— Да нет мне до него дела, — успокоил я его.

— А вот ему до тебя может быть, — заговорил тише мужик. — И не только ему. Ты, кхм, лицо новое в городе, незнакомое. А все напряженные, нечисть вон взбесилась в лесах, великий князь погиб, да и слухи ходят разные. Тут же как, схватят, а уж потом вопросы задавать будут, и то не факт. Князь Рябинин, например, настойчиво ищет некроманта.

— А это ещё кто? — проигнорировал я все намеки и зацепился за новое имя.

Что-то многовато князей по мою душу развелось.

— Ищущий, — многозначительно ответил дружинник. — Сильнейший в империи. Единственное, что его сможет удержать, сердце Цитадели, источник, — он задрал голову, смотря на Южную стену, из-за которой виднелась верхушка храма.

Тут и по названию ясно было, что за дар у этого Рябинина. Денис упоминал умеющих искать предметы и людей. Когда ещё был болтливым. У кого-то этот дар от природы был, у кого-то натренированный, но слабее. Ведьмы, вспомнил я, кто ещё мог владеть такими способностями. Странно к ним относились, осуждали и побаивались, но в открытую не преследовали. Корни у их магии дремучие были, ещё из темных времен. Да и в сообщество своё никого почти не пускали, передавали знания из поколения в поколение.

Ведьма! Я встал, как вкопанный. Та Владеющая, на княжеском дворе, явно из этих. Так вот какие умения у них передаются. Управление Тенями. Надо бы поговорить с этой Дарьей, девушка может натолкнуть на след происходящего в этом мире.

— Что? — вдруг разволновался Артём, тревожно оглядываясь.

Нет, у него лучше не спрашивать, пока не пойму что он сам такое. Непростой он дружинник на побегушках, ох не простой. Я улыбнулся:

— Да вот, вспомнил, что жрать хочу.

— Да чтоб тебя! Макс, мне повторить что ли?

— Ты прямо скажи, — моя улыбка всё расширялась и расширялась. — А то очень интересно, но ничего не понятно.

— Не высовывайся пару дней, вот тебе прямо, — разозлился он. — Чужие схватят, разбираться не станут, застрянешь надолго. Каждый день на счету...

Артём осекся, взболтнув лишнего. Ну хоть какая-то информация. Получается, мне действительно нужно поторопиться с библиотекой. Вон как распереживались. Нельзя сразу сказать причину то?

— А ещё прямее? — не отступал я, тоже заводясь. — Вот тебе честно, Артём. Мне все эти ваши недомолвки и опека не сдались. Если нужно что-то, так и скажи. Если не особо, то отвали.

— Ладно, — неожиданно сразу же сдался мужик, перестав злиться. — Влетит мне за такое, но ты прав. Если ты... В общем, сам должен знать и понимать, что не в бирюльки играем. Но место тут совсем не подходящее, да и разговор, по сути, не со мной должен быть. Вот что сделаем, — он глянул на часы. — Через два часа приходи на Торг, в оружейные ряды, лавка Парамонова. Такая, с пушками на вывеске, найдешь.

— А как же не выходить из внутреннего города? — усмехнулся я.

— Что-нибудь придумаешь, уверен, — Артём покачал головой. — Только приходи один.

На том мы и договорились, и дружинник быстрым шагом отправился к другим воротам, в Средний город. Я тоже ускорился, нужно было подготовиться.

Попахивало это всё ловушкой. Пусть интуиция молчала, но игнорировать опасность я не мог. В любое другое время мне было бы плевать, нацепил бы теневой доспех и всё. Но сейчас я оказался в непривычном положении. Без поддержки какой-либо магии.

Такое будоражило не на шутку. Вариант не пойти я даже не рассматривал. Но вот насчёт отправиться одному... Что мы имеем? Боевой ёж и здоровенный амбал с резистом. Бывали расклады и похуже, справимся!

Общий сбор внутри я объявил эффективным способом. Взял пустое ведро, скалку и заколотил, вопя на всю библиотеку:

— Внимание! Это не учебная тревога! Всем подъем, боевая готовность! Враг у ворот...

Дальше я не придумал, но и этого хватило. Из кухни, до которой я не успел дойти, донесся грохот и звон бьющейся посуды, а с другой стороны скрежет когтей по камням. Мой славный отряд, охреневший и перепуганный появился, в коридоре мгновенно. Отличная, реакция, но...

