— Потому что если Волконский успеет уговорить церковников и его опоясуют, то он это использует как укрепление своей власти, — помрачнел Влад, чеканя каждое слово.

— И?

— В смысле? — растерялся наследник.

— В смысле, мне что до того? Влад, мне в общем-то всё равно, кто станет правителем Пскова, он или ты. Мне вы оба незнакомы, а влезать в чужие разборки за власть, увольте, себе дороже.

— Но он подлец! — взвился парень и от переизбытка чувств вскочил. — Он захватывает город подлыми интригами, запугивая и обманывая. Исключительно из амбиций!

— А ты, значит, хороший, добрый и честный? — усмехнулся я.

— Конечно!

— Ну тогда шансов у тебя нет, Влад. Добротой и честностью такого не победить.

— Да как ты можешь так говорить? — парень аж задохнулся. — Ты же сам такой. Ты же меня спас, влез в безнадежную схватку, чтобы помочь незнакомцу.

Мне стало так тоскливо, что я захотел выпить чего-нибудь крепкого. Как его до сих пор не прибили? Ах, да, потому что я вмешался. В безнадежную схватку, конечно. Не объяснять же мне ещё одному наивному, что я мимо проходил и вообще скучно было?

Сомнений во мне было хоть отбавляй. Пусть великий князь Новгородский, по словам княжича, гад редкостный. Но он хотя бы опытный правитель. Ну а запугивания и интриги, тут уж кто как может. Но с другой стороны вот это чудо с обостренным чувством справедливости и добра. Его же сожрут, как только он к власти придет. Заморочат голову, воспользуются...

Позволив себе несколько секунд размышлений, я пришел к мудрому решению. Точнее, мои мысли были больше для самого факта взвешивания за и против. Галочку поставить.

Ясное дело, когда стоял выбор между аргументированным и авантюрным, я выбирал... Третье. С Волконским мы не встречались, а княжич при моем содействии потом мне сможет помочь, не надо будет налаживать связь. Ну и понравился мне его юношеский максимализм, что уж... Но вообще, исключительно из эгоистичным побуждений!

— Спас, влез, могу, — кратко подытожил я. — Сколько у меня времени?

Ох уж этот блеск надежды и веры в светлое будущее! С такими горящими глазами обычно либо горы сворачивают, либо быстро помирают. Но раз уж я делаю ставку на этого парня, придется ему прожить долго и счастливо.

— Немного, — резко сдулся он, когда дело коснулось конкретики. — Церковь сейчас отвлекают слухи, что по городу разлетаются, про темных магов и... разное. Так что вопрос о благословении Волконского пока отложили. Но это ненадолго, как только они найдут темных и расправятся с ними, то всё.

— Ну, с этим то я как раз могу помочь... — разулыбался я.

Получается, о моих «темных» делишках воевода княжичу не доложил. Поберег юные нервы, оно и понятно. Не факт, что Влад поверил бы в мою «добродетель».

— В смысле? — конечно же не понял парень.

— А, забей, неважно. Ты мне лучше скажи, что случится, когда появится библиотека. И что тебе от...

Боги средоточия, в этом мире никто не даст нормально поговорить! Снаружи кто-то истошно закричал. За воплем раздался лай собак. Те словно свихнулись и тявкали так яростно, что вмиг охрипли. Где-то в доме раздался топот ног, треск и грохот. Снова заверещали. Бахнуло магией, да так, что строение чуть вздрогнуло.

Княжич совсем сбледнул с лица, потянулся к поясу и схватился за ножны. С выражением смертника он выпрямился и отважно махнул мне спрятаться за свою спину.

— Опоздали, — еле произнес он посиневшими губами. — Нас пришли уничтожить. Макс, беги, это не твой бой.

Я прислушался к происходящему снаружи. Шум поднялся сильный, кажется рухнули постройки во внутреннем дворе. Ещё разок долбануло стихией, но уже слабее. Маг не справлялся. Чертыхнувшись про себя, что магия так вовремя отключилась, я рванул наружу.

Княжич что-то возмущенно крикнул и потопал следом, не забывая на ходу требовать, чтобы я держался позади. На нотации времени не было. Храбрые погибают первыми, вот что я бы ему сказал. А я не храбрый, я просто псих. Тем не менее у выхода я притормозил. Перехватил воодушевленного последним подвигом Влада, который сразу же хотел ринуться в бой, и выглянул осторожно.

