— Вы понимаете, что это значит? — дав вдоволь завестись малому совету, произнес он. — Защита Цитадели разрушена. Если срочно не взять всё под контроль, аванпост падет. Что будет дальше, вы сами можете представить.

Он не стал говорить про орды нечисти, которые сметут город и хлынут в Империю. Дал возможность каждому пофантазировать самому. Ведь самое страшное не описать словами, зато можно живо вообразить. Увидев бледнеющие лица, князь мысленно возликовал. Тупые скобари, как же ими легко управлять!

— И что делать? — прозвучал долгожданный вопрос.

— Я вижу лишь один выход. Пока не случилось непоправимое, я беру управление Псковом на себя. Я уже отправил указание своим дружинам прибыть на защиту города. Мы не дадим ему пасть! Формальности с передачей власти оформим в ближайшее время. Не думаю, что с общим решением возникнут сложности, вы об этом позаботитесь.

Волконский вновь не сдержался и обернулся на трон, позволив себе улыбнуться краем губ. Однозначно, всё сложилось ещё лучше, чем он рассчитывал. Не придется тратится на новых наемников, чтобы убрать княжича. Город сам отдаст ему власть.

А чернокнижника с алхимиком он поймает без проблем. И заставит работать на себя. Князь поморщился от странного запаха, доносящегося из открытого окна. Отмахнулся и довольно хмыкнул, поворачиваясь к притихшим князьям. Теперь каждому нужно четко разъяснить порядок действий...

Столовая Приказных палат не выдержала. Даже тут такого напора не видывали. Смотрели, безусловно, с безмерным уважением и страхом, но помочь не могли. То ли мы поздно пришли, то ли размеры Дениса внушили суеверный ужас в местных поваров. Съев всё там, мы отправились в Средний город. А оттуда и дальше, в Окольный.

Я понимал, что такими темпами нас перестанут пускать в любые заведения. Но молодой растущий организм требовал подпитки во вселенских масштабах. Одежда на напарнике, которую я и так с трудом отыскал в запасах, трещала по швам. Но богатырь неуклонно стремился лишить город съестных запасов на ближайшие пару лет.

Я же лишь надеялся, что это временный магический эффект, от такого бурного роста.

Тем не менее, наблюдая за ошалелыми взглядами обслуги пятого по счету заведения, я начинал стремительно сомневаться в своей теории.

Патрулей на улицах стало ещё больше. Но нас они трогать как-то опасались. С уважением поглядывали на плотоядно улыбающегося Дениса и желали хорошего вечера. И вообще всего хорошего, проходите... Я тоже проникся этим настроением и совсем позабыл о «расколдовании» напарника. Да и мой намек на такой вариант был встречен утробным рыком, который я воспринял как категорический протест.

Ну, нет, как говорится, и мине... балета нет. Кстати!

Мой тоже молодой и растущий организм требовал, помимо хлеба и зрелищ, удовольствий более насущных. Но трезво оценив своего второго пилота, я отказался от этой идеи. Пусть встречный противоположный пол поглядывал на напарника с восхищением, но тут бабушка надвое сказала. Отказать такому, кхм, затруднительно. Дэн подавлял и внушал.

Я сотворил оружие, невиданное ранее в этом мире!

Демонический хохот звучал в моей голове, пока мы шли по улицам и прохожие шарахались, а девицы шокировано замирали. Кто их знал, от восторга или безнадежности. Эгоистично? Возможно. Но Денис, за месяц знакомства с которым я познал все степени и градации его паники, просто расцвел. Ему вообще всё стало по барабану. Он шел, улыбался и кайфовал.

Все мои опасения и сомнения развеялись, когда он в последнем ресторане подмигнул официантке. Подмигнул, ёмаё! Может это был тик от голода, но девушка зарумянилась и сделала такое умилительное выражение лица, что у мертвого зашевелилось бы. Чувство прекрасного.

В общем, мы пировали от души. Я, кажется, попробовал все местные деликатесы. И тоже наелся. Но слежку за нами заметил.

Вели нас очень грамотно на этот раз. Меняли людей каждый квартал, но не помогло. Я их вычислял, только не мог понять, по чью душу сегодня такая честь. Всё же Дэн привлекал внимание. Вдруг интересно кому-то стало, на каких харчах такого вырастить можно?

