Поднял кружку и от души гаркнул над внутренним городом:

— Доброе утро, соседи!

Мой голос громогласно шарахнул во все стороны, усиленный какой-то магией. К улепетывающей чайке присоединились все окрестные птицы. Кричали, врезались в друг друга и гадили на головы гвардейцев, тоже принявшихся носиться внизу.

— Упс, — тихо сказал я и сделал большой глоток, довольно улыбаясь. — Ай, ладно, всё равно хорошо.

— Маааакс! — воевода выскочил на крыльцо Княжеских палат с мечом в руке. — Ну я тебе...

Тревожно зазвонили колокола и Бутурлин, погрозив мне кулаком, умчался отменять боевую тревогу. Внизу понемногу успокаивались, но поглядывали наверх. Я дружелюбно всем махал. Некоторые робко отвечали, часть крестились, большинство же делали вид, что не замечают огромную махину, торчащую над Южной стеной. И мою скромную персону на балконе.

Солнце поднялось чуть выше, когда в мою сторону выдвинулась процессия. Воевода и витязи, которых он на подходе куда-то послал. Мне слышно было плохо, расчирикались птицы, но судя по красным ушам богатырей, отправил он их в эротическое пешее путешествие.

На крыльцо вышел сонный княжич, то есть уже великий князь Псковский, по-свойски почесался и, улыбаясь, мне помахал. Ну хоть кто-то рад меня видеть. Остальных прокляну, видят боги. Ну или причиню добро, что ещё хуже.

Отсалютовав Владу, я с сожалением ушел с прекрасной смотровой на встречу с воеводой. Василия зажали у дверей с двух сторон девицы, приставив острия смертоносных кинжалов к его горлу. Бутурлин испуганным не выглядел, а вот недовольным да.

— Ну что вы, сударыни! — я поспешил спуститься вниз по ступеням. — Уважаемого воеводу можно пропускать в любое время дня и ночи.

Сестры хмыкнули, убрали оружие и тут же принялись со скучающим видом поправлять им маникюр. Военачальник оттянул воротник, сглотнул и исполнил приветственный поклон дамам. Перевел взгляд на меня и я понял, меня снова ждут неприятности.

— Макс? — вопросительно процедил он, ожидая моего жеста куда нам пойти для приватного разговора.

Ну а что сразу Макс то? Мне крайне не хотелось снова объясняться с воеводой. Занятый человек, ну вот что он бегает ко мне, послал бы кого-нибудь. Но, любую ситуацию нужно использовать себе на пользу. И я знал какую именно услугу попросить за своё хорошее поведение!

На месте малой гостиной, в которой мы сидели буквально вчера, сегодня оказался туалет. Я перепроверил, вернувшись по коридору и посчитав двери. Всё верно... Призывать Альбертыча и при свидетеле признаваться, что в подотчетном мне заведении творится бардак, я не хотел. Воевода ходил за мной со хмурым лицом, но пока молчал.

Я на всякий случай ещё раз проверил свои силы, обратившись к Теням. Ничего. Как бы в этот раз не отбило надолго.

Я, конечно, могу прорубить новую дверь. Как только я об этом подумал, прищурившись и прикидывая, где удобнее будет сделать проход, одна из дверей в коридор скрипнула и приоткрылась, пропуская солнечный свет. Вот ещё не хватало, чтобы помимо разумных книжек, само здание оказалось с характером.

За дверью нашлось небольшое, но уютное помещение. Светлая краска на стенах, высокое окно, выходящее на купола главного храма и низкие кресла со столиком. Мы устроились и Бутурлин сцепил пальцы рук, обвиняюще поглядывая на меня.

— Ладно, воевода, я безусловно хорош, но хватит на меня глазеть. Выкладывайте.

— Макс, я вот даже не знаю, с чего начать... — реально растерялся он. — С двойного срыва церемонии опоясывания, несмотря на просьбы. Или с той зверюги, что перепугала весь город и выглядывает сейчас из-за твоего кресла.

Я обернулся и увидел любопытную мордочку Лысика, торчащую рядом. Питомец принюхивался и явно оценивал воеводу на пищевую пригодность. Медленно и невозмутимо задвинув ёжобраза за кресло, а повернулся обратно и невинно улыбнулся:

— Он совершенно безобиден. Просто гиперактивный и не очень, кхм, умный. Но пока я не замечал за ним склонности к пожиранию людей.