Во дворе творился сущий хаос. На меня сразу дохнуло жаром, всё полыхало. Половина хозяйственных построек разрушена и дымится. Огонь подбирался к гаражу, ворота которого пробило чем-то крупным, похожим на метеорит. Булыжники, которыми было вымощено пространство, вздыбились, словно что-то большое лезло из под земли в нескольких местах.

У дома, под прикрытием каких-то мешков и бревен, засели и отстреливались люди. Среди них были Артём с охранником княжича. Рядом во весь рост стоял мужчина в подпаленной одежде с разведенными в стороны руками. Его трясло от перенапряжения, стихийник работал на пределе.

Кто напал, было совершенно непонятно. Откуда, сколько? По ту сторону дыма вроде метались тени, но разглядеть в такой завесе что-то было невозможно.

Я хлопнул Влада по башке, заставляя пригнуться и мы бегом перебрались в укрытие.

— Что там? — спросил я у Артёма.

— Да хрен пойми! — с отчаянием выкрикнул он и стрельнул куда-то в дым.

— Да говорю ж вам! — вмешался какой-то косоглазый паренек, сжимающий в руках грабли, в разодранной рубахе и фингалом под глазом: — Нечисть! Лешие напали!

— Да какие лешие в городе, дубина? — взбесился дружинник и отвесил подзатыльник. — Им в крепость не забраться! Да и без леса сил у них нет.

— А я вам говорю, как пить дать! — обиженно зашмыгал носом косой, но не успокоился. — Уж ежели некры всякие проникли, что там лешим. Надо тревогу поднимать. В церковь бежать...

— Ну-ка, ну-ка, подождите, — до меня начало доходить, что там за нечисть.

Поднявшись, несмотря на попытки меня остановить, я подошел к магу, положил руку на его плечо и отодвинул. Шагнул вперед, вглядываясь в черный дым. Метались там всего две тени, мелкая и здоровенная. Рассмотреть можно было только поникшие листья и торчащие из под них иглы.

— Эй, лешие, а ну харе! — заорал я, перекрикивая гул огня.

— Макс? — удивленно спросило оттуда.

— Макс? — не менее удивленно донеслось из-за баррикад.

Вот заладили. Чего сразу Макс? Я оглядел догорающий двор. Где-то недалеко зазвонили в колокола, поднимая тревогу. Ну, похоже, церковь мы ещё немного отвлекли...

Вроде и получилось некрасиво, но красиво! Купеческий двор разнесли, причем свои же. Огненный маг оказался самим купцом Парамоновым и долго матерился, пополняя словарные запасы всех присутствующих. Даже позабыл, что присутствует княжич Псковский и по нему отдельно прошелся. Оторвался мужик на славу.

Хозяину от этого полегчало и он тут же ушел, разбираться с набежавшей по тревоге толпе. И ладно бы любопытных можно было просто послать, но церковников он должен был успокоить.

Поэтому мы быстро смотались. Перед этим я успел нырнуть в дым и отправить Лысика куда подальше, чтобы не нервировать и без того охреневших людей.

Дэн виноватым себя совсем не чувствовал, проигнорировав мой вопрос о сигнале, он аргументировал по своей привычке безапелляционно:

— А чего они?

— Действительно! Чего это они вздумали защищать свою территорию от бешеных кустов? — искренне возмущался я.

Но сарказма богатырь не понял. Нахмурился и кивнул, полностью соглашаясь с моей речью. Я щелкнул по понурым листьям, которых осталось очень мало, так что напарник был похож на зимующий пень. Маскировка отличная, ничего не скажешь.

Заниматься просветительской деятельностью было некогда. Сначала в подземный ход, чудом уцелевший, отправили княжича с охранником. Затем Артём повел нас с Дэном, обеспокоенно оборачиваясь.

Судя по крикам и перезвону колоколов ближайших церквей, у хозяина двора веселая ночь только начиналась.

Зато в лавке мы задержались. Дружинник выглянул наружу и сказал, что нужно пересидеть какое-то время, по Торгу бегали озабоченные шумихой патрули. А мы выглядели очень подозрительно. Точнее один из нас. Сними с Дениса все эти ветки, которые ему кажется совсем не мешали, внимания он к себе привлечет по-любому.