Стражники на воротах провожали нас взглядами, полными уважения и белой зависти. Один даже показал исподтишка мне большой палец и подмигнул.

Зато сразу за дверями библиотеки нас поджидал висящий в воздухе бесплотный сторож. Усы его повисли сосульками, что говорило о крайней степени расстройства.

— Максим, — заныл дух, как только я переступил порог. — Вынужден сообщить вам, что я возражаю против подобного возмутительного поступка.

Ярослава и Софья как то очень быстро ретировались, выхватив из моих рук покупки. Я уже заметил, что Альбертыча они старались избегать при любой возможности. Вроде его и бить не за что было, но терпеть невозможно. Да и что они могли сделать с духом? Лишь я мог исполнить угрозу развоплощения, а больше с ним и сделать нечего было.

— Я вас услышал, — ответил я и направился к лестнице, но дух быстро переместился, преграждая мне путь.

— Максим, библиотека Цитадели — не скотный двор! Я отказываюсь выполнять свои обязанности, покуда здесь эти мерзкие создания.

Ясно, значит куриц уже доставили. Я оглядел входной зал, нигде следов или запахов пребывания пернатых не было заметно. И куда их дели?

— А напомните мне, Хранимир Альбертович, какими обязанностями вы так сильно заняты? — прищурился я.

— Я... На мне держатся эти стены, осмелюсь напомнить, — дух приободрился и подкрутил усы до подобающего вида.

— То есть сейчас, когда вы отказались от такого важного дела, они рухнут? — меня этот нудный старик задолбал, без него было чем заняться.

— Я никогда этого не допущу! — возмутился он и снова приуныл. — Хорошо, Максим, я понял. Но уберите этих птиц подальше.

— А где они, кстати?

Ожидаемо, призрак предпочел быстренько испариться, сделав вид, что именно в этот момент потерял слух. Поиски не заняли много времени. Я сначала отправился к себе, освежиться. И, когда распахнул дверь, сразу же увидел их всех. Обосрали всё — это ничего не сказать. Они, похоже, ещё и передрались все, столько черных перьев прилипло к полу, стенам и даже потолку.

Чья идея была поместить их в мои апартаменты, можно было не спрашивать. Наверняка сговор одного вредного духа и одного обиженного богатыря.

Дверь я просто молча закрыл, курицы стали как-то нехорошо ко мне присматриваться.

Нужно скорее проводить этот чертов ритуал призыва духов! Пока вся библиотека не превратилась в балаган. Сегодня полнолуние. Так что к ведьме, а потом ловить рыбу голыми руками. Клянусь святыми сиськами Богини, если Тени не вернутся ко мне, я сделаю что-то ужасное. Я умею, опыт у меня огромный.

До самого вечера мы с насупленным Дэном снова ловили зубастые книжки. Они зверели с каждым часом всё больше, не давая спокойно почитать или найти нужную литературу. Пикировали на голову, кусались и всячески мешали спать на рабочем месте, то есть работать.

Ну хоть Лысик нам усиленно помогал. Я переживал за питомца, но он вылез из темного угла, целый и довольный. А после получения порции пряников с молоком снова начал скакать, внося ещё больший хаос в бумажную охоту. Дух своё обещание сдержал и не появлялся. Но этому я был больше рад, чем расстроен. Есть время для философии, а есть для дела. Хотя насчет первого я не прав, нет для этого времени.

К вечерней вылазке я готовился тщательно. Чтобы никто за мной не увязался, я сделал вид, что устал и вообще обижен за куриц. Пристыдил всех долгой лекцией о поведении и послушании и сказал, что ухожу в гордом одиночестве заливать своё горе. И если хоть одну знакомую рожу увижу, весь следующий день они будут ощипывать птиц. И отдраивать мою спальню.

Пошел я действительно в питейное, где мою просьбу выпустить через черный ход выполнили без проволочек. Даже, как мне показалось, с облегчением по поводу того, что я тут не задержусь.

К двору Оболенского я пошел вдоль набережной, скрываясь в тени деревьев. Река как-то особенно сильно плескалась, но приближаться я не стал, чтобы не выдать себя. В то, что никто из моих «опекунов» за мной реально не пойдет, я не верил. Нет упорнее человека, действующего во благо другого!

