— Пшел вон, — зубы князя скрипнули и бастард быстро пополз к выходу, пока разрешали.

Правитель Новгородского дома с отвращением глядел вслед незаконнорожденному сыну. Всё. Нужно. Делать. Самому!

Я налег на изучение книг. Не самая удачная идея, стараться запихнуть в себя много и быстро. Тем более что стопки отловленных росли и росли. Денис вошел во вкус, когда понял, что талмуды его боятся и с рвением приступил к их излову.

Мешало ещё и то, что я по-прежнему не имел доступа к магии. И не мог проверить на подопытных изученное. Мне попалась книга про источники и управление ими. Очень полезно, для пополнения накопителей и адаптации местных «кормушек» под себя.

Также порадовал практический труд по иллюзорной магии и сокрытии как предметов, так и людей. Он был завязан на разнообразии источников, как раз, но опять же — проверить я пока не мог.

Даже какой-то тонкий сборник по бесам был. На кой он мне, я не знал, но твердо решил идти по порядку, вникая в каждый предмет.

Голова гудела, не помогали перерывы на душ и принесенную напарником еду. И я уже поглядывал в сторону лаборатории, подумывая найти рецепт бодрящего зелья, заодно укрепляющего память. Меня останавливали две вещи. Во-первых, на себе экспериментировать я не хотел. Мне ещё мир спасать.

Во-вторых, подтверждать слухи о великом и ужасном алхимике тоже не тянуло. Да и снова идти на Торг за ингредиентами было опасно. Если гвардейцы занялись этим вопросом, то в первую очередь пройдутся по лавкам и поставят там людей. Я бы так сделал.

Мне очень помогал питомец. Ну, очень старался помогать. Пыхтел, терся боком, требовал пряников, прикусывая за ногу. Я рассеянно его гладил, раздумывая как ускориться без вреда для здоровья. И заметил, что он подрос.

Отвлечься было полезно, так что я сначала долго носился по кладовым в поисках измерительных приборов. Нашел потрепанный портновский метр и принялся изучать габариты Лысика. Записал, призадумался и отправился к Дэну.

Напарник как раз отдыхал на кухне, истребляя сушки. Мой немного ошалевший взгляд и ленту в руках он воспринял настороженно.

— Давай, мерять будем, — объяснил я.

Денис почему-то смутился и прикрыл пах, быстро замотав головой. Я выматерился от души и объяснил нормально. Потому что мне казалось, что и богатырь слегка увеличился в объемах. А если эликсир продолжал действовать, то скоро нам понадобятся очень большие двери и срочное расширение пространства.

На настоящего великана в городе точно обратят внимание. И кем тогда меня ещё начнут считать, вивисектором? А то ещё и попросят выводить коров побольше, да и вообще загонят такой талант на поднятие животноводства.

Записав цифры и с грустью поняв, что больше нечем отвлекаться, я вернулся в главный зал. Лысик забрался на стол и уснул там, положив морду на одну из книг. Иголки подрагивали, снилось моему боевому зверю что-то динамичное. Наверное, горожан гонял, страшный монстр.

Беседу я с ним тоже провел. Долго распылялся про человеколюбие, пока не увидел голодные глаза. Потом объяснял, что любить людей это не значит в гастрономическом смысле. Ёж от такой подставы загрустил. Но вроде в маленькую голову главную мысль я вложил, не высовываться. Стану главным, легализую колючку.

В вечерний выход на кухню меня ждало удивительное зрелище. Денис проникся заведением, в котором мы работали, и взял почитать литературу. Только способ выбрал не самый эффективный. Проще говоря, дрых, храпя в распахнутую книжку. Поднять его было нереально, я разглядел только что там были картинки. Огромная зеленая змея отдирала немаленькую часть от человека, застывшего с раскрытым от ужаса и боли ртом. Дэн при этом зловеще улыбался, между похрапываниями.

Я взял ужин с собой, решив проветриться и потрапезничать на воздухе. На стену мне было пока не забраться, так что отправился к берегу, с решением устроить себе там пикник. Выбрал место с лучшим видом, разложил клетчатый плед, найденный в одной из кладовых. Расставил тарелки, разложил по ним еду. Критически осмотрел всё это, удовлетворенно кивнул и в довершении налил сбитня из термоса.

