Так даже веселее потом будет.

— Мне доложили, что ты с животными умеешь управляться, — потерял терпение князь и перешел к делу.

Его, похоже, мое внимание к красавице, раздражало. Ну не на тебя же мне пялиться? Неохотно я отвел взгляд от девушки и перевел на Оболенского.

— Ну дык, — изобразил я идиота.

Глаза князя загорелись, не успел он себя сдержать. Мгновение, но от меня это не укрылось. В мои умственные способности он поверил с радостью. Покровительственно улыбнулся:

— Если это так, то не обижу. Сам видишь, — с гордостью обвел он рукой владения. — Смогу обеспечить всем, что необходимо.

Я снова с грустью осмотрелся. Нет, отжимать этот особняк желания не возникло. Простовато для меня. Если уж и менять каморку, то на что-то более приличное. Пришлось одергивать себя и распахнуть рот, играя восхищение.

— Только сначала доказать придется, — Оболенский удовлетворенно потер руки. — А там сразу и присягу, и довольствие. Дарья, — он повернулся к девушке и кивнул.

— Ну дык, — пожал я плечами в знак согласия.

Дарья, Дарья. Красивое имя, под стать хозяйке. Которая сжала губы, лишь бы не улыбнуться. Её моя игра, кажется, окончательно развеселила. Ещё и умная, вот это подарок.

Девушка спустилась с лестницы и приблизилась. Легкий аромат её духов обволок меня. Владеющая медленно обошла вокруг, касаясь Тенями. Хм, а приятно. Это отличалось от моей сканирующей сети, больше было похоже на ощупывание. Легкое и будоражащее. Талантлива, но ей ещё многое предстоит изучить.

Дарья закончила обход, остановилась и повернулась к князю. Конечно же она ничего не поняла. Оболенский нахмурился и сделал знак рукой. Из низкой постройки близ ворот выскочил мальчишка. В его руках находился черный кот и был очень недоволен этим фактом. Он шипел и извивался, пытаясь вырваться.

Котяру отпустили у моих ног и он прижался к земле, готовый дать отпор любому посягательству. Эх, блохастый, прости, придется ещё немного потерпеть людишек.

— Показывай, — велел князь и даже на ступеньку вниз спустился, чтобы получше видеть.

— Кис-кис-кис, — пробормотал я, опускаясь на корточки и протягивая руку.

У кота от возмущения загорелись глаза, но напасть он не решался. Ну любят меня животные, что поделать. Пришлось мне немного помочь. Скрепя сердцем, я слегка подпитал звериную ярость Тенями. Опасности быть раскрытым не было от слова совсем. Девчонка просто не могла увидеть такое слабое для меня воздействие.

— Ррррмяяяяяу!

У черныша шерсть встала дыбом и он кинулся прочь. Чуть не сбил с ног князя, с пробуксовкой пролетел по крыльцу и скрылся в доме, не переставая орать. Оболенского перед сном будет ждать один пахучий сюрприз, когда он захочет надеть любимые тапочки...

В маленькой голове зародилась мысль о мести, а потом бегстве. В рыбных рядах на Торге такому шустрому прожить будет легко.

Дарья сокрушенно замотала головой.

— Ну это, с котами я как-то не очень, — подытожил я эксперимент.

— Воооон! — заорал князь. — И десять плетей ему за то, что выдавал себя за анималиста!

— Чё это? — нахмурился я, такого в моем плане не было. — Какого такого анималиста? Вы ж, сиятельство, про животных спрашивали. Умею ли я с ними управляться. Ну так с некоторыми умею. С лошадками, например. Люблю я их, с детства ещё. Так меня не на конюшню взять хотели?

Оболенскому поплохело. Князь понял, что сам перестарался, упрощая вопрос для меня, простака по его мнению. Он раскрывал и закрывал рот, но сообразить что сказать, никак не мог. Покраснев до критического уровня, он топнул ногой и спешно ретировался.

Рядом хмыкнул Артём и потянул меня за рукав, к воротам.

— Чего, порки не будет? — с сожалением спросил я, оглядываясь.

Девушки и след простыл. Из недр дома раздался кошачий вопль, звон чего-то бьющегося и сочный мат. Восприняв это за знак, я не стал настаивать и пошел на выход. Дружинник довел меня до улицы и там остановился.

— Бывай, Макс. Дай боже, больше не увидимся. Без обид, но не хотелось бы мне снова пойти по твою душу.

