Ну, руки помыть, так сказать. И только я устроился в удобной позе, с облегчением вздыхая, как передо мной появились девицы. Хоть не на голову свалились, помещение тут было нормальных танцевальных размеров. Но итить их за ногу, мать...

Они бесцеремонно кинулись в мою сторону, а я перестал жалеть прекрасный пол. Это уже ни в какие ворота, пришибу и хрен с ними!

Я озверело потянулся к Теням. И чуть не заорал. Расплата, долбанная расплата! Тени опять забрали магию! Да что за беспредел творится... И кинжал оставил где-то, наверное в той банке икры забыл. Убийцы стремительно приближались, а я сидел с голой жопой и думал, что вот теперь у них все шансы.

Великий воин Ордена Теней! Искусный боец, умелый стратег и просто красавчик. И вот так застать меня врасплох каким-то двум настырным девицам! Позор на мою уже не седую голову. Чем мне вот от них теперь отбиваться, четырехслойной туалетной бумагой с ароматом апельсина?

Знавал я одного героя, способного убить кружкой, но мягонькой бумажкой? Вызов принят.

Ну ладно, бывали ситуации и хуже. Но они меня действительно подловили. У врага не может быть ничего святого и простейших признаков приличия, как бы мило он не выглядел.

Всё это промелькнуло в моей голове, пока убийцы приближались. Разумеется, просто так сдаваться я не собирался, просто слегка растерялся, не ожидая такой подлянки. И уже придумывал план эвакуации согласно схеме «после нас хоть потоп», как девушки вдруг остановились передо мной и синхронно опустились на одно колено.

Они протянули свои кинжалы, склонили головы и выдали:

— Повелитель!

Лять, хорошо что я уже сидел! От такого поворота событий у меня дернулся глаз, затем второй. Повелев себе сдержать неподобающую такой должности речь, я шустро облачился, пока эти бесстыжие уставились в пол.

И оглянулся. Ну и чувство юмора у этих Ходящих. Достойное место для присяги на верность, ничего не скажешь. Трон в наличии даже, белоснежный и сверкающий.

— И что это значит? — всё таки уточнил я.

Кто знает, что женщинам в голову взбредет. Сия вселенская тайна была неподвластна даже богам Средоточия.

— Повелитель? — непонимающе переспросила рыжая.

При этом обе не поднимали головы, усердно разглядывая кафель. Вот лучше было, когда они молча пытались меня грохнуть. Нормально же всё было, ну вот что начинается?

— Встать! — рявкнул я больше от недоумения, чем разозлившись.

Девицы поспешно вскочили и выпрямились как по команде смирно. Красные глаза их горели готовностью выполнить любой приказ. Я почесал в затылке. Может их нечисть так сильно покусала?

— Объяснитесь.

Они быстро переглянулись и на этот раз слово взяла пепельноволосая:

— Повелитель, мы признаем твою власть и силу, и клянемся служить и защищать...

— Так, стоп! — у меня аж в виске стрельнуло от подобной высокопарности. — Нормально изъясняться можешь? Нашли место подходящее.

Они снова грохнулись на колени, хором выдохнув:

— Простите, повелитель!

— Да ё... Встаньте, кому говорю. Какой я вам повелитель? Что-то не припомню, когда собеседовал вас на службу, сударыни.

Они послушались и опять выпрямились. Ситуация становилась всё более и более неловкой.

— Повелитель, позвольте...

— Макс!

— Конечно, повелитель, как скажете, — рыжая и бровью не повела и у меня начало закрадываться подозрение, что она издевается. — Вы можете нас прогнать, но мы всё равно всегда будем рядом, пока не отдадим долг жизни. Втройне!

Девушки сжали кулачки и воодушевленно хлопнули себя по сердцу. Я едва не застонал.

— Вы что, больные что ли?

— Нет, повелитель, мы в отличной боевой форме и готовности!

— Тьфу ты... Так, звания, имена. То есть имена.

— Ярослава! — представилась рыжая.

— София! — следом назвалась её сестра.

— И что мне с вами делать... — вот этого мне для полного счастья не хватало.

