Используемая в самых крайних случаях, она давалась далеко не всем, даже сильнейшим. Вот как раз те, кому это не удалось, и остались навечно в Тенях.

Но опасность была не только в сложности исполнения, а в жгучем нежелании вернуться обратно. У меня же такого искушения никогда не возникало. Уж слишком весело может быть в мирах реальных!

Тут окружающее теряло четкость контуров, плыло и убаюкивало. Мир погружался в сладкую дрему и это, несомненно, притягивало к себе. Женский силуэт в этом измерении медленно приближался и прошел сквозь меня, вызывая судорогу. Это как на мгновение стать другим человеком.

Удивление и гнев, вот что я почувствовал в её разуме. Ни страха, ни сомнений. Бесспорно, это настоящие Ходящие в Тенях. Интересно... Есть о чем подумать. Но для начала — отобрать опасные игрушки у прекрасных дам. Ну зачем им эти острые клинки? Порежутся ещё.

Я вышел из Теней за их спинами, желая продолжить знакомство в более дружелюбной обстановке. Сжимая в руках два сумрачных кинжала и довольно улыбаясь. Хотел представиться, но девушки вновь меня удивили.

Силуэты превратились в дымку и сиганули наверх, на навес, скрываясь. Нет, ну а поговорить?

Я постоял ещё немного, озадаченно почесывая рукоятью одного из кинжалов в затылке. В итоге вернулся обратно в нашу каморку.

Неплохая ночка то, по итогу. Запихнув ещё одну добычу под свою кровать, к трофейной даге, я решил всё таки пойти в уборную со стенами и потолком.

Утро началось не с кофе и не с добрых слов. А с грустного лица Дениса, сидящего скорбным изваянием на краю моей кровати.

— Да твою ж... — дернулся я было, но вовремя остановился, чтобы не вырубить его.

— Ну и что делать будем? — едва слышно пробормотал он, печально вздохнув. — Волконские нас уничтожат.

— Почему нас? Только тебя, — я закрыл глаза, делая вид, что собираюсь спать дальше.

И тут же открыл, услышав тихий всхлип. Напарник, конечно же, не рыдал, но вовсю готовился. Много раз мне говорили, что шутить я не умею. Но никогда я не считал это своей проблемой.

— Ладно, успокойся, — я ободряюще улыбнулся. — Дом этих... извинился, сам. Ну он, не Дом, а этот...

Я щелкал пальцами, тщетно пытаясь вспомнить хоть одно имя или титул. Зараза, вот и расплата за Растворение. Тени всегда забирали что-то, если от них взять сверх меры. Временная потеря слуха, зрения, обоняния. И памяти. Ноги могли отняться, или начаться нервный тик.

Мне ещё относительно повезло. Я хоть не забыл, кто я. Бывало и такое.

— Княжич? — Дэн вытаращил глаза и раскрыл рот от удивления.

А, так то был княжич! А который из них? Я нахмурился, пытаясь заставить память работать. Какие-то благородные рыла, стена огня, зверушка, прелестницы... Святые сиськи Богини! Бросившись под кровать, я судорожно зашарил рукой, попутно делая долгожданную уборку.

В многовековом слое пыли нашлись мои сокровища и я облегченно выдохнул. Тут же расчихавшись.

— Так! Сегодня у нас уборка, — заявил я, когда пыль немного осела.

Но дышать старался осторожнее. Денис посмотрел на меня с обидой такой, словно я не предложил улучшить условия проживания, а лишил его последних портков и выставил в таком виде на городскую площадь.

Но физический труд всегда облагораживал людей. Поэтому напарник остался наводить чистоту, а я отправился на Торг, за пряниками. Дэн говорил, что они тут какие-то совершенно особенные.

Торговый район, он же Торг, раскинулся на несколько кварталов от реки Пскова и почти до берега Великой. Узкие улочки, тысячи лавок, складов и мастерских открывали свои двери ранним утром и до позднего вечера жили особой жизнью.

Ссорились между собой закупщики, за лучший кусок мраморной говядины. Так и не выяснив, чей княже именитее, пустили в ход кулаки. Ребятня таскала под шумок горсти снетков из больших мешков, расставленных у рыбной лавки. Хозяин её посмеивался в густую бороду, делая вид, что не замечает шалопаев. Жирный рыжий котяра присоединился к мальчишкам и схватил за хвост окушка, лежащего с самого края уличного прилавка, засыпанного крупным льдом.

У места бывшего колодца, по старой привычке, собрались почтенные старушки, лузгали семечки и осуждающе цокали на прохожих. В основном на девушек, чьи коленки были не прикрыты. Досталось и странноватому парню в рваных джинсах, но он даже не понял сути их ворчания, рассеянно оглядываясь по сторонам.

Красота! Ещё и солнце выглянуло и разбежалось зайчиками по окнам лавок.

По красочным вывескам, стилизованных под старину, найти нужное было просто. Выпечке, во всем её разнообразии, была посвящена целая улочка съестного квартала. Очень оживленная, надо сказать. Сюда на ароматы народ стекался и без усилий крикливых зазывал.

Я взял сразу пару килограмм медовых пряников, один откусил и улыбнулся от удовольствия. Свежайший!

Несмотря на отсутствие явного начальства в библиотеке, оплату за наш нелегкий труд ловцов книг мы с Денисом получали. Ну как получали... Брали. И весьма интересную. Как в том анекдоте про деньги из тумбочки, мы брали монеты из сундука.

Монеты, называемые псковками, были в ходу только здесь. И только среди местных жителей. Цены в псковках отличались в лучшую сторону. Примерно в два раза дешевле, чем в рублях, если округлить и пересчитать.

Вольный город, сохранивший свой статус в Империи, проявлял вольность и в таких вещах, как некоторые преимущества для местных. Мне такая система была по душе, пусть я ещё и не совсем понял, каким образом это держалось. Возможно, потому что великий князь Псковский имел в Совете целых три голоса. Больше, чем глава Совета.

— Поберегиииись! — вырвал меня из размышлений вопль, разнесшийся над улицей.

Торг был пешеходной зоной, крупные заказы доставляли на дом, а мелкие таскали наемные работники. Но на нешироких мостовых была выделена полоса для компактного грузового транспорта. Весьма специфического.