В лавках я закупался по принципу спрятать нужное мне среди ненужного, но упорно впихиваемое продавцами. Набрал несколько пакетов разнообразных зелий, корешков и пучков. Закупился пряниками и нагруженный, словно вол, вернулся в библиотеку.

Воняло от покупок так, что от меня шарахнулись кромские псы. Удивившись на мгновение, с чего это их вывели днем, я тут же забыл про них. Особенно когда увидел ёжобраза, стерегущего по-прежнему бездыханного напарника. Мне показалось, что поза его немного изменилась.

Лысик послушно сидел возле тела и часто дышал, высунув язык. За что получил внеочередную порцию лакомства, миску молока, а уж потом ответственное задание.

О наличии крыс и летучих мышей я уже знал. Натыкался на них, пока охотился на книги. Чего тут только не водилось, на самом то деле. Прямо кладезь для алхимика, если подумать.

Альбертыч меня благословил и как-то быстро испарился. А я с азартом приступил к изготовлению своего первого успокаивающего эликсира. Никогда раньше не занимался алхимией, а зря, ведь это так увлекательно!

В конце концов, Денис нервы сам себе не вылечит...

Совсем скоро я вспомнил, почему меня никогда не тянуло к алхимии. После того, как один из моих собратьев увлекся этой наукой и мы чуть не потеряли нашу базу. Потому что вонь стояла такая, хоть беги в один из теневых миров. А там вот вообще несладко, но мы все как один были готовы на такой серьезный риск, лишь бы не дышать ЭТИМ.

Хранимир Альбертович, жучара бесплотная, открыл мне для экспериментов новые помещения. Я запомнил и пока забил, мне не терпелось приступить. Так что пространство осваивать я отложил, обустроился в первой же подходящей комнате нового коридора и начал алхимичить.

Тут и печь была, и рукомойник. И широкие столы, сложенные из толстых мраморных плит. Собственно, на лабораторию это место и было похоже. Только посуды не хватало, так что я пожертвовал нашей скудной кухонной утварью. На что не пойдешь ради спасения напарника.

Сначала сбежал мой храбрый ёжобраз, отчаянно чихая. Затем дух сделал вид, что у него срочные дела и растаял в воздухе. Хотя он, по идее, не должен был чувствовать запахов. Да даже книжка попыталась удрать!

У меня самого слезились глаза и одолевал жуткий кашель. Но если я за что-то берусь, то не останавливаюсь! Вижу цель, не вижу... Ничего я не видел от стоящего кумара.

Вентиляция в виде дыры под потолком не справлялась под напором моего усердия. Так что я открыл витражные окна, ведущие в пустоту. Пространственная магия превращала творящееся по ту сторону в непроглядную ночь. Но дым при этом вытягивало куда-то наружу, и отлично.

В своих способностях я не сомневался. По-крайней мере, в способности довести дело до конца...

Спустя час, много мата, чуть не потеряв зрение, один палец и опалив волосы, я добился результата. Посмотрел с гордостью на булькающую зеленую жижу, что у меня получилась, и вылил, донеся до раковины на вытянутых руках. Нужна была пояснительная бригада. А у меня, как назло из доступного актива было только не самое умное животное и давно умерший философ.

Но, всегда главное — верить в себя!

На пятой попытке я верил через превозмогание. У меня закончились хвосты, так что я прервался на обед и заодно послал Лысика за новой поставкой. Денис безмятежно дрых, успокоенный пока Тенями. Умилившись будущему храброму герою, я отправился в столовую.

Во внутреннем городе снова стало тесновато. Оцепление княжеских палат увеличилось, да и патрулей стало больше. Что-то у них рожи тревожные. Ко мне почему-то подходить не стали, поморщились и сделали вид, что не заметили. Да и на раздаче дополнительные порции выдали так быстро, что еле поймал.

Видимо, ароматы зелий действовали благостно. Я уже ничего не чувствовал, нюх отбило попытке на третьей.

Уже возвращаясь обратно, с упакованным для напарника обедом, я уверился, что-то случилось. Когда столкнулся с искалеченным нечистью парнем. Не так уж и надежны стены крепости.