Так что покружил я знатно, наверняка сбрасывая хвост. И к пункту назначения явился вовремя, четко через час после заката. Плюс минус полчаса...

Обозначенный сквер находился в неприглядном состоянии. Неудивительно, что про него решили забыть. Разросшиеся деревья поскрипывали на ветру, бурьяном все окутало так плотно, что пройти бесшумно стало непростой задачей.

Я порвал очередную новую рубашку о какие-то колючки и вывалился к упомянутым мусорным бакам, матерясь. Немного развеселил меня секретный знак на стене. Намалеванная углем жирная стрелка, указывающая вниз.

Но ещё больше обрадовался я теням, окружающим меня со всех сторон. За спиной тоже зашуршало сухой травой. Меня взяли в плотное кольцо люди, внешность которых однозначно указывала на их криминальные наклонности.

Подстава! Ух ты, здорово!

— Судари, — нарушил я вечернюю тишину, радостно улыбаясь. — Вы что, бессмертные?

— Ты давай, шутник, не глупи, — выдвинулся один из них. — Тогда долго мучаться не придется.

Вид у мужика был впечатляющий. Короткая борода стояла дыбом, ощетинившись словно мой ёжобраз. Густые брови нависали над глазами-бусинками, нос с горбинкой, да с целым горбом, привлекал всё внимание на себя. Колоритный персонаж.

— А если меня не устраивает ваше предложение? — делать вид, что я испугался, мне было лень, так что я продолжал улыбаться.

— Слушай, он похоже того, — тихо сообщил парламентеру ближайший подельник. — Не по-божески такого валить...

От такой жалости я заржал, а сочувствующий моему психическому состоянию испуганно отошел назад. Но остальные подобным гуманизмом не страдали, как и главарь. Он достал из-за пазухи какой-то предмет и протянул мне, махнув:

— Одевай, тогда обещаю, что всё кончится быстро.

— Кого одевать? — я недоуменно оглянулся, ну как тут было не выпендриться грамматикой.

Бородатый удовлетворенно хмыкнул и сделал знак рукой. Из-за баков появились новый участники и смех мой тут же прекратился. Упирающуюся Дарью волокли, грубо схватив за волосы одной рукой. Второй же здоровенный небритый тип держался за её грудь, сжимая. На шее девушки находился ошейник, близнец того артефакта, что я снял с княжича. Блокиратор магии, отвратная штука, объясняющая почему ведьма ещё не раскатала тут всех. А она сильна, раз ещё может сопротивляться.

От такого обращения с девушкой на меня накатила холодная ярость, я с такой силой сжал челюсть, что скрипнуло. Главарь злорадно заухмылялся.

— Девку отпустим, если будешь послушным мальчиком и оденешь это, — он бросил мне предмет и я поймал его, разглядев ещё один ошейник.

Я окинул взглядом этих смертников и молча застегнул на своей шее блокиратор. Мне он не помешает разорвать их голыми руками. Я и до этого не собирался с ними церемониться, раз сразу было озвучено, что меня собираются валить. Теперь же я хотел сделать это медленно и болезненно.

— Отпускайте, — я вернул себе полное хладнокровие.

Бородатый нахмурился, почуяв неладное. Идиот, но не полный, смог разглядеть в моем взгляде на него мои намерения. А вот другие расслабились, как только якобы лишили меня возможности бороться. Подонок, держащий Дарью, гнусно захихикал, разрывая ей ворот и залезая своей лапищей под платье.

— Конечно отпустим, приголубим токмо слегка. А то девка то темная, когда ещё ей оказия такая случится.

В широко распахнутых голубых глазах ведьмы появился ужас, вперемешку с отвращением. Грязная рука бугая хозяйски шарила под тканью и у меня немного сорвало крышу. Я даже меч из ножен извлекать не стал, чтобы не терять время. Да и марать поющий клинок об эту мерзость не хотелось. Не достойны они славного оружия.

Стоящим по обе стороны и проломил кадыки локтями, молниеносно и так быстро, что заныли мышцы. Тело ещё не было готово для таких усилий, но мозг уже всё решил и просчитал, мне оставалось лишь действовать. Давненько меня так не взбешивали, я успел позабыть, что сам смертельное оружие, без магии или вспомогательных средств.