Лысик был весь в крошках и колючки стояли у него лишь слева. К тому же он, похоже, подвернул лапу и теперь прихрамывал. Это не помешало ему не успеть затормозить, зацепившись за меня и оторвав кусок штанины. Напарник замаскировался мукой, которой был посыпан с головы до ног. В руке он держал поварешку, с которой что-то тягуче капало. Запахло земляникой.

Враги обосрутся, ничего не скажешь.

— Нда. Так, отработкой боевой тревоги потом ещё займемся, — печально обвел я взглядом это зрелище, махнул рукой и кровожадно улыбнулся: — Друзья мои, этот вечер обещает быть весьма нетомным! У меня есть план!

План был откровенно победоносным. Прийти на встречу, если это подстава, то раздать всем люлей, и уйти. Даже Дэн посмотрел на меня неодобрительно, хотя единственная интересующая часть в этом плане для него была как раз раздать люлей. Ну а ёжобраз просто пряников хотел, подпрыгивая и стараясь забраться мне в карманы.

Но видимость договоренностей с Артёмом я всё же хотел соблюсти, так что команду поддержки послал незаметно следовать за мной. И, если я подам знак, то врываться и всех валить. То есть задерживать.

Ловушка меня мало волновала. Хотели бы убить, уже справились. Может это те, кто стоит за дружинником, посылали теневых убийц. Аж два раза. Но не получилось, значит нужно было придумать что-то новое. Захватить, вынудить на сотрудничество, запугать в конце концов.

Смысла валить армариуса я не видел. Только если совсем какой-нибудь фанатик попадется. Гораздо полезнее заполучить управляющего древней библиотекой в союзники. На худший вариант, в слуги. Мне последнее было совсем не интересно, а вот над союзами я бы подумал. Смотря, как мне их предложат...

В общем, самое плохое, что может случиться — на меня попытаются надавить. Любопытно как, ха! Если будет не так забавно, как мне хочется, то на помощь придет страшная сила.

Напарника я так же, как и в прошлый раз, вооружил кинжалами, для убедительного вида. Хотя для такого богатыря лучше подошли топоры, ну или дубины. Изящное оружие терялось в его лапищах, превращаясь с виду в зубочистки какие-то. Но я шел как раз в оружейную лавку. Можно что-то присмотреть или, если разговор мне не понравится, просто забрать. Зачаровать Тенями, когда вернется доступ к ним, и снарядить Дениса.

Я хмыкнул, оглядывая напарника, в этот раз надевшего не такую привлекающую к себе внимание одежду. Весь в черном, ну ниндзя вылитый! Ниндзя, который очень любит кушать...

— Повтори, — потребовал я перед выходом.

— Идти незаметно, соблюдать дистанцию, ждать сигнала, — уверенно пробасил он.

— Отлично, какой сигнал? — я гордился усвоением плана.

— Ммм, — Дэн виновато отвел глаза и почесал затылок. — Ну... Орать когда все начнут?

Хлопнув ладонью по лбу, я вздохнул и перевел взгляд на Лысика. Питомец послушно сидел рядом со здоровяком и преданно глядел, высунув маленький розовый язык. Заметив моё внимание, он подскочил, распушился и требовательно фыркнул.

— Красавец, да, — я достал пряник из кармана и кинул зверюге, возвращаясь к другой: — Орать все начнут как раз после вашего появления. Сигнал — кодовое слово.

— Спасите? — предположил Дэн.

— Серьезно? — я расстроился, такая идея мне в голову прийти не могла даже в страшном сне. — Нет, друг мой, Гораций, кодовое слово это «ахтунг».

— Не, не запомню, — честно признался богатырь, поморщившись. — Ты короче, просто ори. Громко. Нормально будет.

Спорить я не стал. Все мои фантазии о шифровках, кодовых словах и прочих красивых шпионских страстях, разбивались о непреклонность пока моей самой могучей боевой единицы. Его бесстрашность отбила желание к сложным мыслительным процессам.

На том мы и сошлись. Я начну орать, они придут. Представляю удивление тех, с кем встречаюсь. Тихо и спокойно угрожают, а я вдруг как закричу... Ладно, это было на самый крайний случай. В общем-то в том, что сам справлюсь, я не сомневался.