— Хорошо, — наконец сказал напарник, поглаживая живот, когда мы вышли в ночь после последней трапезы.

Я был полностью согласен с его лаконичным заявлением.

Приятная вечерняя прохлада, пустынные улочки города, уютно горящие фонари возле стройных рядов особняков, всё навевало умиротворение. Мы находились на Большой улице, одной из самых богатых по части купеческих дворов. Эдакий променад длиной от одной реки до другой.

Несмотря на стремительный рост застройки, центр города почти не менялся веками. Высотные районы разрастались за Запсковьем, в Завеличьи и дальше на север, по направлению к озеру. А тут, в передах первых пяти колец крепостных стен, всё было по-прежнему.

Сама земля тут напиталась историей и древней магией. От этого у меня по телу бегали приятные мурашки. Сила так и перла отовсюду, мощная, уверенная и спокойная. Кажется и Денис чувствовал её. Шел, светясь улыбкой на несколько кварталов вокруг. Ну или просто наконец-то наелся.

— Ну что, поели, теперь можно и поспать? — я сыто потянулся, не забывая посматривать по сторонам и следить за слежкой.

Деревьев и кустов тут было достаточно, по обеим сторонам улицы, так что прятались от нас вполне успешно. В полумраке и не приближаясь на опасное расстояние, шли двое. Жаль, они не знали, что вижу я прекрасно в любых световых условиях. Ну, или не жаль. Я бы, пожалуй, не смог заметить только слежку в Тенях. Но я не знал никого, способного ходить среди них так долго. Ни одного человека, если быть точнее.

— Можно, — охотно согласился напарник, замялся и глянул с надеждой: — Но может перед сном это, выпьем по паре... кружек?

Ничего себе, вот это длинная речь! Всё ж я оказался прав, после нескольких тысяч калорий Дэн включился. Я с исследовательским интересом оглядел его и хмыкнул. Пара кружек, как же. Сколько же бочек браги нужно выкатить, чтобы ему хотя бы немного захмелеть? Впрочем, это тоже нужно было проверить, чтобы в будущем сюрпризов не было.

Именно с этой целью, ради науки, мы и отправились в питейное внутреннего города.

У стен Цитадели я отлучился под благовидным предлогом, оставив Дениса на берегу, наслаждаться шикарным видом плавучего моста и мириадами огней домов на той стороне.

Я отошел в густые заросли прибрежной парковой полосы. Пошуршал ими, чтобы точно заметили. И нырнул в Тени. Накопители в кинжале недовольно загудели. Надо было их пополнить, а то я потратил часть на свою подпитку. Пусть накачано в них было уйма силы, такую истратить надо ещё постараться, но я жадный. И пока не умел пользоваться местными источниками.

Мысленно занеся в длинный список дел и это, я старался двигаться как можно быстрее. Где соглядатаи, я знал. Купились на прикрытие деревьями и подобрались ближе. Ошибка.

Выдавать себя я не хотел, так что просто вышел за их спинами и вырубил, мягко оплетая Тенями. Два неприметных мужика осели в траву. Обыскав их, я разочарованно вздохнул. Пустые карманы и отсутствие каких-либо опознавательных знаков. Кто бы их не послал, дураком он не был.

Не наемники, скорее служивые. Не то чтобы я по рожам мог отличить, но на такие вещи у меня было отличное чутье. А себе любимому я доверял.

В отместку за то, что они такие умные, я уложил их рядышком, закинув друг на друга ноги и руки. Очнутся под утро, пусть голова поболит, что случилось. Хулиганство, но зато так жить веселее!

Денис так и втыкал в водную гладь, а рядом сидел не пойми откуда вылезший Лысик. Картина маслом вынудила меня коротко хохотнуть. Напарник мало того, что перестал бояться зверушку, так они ещё и спелись похоже. Точно видел, когда подходил, как Дэн чем-то покормил моего проглота. Я встал рядом и ещё какое-то время провели в этой медитации.

В воде у берега что-то плескалось. Рыба или водная нечисть, не знаю. Не вылезало и не прыгало на нас, и ладно. Ёжобраза это не заинтересовало, значит было несъедобное. При всей своей любви к пряникам, я знал что ёж способен сожрать что угодно, и кого угодно. Всё же создание Теней, а не лесной зверек. А Тени, как известно, любят поглощать всё живое. Да и не живое тоже.