— Пока? — Василий вздохнул и выдохнул. — Допустим. Но церковники организовали комиссию по расследованию этого происшествия. Они сильно обеспокоены, пытаясь понять что за вид нечисти смог появиться в Цитадели. Поглядывают на библиотеку.

— И что? — мне не было совсем уж плевать на их мнение, но вот зверушку жалко.

— Ну, на данный момент точно определили, что это не дело рук чернокнижника. Но и отнести к безвредным, как ты выражаешься, тоже не могут. Подозревают тебя.

— Ну так чего они сами не пришли?

— Опасаются, — Бутурлин наконец-то сменил гнев на усмешку. — Попросили меня поговорить. Нашли себе мальчика на побегушках. Макс, они меня загоняют! Ну растудыть тебя налево, веди ты себя тихо!

По-крайней мере причина его скверного настроения стала ясна. Послали к страшному и ужасному армариусу самого храброго и отважного. Кто ещё, как не воевода аванпоста Империи сможет справиться?

— Вот честное слово, веду! — искренне признался я. — Давайте уладим эту проблему. Что требуется? Показательные выступления Лысика?

— Кого? — Бутурлин поперхнулся и закашлялся, стуча себя по груди.

— Нечисти, — я щелкнул пальцами и колючий выскочил, тут же пытаясь забраться мне на колени, чтобы сунуть нос в карманы. — Вот видите? Ему, кроме пряников, ничего от этой жизни не надо.

Воевода устало потер виски, морщась.

— Макс, вот ты с виду умный парень. Это вообще что такое? — он кивнул на ежа, усердно пыхтящего мне в ладонь, которой я пытался преградить доступ к карманам.

Вопрос меня немного озадачил. Дикобразом не назовешь, а в разновидностях рукотворных созданий я не разбирался. Особенно таких, не совсем руками творимых. Лысик тем временем уловил суть вопроса и отстал от меня. Угрожающе распушил иглы и хрюкнул на человека, назвавшим его «что». Подпрыгнул и заскакал на месте. Я перехватил его в верхней точке, взявшись сбоку за охапку игл и приземлил.

— Ну ты то чего начинаешь? — укорил я внимательно слушающего меня ёжобраза. — Слышал, люди волнуются? Покажем им, какой ты послушный, добрый и... В общем, что тебя нечего бояться.

Лысику последнее совсем не понравилось и он хрюкнул уже на меня. Воевода опять нахмурился. Путем угроз, уговоров и подкупа обещанием тонны пряников, мы с питомцем пришли к согласию. Будет лапочкой и покажет священникам себя с лучшей стороны. Ну, как я понял.

— Ну вот, одна проблема решена. Чем я вам ещё могу помочь, воевода?

— Ты? Мне? — не повелся Бутурлин. — Макс, ну ты наглый, как дорога к счастью.

— Благодарю, — улыбнулся я. — Но помочь действительно могу. Я тут нашел один интересный отдел, с разнообразной литературой на тему борьбы с местной нечистью, лесной. Уверен, витязям такое очень пригодится. Как и вам, хранящийся там дневник некоего Святослава Лисицы...

Ох как загорелись его глаза! Воевода чуть не подскочил на месте и ему стоило немалых усилий усидеть. Я же не просто гонялся за талмудами с веселым гаканьем и легким матерком. Как и просидел в картотеке с картой. А собирал полезные данные для дальнейшей манипуляции, то есть помощи другим. Знания зачастую дороже золота и прочих материальных ценностей. А пока я не починил артефактный кинжал и не нашел вещицы для продажи, приходилось выворачиваться иначе.

Может военачальнику я и был нужен больше, чем он мне. Но дружба с таким человеком мне бы сильно помогла, сэкономить время. Только вот подобных ему деньгами не купить. Оставалось дать ему то, что бесценно.

Вроде дневника его коллеги, воеводы давних лет, прославившегося многими славными делами. Сделал Святослав для Пскова столько, что до сих пор его имя произносили с придыханием. Например, будучи сильным одаренным, придумал особое заклинание наподобие ловчей сети. Да ещё и такое, которым мог пользоваться любой из витязей, прошедших подготовку.

Как я понял из прочитанного про этих ребят, из них самих делали что-то вроде артефакта. Одаренный или нет, претендент получал особенные способности, для охоты на монстров. И мог пользоваться специальными заклинаниями. Я догадывался, что в них вживляли накопитель, а может и не один.