— Готовы выполнить любое ваше указание! — гаркнули они так, что плафоны на стене зазвенели.

— Это был риторический вопрос, — поморщился я. — Ладно, слушайте мой первый повелительский приказ.

Казалось бы, куда им сделать осанку ещё прямее, но они справились.

— Брысь! — выдал я.

— Повелитель?

— И сразу второй — хватит называть меня повелителем. Люди не поймут, неприлично как-то. В общем, сделайте так, чтобы я вас не видел, — вспомнил я некоторые нюансы и тут же поправил: — В смысле исчезните, хотя бы до... — я зачем-то посмотрел на руку, где не было часов. — Надолго. Вот не до вас сейчас, честное слово.

— Есть, повелитель! — они нырнули в тени.

То есть только один приказ за раз могут исполнять? Зараза, точно издеваются. Я смотрел в то место, где они только что находились и понимал, что богиня меня прибьет. Когда доберется до этого мира.

Владеющие Тенями были не только в Ордене. Иногда в мирах встречались такие люди, каким-то образом умудрившиеся получить доступ к силе мироздания. Всегда очень слабые, по сравнению с нами. Редко чуть менее слабые, как эти двое. Но рекрутированием мы не занимались.

С одним исключением. Когда такой человек давал клятву, нарушить её он уже не мог. С Тенями не шутили, это не магическая присяга на крови, стихиях или иных силах. Поэтому мы никогда никому не служили, такое расторгнуть не могла даже Богиня. Помимо прочих моментов, из-за которых лучше смерть.

Знали ли эти девицы, на что подписались? Это мне ещё предстояло выяснить. Как и то, как отреагирует светлейшая на первых представительниц прекрасного пола в своих рядах. Но это сильно позже...

Короче говоря, я немного опечалился новыми вопросами, требующим решения, но тут же забил. Разберемся. Толку жалеть о том, чего не исправить. В конце концов, всегда есть варианты. А я специалист по их обнаружению. Придумаю, как избавиться от наглых девиц.

Ничто меня не отвлечет от главной задачи! Еды!

Денис сидел уже перед вторым пустым подносом и глядел виновато. И одновременно с вызовом.

— Ну сколько тебя ждать то можно? — лучшая защита это нападение и напарник воспользовался этой мудростью. — Где ты был?

— Мир спасал, — усмехнулся я, делая знак официанту повторить, три раза.

— Это не повод опаздывать на ужин.

— Тут я полностью согласен, друг мой, — спорить с такой непреложной истиной было бессмысленно.

— Тут шумело немного, — Дэн взглянул с подозрением. — Ты?

— Я не шумел, — честно ответил я и на этом обсуждение моего геройства было закончено, потому что нам накрыли стол.

Но краткое содержание моего увлекательного вечера я пересказал. Позже, когда мы подкрепились и мне наконец полегчало. Я, конечно же, упустил некоторые детали. Вроде того, что к нашей славной команде присоединились две мрачные упрямые девицы. И что нас, ладно меня, просили сидеть тихо. В общем, только главное, то есть какой я молодец. И что в княжеских кладовых совершенно нечего есть.

Ровно к окончанию саги о моей доблести к нашему столику начали подтягиваться. Сначала явился Федя. Спасенный граф вновь принялся угощать, чему я сначала сопротивлялся, но умоляющему взгляду Дениса уступил.

Затем пришел Артём. Дружинник тоже выкатил пару бочонков и одного порося, без лишних слов пожав мне руку и почему-то отдельно поблагодарив за то, что в это раз ничего не сгорело. Можно подумать, это я купеческий двор поджег. Про Парамонова я спросил, уж больно мне его топорики понравились. Артём вежливо и весьма уклончиво сообщил, что стоит немного обождать. Пока купец не отстроится заново хотя бы.

В разгаре нашей бурной беседы заявился какой-то растрепанный пацан, посыльный. Его, как положено тут же выдуманными законами гостеприимства, накормили и напоили. Спать укладываться он отказался, сообщив что нас зовут в гости к её сиятельству, княжне Степановой. Точнее меня, но в такие детали уже никто не хотел вникать.