Лицо у того было подпалено, как и большая часть волос. А поверх свежих ожогов, на щеке, виднелись следы то ли от когтей, то ли от клыков. Повезло ещё, что глаз не задело. Слишком молодой для витязя, да и телосложением не особо вышел. Вид затравленный, бедняга.

Раненный благородный, а это было ясно по одежде и остаточному магическому фону, к моему удивлению, не стал возмущаться тому, что его чуть не сшиб с ног. Встал как вкопанный и уставился на меня, монотонно моргая. Ну да, я и сам не особо свежо выгляжу, но чего так пялиться то?

Парень очнулся и ломанулся куда-то в сторону. Нда, надо всё таки сначала в душ было сходить. Я пожал плечами и продолжил путь. Реально, нервы тут у народа ни к черту.

Лаборатория, пока я отлучался, проветрилась и была готова к новым потрясениям. На столе, рядом с ворохом перемешанных трав лежал пучок свежих крысиных хвостов. Я на них посмотрел и подумал, что либо моего охотничьего ежа сегодня кормить уже не надо, либо теперь в библиотеке будет много бесхвостых крыс.

— Максим, — печально прозвучало рядом и дух появился по другую сторону стола. — Мне искренне жаль вам это говорить, но возможно стоит остановиться? Алхимия есть наука непростая, требующая терпения, тщательной выверки и подготовки...

— Ай, — отмахнулся я, останавливая занудную речь. — Я готов. Остальное не моя проблема, ха!

Возможно из-за новых сил, после сытной еды, а может и назло Альбертычу, но у меня получилось с первой попытки. Хотя в этот раз я прислушался и не торопился. Жижа вышла на славу и была бурого цвета с радужными разводами. Вроде, как и написано в книге. Как она пахла, я до сих пор не чувствовал. Да и не особо хотел, если честно. Глаза защипало, когда я наклонился над последней уцелевшей чашкой. Подумал немного и щедро посыпал корицей.

Зелье номер пятьдесят восемь, под кодовым названием «тихомирка» было готово, о чем я радостно сообщил сам себе. Книжка как-то нехорошо вздохнула. Ну или мне показалось, надышался я этих трав прилично.

Денис начал сопротивляться, не просыпаясь. Застонал, как только я вошел в нашу каморку, и натянул одеяло на голову. Но против меня, твердо намеренного причинить добро, не попрешь. Я решительно сдернул с него одеяло.

Напарник, потеряв прикрытие, открыл глаза и сонно смотрел на меня. Испуганно-сонно, если быть точнее. Ничего, скоро ты перестанешь бояться всего подряд! Я дружелюбно улыбнулся и он вздрогнул.

— Ммм-ааакс? — неуверенно уточнил Дэн, протирая глаза и тут же расчихался. — Чем это...

— Нет времени объяснять, пей! — я протянул ему чашку.

— Может не надо? — слабо попытался парень возразить, втянул воздух носом и закатил глаза, заваливаясь обратно в кровать.

Второе пробуждение придало ему упрямства. Плотно закрыв рот, он мотал головой и пытался вжаться в стену. Мои доводы про пользу для здоровья и легкий обман, что это специальный фреш для укрепления памяти, модный сейчас к кругах библиотекарей, он не принимал.

— Да ты попробуй! Это вкусно! — напирал я, не переставая улыбаться, что кажется пугало его всё сильнее и сильнее.

— Вкусно? — не выдержал Денис. — Ну тогда сам сделай глоток!

Я недоверчиво посмотрел на чашку. В себе то я не сомневался, просто не хотел нарушать дозировку. Вдруг этот глоток станет решающим в преображении этого слабонервного? Конечно же исключительно из-за заботы о напарнике, мне пришлось отказаться.

Борьбы шла нешуточная и я уже почти уверился, что один запах зелья вселил достаточно смелости в парня. Но тут к нам заглянул ёжобраз и Дэн отрубился, распахнув рот. Этим я и воспользовался, осторожно влив волшебный эликсир.

А дальше... Дальше мы с Лысиком удивленно наблюдали за происходящим. Зверь даже спертый откуда-то пряник выронил от шока. Рядом объявился Хранимир Албертович и тоже присоединился к скульптуре «трое охреневших доброжелателей».