И только я присел, удобно устроившись, и взял вилку, как сзади раздался низкий мужской голос:

— Ну, добрый вечер...

Да чтоб вас! Сейчас кому-то будет очень больно! И появится в этом городе ещё один слух, про маньяка-потрошителя...

Мне было плевать, что магии во мне нет. За лишение права на ужин я бы разорвал голыми руками самого лютого зверя. Но, повернувшись со слегка недовольным лицом и крепко сжатой в руке вилкой, я решил повременить с расправой.

— И вам добрый вечер, воевода, — немного расслабился я.

Передо мной стоял воевода Псковский, Василий Бутурлин. Не то чтобы очень целый, но живой и здоровый. Перепутать этого медведеобразного мужика с кем-то другим было сложно. Широкоплечий, чуть сухопарый, полностью седые короткие волосы и очень внимательные темные глаза. На виске свежий шрам, а левая рука до сих пор плотно перебинтована.

Черная гвардейская форма с иголочки и начищенный до блеска золотой нагрудный знак с псковским гербом. Ну а для тех, кто совсем в танке, ещё и золотые эполеты с бахромой.

Я быстро огляделся, сопровождения нигде не было видно. Это не означало, что он пришел один, но разговор точно собирался проводить без лишних ушей. Интересно.

— Знаешь значит, кто я, — добродушно усмехнулся Бутурлин, не скрывая удовлетворения.

С такой народной славой не знать главного военачальника аванпоста это ещё постараться надо. Собственно, военную систему я изучил в первую очередь. В общих чертах, но тем не менее понимал, кто есть кто.

Тем более, что у воеводы Псковского, как и у самого города, был особый статус. С учетом особенностей расположения на границе и постоянной угрозы, этот вояка имел исключительное право на сбор как гвардии других домов, так и витязей со всей империи. Мало того, княжеские дружины в случае опасности тоже имел право дернуть в любом количестве.

Так что, по сути, ему подчинялись все военные силы. Колоссальная власть и тем удивительнее, что Василий отказывался от титулов и дворянства как такового. Любопытная личность.

— Наслышан, — лаконично ответил я и сделал приглашающий жест. — Присоединяйтесь, воевода. Сбитня?

— Не откажусь, — улыбнулся он доброй отеческой улыбкой, но глаза оставались холодными.

Пока воевода устраивался на кочке, расстегнув пиджак и ослабив высокий воротник рубашки, я налил ему прямо в крышку от термоса. Ну не рассчитывал на компанию, не таскать же с собой комплект парадной посуды на такие случаи.

Бутурлина такая тара ничуть не смутила, он сделал глоток и одобрительно хмыкнул. Глянул на расставленные тарелки:

— Ты уж извини, что прерываю. Но встречу с тобой сложновато организовать. Не хотел упускать такой возможности.

Говорил он спокойно и уверенно. Да и извинялся так, из вежливости. Но вот с кем искал встречи? Хороший вопрос. Если обо мне уже ходило столько слухов, один другого страшнее, то кого из них нашел воевода? И как? И почему он сам?

Короче говоря, вопросов у меня было хоть отбавляй. Но я только понимающе улыбнулся в ответ. Мол, работа такая, что уж.

Бутурлин хмыкнул ещё раз, допил сбитень, поставил пустую тару на землю и хлопнул по коленям.

— Не буду тянуть, сразу перейду к делу. Много ты шума успел наделать, за такое короткое время. Не спрашиваю, почему сразу ко мне не пришел, дело твоё. Да и я сам занят был в последнее время, — он поморщился, потирая забинтованную руку. — Нам ещё с тобой сотрудничать, так что давай-ка сразу договоримся.

Удивления скрыть не получилось. Не ожидал я этого поворота, пусть и мог догадаться, что на такой должности не идиоты сидят. Тем более что он и не сидел, очень деятельный и активный мужик то. Но, святые сиськи Богини, как?