— А ты не ходи, — я пожал его протянутую руку. — Так приходи, сам. Думаю у нас найдется несколько интересных тем для разговора.

Взгляд его потяжелел, стал оценивающим. Добродушность и напускное спокойствие пропало. Артём мне показал своё истинное лицо и теперь ждал реакции. Всё таки я был прав, непростой он мужик. Ну да его тайны раскрывать мне не нужно, сам скажет кто он такой, когда захочет.

Одаренный, однозначно, ну надо же. Оболенский сам вообще в курсе, каких уникумов собрал у себя? Как только умудрился, с его то проницательностью.

— Вот-вот, — прокомментировал я его перевоплощение. — Я и говорю, найдется что обсудить.

Что-то промелькнуло в его глазах. Надежда? Черт, я не подумал про вассальную клятву. Просто так её не снять, а если меня не подводит чутье, а оно никогда не подводит, то Артём не станет творить дичь, чтобы его выгнали.

Обнадеживать я его не хотел, но отблагодарить за подсказку должен был. Ладно, дело непростое, но любопытное. Укрощу это пыльное царство и уж не обижу.

Возможно дружинник что-то понял, потому как приободрился и понимающе улыбнулся. Вопросов он не задавал, молча кивнул и ушел.

А я отправился за пряниками, ускоряясь, пока ещё не закрылись лавки. Прежде чем приручать дружинников и красавиц, стоило разобраться со многим. Главное — больше не причинять добро, чтобы потом не отвлекали.

Дениса на месте не оказалось. Учебник по-прежнему дожидался меня на столе, но вот на полу вокруг валялись какие-то обрывки бумаги. Я понадеялся, что тут был локальный междусобойчик и моего напарника не сожрали.

Из дальних залов приветственно погудело. Сторожевой призрак привыкал потихоньку. Колючее недоразумение нигде объявлялось. Удостоверившись, что никого нет, я оставил приманку в виде нескольких пряников в клетке, найденной в закромах, и взялся за работу.

Сумеречные кинжалы теневых убийц меня не так интересовали. Смертоносные игрушки, но ничего особенного. Всего лишь пробивают любую защиту. И хватает одного пореза, чтобы Тени начали вытягивать жизнь.

А вот трофейная баронская дага...

Я устроился прямо на полу в главном зале. Закрыл двери и подпер их одним из столов. Если я прав, а я прав, то есть немалая вероятность того, что подвох в виде Теней вырвется наружу. Видал я такие ловушки, не ожидал их найти в этом мире.

Подумал немного и книжку убрал подальше. Заденет и не смогу почитать на сон грядущий о нечисти.

Место идеальное. Пусть мне с трудом удавалось управляться с Тенями в библиотеке. Но и ловушка сработает гораздо слабее. Сила перла откуда-то снизу, очень щедро подпитывая встроенную защиту. Мощный источник, жаль не подходит мне. Да я бы и так не стал брать, нарушать равновесие.

Драгоценные камни-накопители заманчиво блестели в свете ламп. Если прислушаться, то можно услышать что-то, похожее на энергетическое урчание. Сила, скрытая внутри, так и тянула к себе. Кто-то прямо молодец, сыграл на той стороне Теней, что заставляла делать глупости.

Мысленно восхвалим сразу все святые части Богини, я положил руки на холодное лезвие.

Ну что, смертельная ловушка сама себя не сломает. Приступим!

Вот это была гребанная вакханалия! Только без сладострастных вакханок и прочих приятных моментов. Что за скотина сделала это? Свои слова про молодца я забыл сразу же, как на меня ринулись Тени.

Враждебные и сильно оголодавшие. Их заперли рядом с источником силы, но не дали взять и каплю. И, едва я расплел сдерживающий контур, они решили подкрепиться мной.

Это как попасть в лютую метель, но вместо снежных хлопьев сырая взбесившаяся сила. Пришлось поднапрячься. Очень сильно так. Меня пытались разорвать, поглотить, оторвать кусок хотя бы. Буйство длилось долго.

А наращивал защитный слой за слоем чуть быстрее, чем их пожирали. И одновременно старался добраться до накопителей. Свою силу давать этим проглотам было самой большой глупостью. И последней. Автор ловушки на это явно и рассчитывал. Да вот хрен тебе! Я ещё найду эту сволочь и скромлю Теням!