Как только я открыл её, библиотека заскрипела. Альбертыч заметался, откуда-то выпрыгнул питомец и начал скакать надутым шариком, восхищенно попискивая. Тем временем скрип перешел в треск, затем стены затряслись. Или всё затряслось. Я ошалело смотрел в окна сквозь падающую сверху пыль и песок. В витражи заглядывало солнце.

Предзакатное, красно-оранжевое, оно слепило и согревало. И оттуда доносились звуки. Грохот падающих камней, вопли и громкий звон вечевого колокола. К нему присоединились другие звонницы, по всему городу.

Библиотека Цитадели объявилась в мире.

Я рванул из зала, взбежал по лестнице наверх и, щурясь от калейдоскопа разноцветных бликов, добежал до первой из дверей на внешний балкон. Распахнул и глубоко вдохнул. Воздух! Настоящий, согретый солнцем и освеженный речной прохладой.

Задрал голову наверх — башни, шпили и ещё несколько этажей высились надо мной. Вправо и влево расходились крылья, до самых боевых башен. Внизу виднелась главная площадь Крома. И народу там собралось...

— Мааааааакс! — заголосило оттуда так, что перекрыло весь гам и даже колокола.

А, точно, меня же просили ничего не делать? На моем лице, вопреки всему, сияла широченная улыбка. Ну, берегитесь! Теперь начинается самое интересное! Теперь добро точно будет не остановить...

---------

Уважаемые читатели! Первый том закончен, но история только начинается. Продолжение будет тут же, я решил объединить два тома в одной книге.

Спасибо вам поддержку, комментарии и награды! Если история вам нравится, отвесьте лайка книжке, это для меня прямо как пряники для колючего. Всех обнял!

Ох и засуетились в Цитадели! Мне, со своего балкона, масштаб развернувшихся действий был виден прекрасно. Всегда мечтал иметь такой вид поутру. Ну, не конкретно такой, шумно и многолюдно слишком, но так чтобы вышел с чашечкой кофе, почесал труселя, а перед тобой простор, речка, холмы зеленые и...

— Мааааакс! — никак не успокаивалось внизу.

Гвардия, дружина и прочие ответственные за порядок боевые единицы стекались к Южной стене, на месте которой и объявилось нехилое здание библиотеки. Собравшийся на вечевой площади высший свет, наоборот, стремился отойти подальше. Начиналась потасовка с драками. Я облокотился и с интересом наблюдал. Маловато людей, всю громадину оцепить не получится.

— Повелитель! — прозвучало с двух сторон.

— Да чтоб вас! — я почти привык к появлению этих двух настырных девиц, но ещё не совсем.

— Макс! — на балкон выскочил Дэн. — Библиотека! Появилась!

— Неужели? — я обвел широким жестом чудесный вид и кивнул на отряд, натужно вытаскивающий из угловой башни пушку. — Думаешь, все заметили?

Напарник к вопросу отнесся серьезно, подошел к перилам, не спеша огляделся и уверенно кивнул. На то, что к нам вовсю прицеливаются, он отреагировал спокойно. Мне же стало интересно. Где они такой раритет раздобыли? Внушающих уважение размеров, но какая-то пыльная и частями проржавевшая. Командир крикнул что-то матерное вроде «херачь!», вспыхнуло и загорелся фитиль.

— Нет, ну нормально вообще? — возмутился я. — Сначала стрелять, потом вопросы задавать? А если эта хреновина взорвется, ей же лет двести. Поранится кто-нибудь...

Бахнуло, все заволокло белым дымом. Пушку, плохо укрепленную, отбросило, выбив из стены кусок кладки. К отчаянным канонирам побежал ещё один отряд, с очень недружелюбными лицами и словами. Ядро мало того, что не долетело, наткнувшись на невидимую преграду, так его сплющило и отбросило. Этот «блинчик» снес часть боевого хода, пробил дыру, образовав новую бойницу, и улетел к реке.

— Не стеляяяяять! — над площадью прозвучал знакомый голос.

Воевода пер через толпу, сбивая нерасторопных с ног. Рожа у Бутурлина была красная, он размахивал руками и ругался военачальник так, что даже мне завидно стало. Вот что значит опыт! Мы уже все с любопытством наблюдали, девушки тоже подошли поближе, Денис так вообще стоял с распахнутым ртом, как дите увидевшее космонавта.

— Мне кажется, — задумчиво произнес напарник с ноткой обиды. — Они не очень довольны. Воевода так точно.

Бутурлин, выдав командирских люлей всем, кто под руку попался, повернулся к нам, задирая голову вверх. И тряс кулаком, словесно изголяясь. Ни капли уважения к обретенному хранилищу знаний в его речи не было.

Пока зачистили площадь, мы успели сварить кофе, много кофе. Потому что после этого прибыла первая делегация. Я и не надеялся, что с поздравлениями, но лица вступивших внутрь людей быстро из воинственных преобразились в пораженные.

Здание изменилось внутри, и сильно. Нам ещё предстояло изучить все помещения, пока же мы и сами немного обалдели от входа. Сюда, как оказалось, стало возможно зайти. И даже пройти насквозь, из внутреннего города на Кром.

Двери с обеих сторон были высокими, метра четыре, а то и больше, и двустворчатыми. Массивные, украшенные квадратными резными вставками с весьма интересными сценами. В основном там изображались битвы с нечистью, но и романтические моменты присутствовали. Смерть и любовь, вечные темы для воспевания. Рассмотреть этот шедевр мы толком не успели, так как глаза и без того разбегались.

В этот зал легко и на драконе можно было влететь, при этом удобно устроиться на отдых. А то и нескольким. Потолок убегал куда-то в темную высь, его подпирали десятки колонн, а разница высот между внутренним городом и Кромом нивелировалась за счет широкой лестницы, занимающей добрую половину пространства. Эхо тут гуляло такое, что любой самый тихий звук разносился, залетая в каждый угол и тревожа паутину. Но не суть, что она тут была. Выглядело всё древним, но чистым.

— Эй! — тут же проверил акустику Дэн и радостно продолжил: — Эгегей!

Мне ответ эха не очень понравился, я же воображал нежный девичий хор. Поющих что-то тихое, невесомое и непонятное, а оттого и приятное слуху. Так впечатлился величием этого зала, что даже ничего неприличного в голову не пришло.

Несмотря на отсутствие окон, свет сюда проникал откуда-то сверху и сбоку. Снаружи я пока ещё здание не видел, но понимал, что здесь своеобразный купол со сложной системой отражателей. Лучи преломлялись и направлялись к определенным местам, создавая эффект подсветки прожекторами.

Один из таких лучей как раз и высвечивал ошарашенные лица наших гостей. Воевода, княжич и дюжина отборных витязей стояли у распахнутых дверей, задрав головы и разглядывая всю эту красоту.

Не кричи напарник провокационные слова, так бы они и замерли тут навечно, дополнив мраморную композицию недалеко от входа. Первым очнулся Бутурлин, встряхнул головой и нахмурился. Княжич, которому опять не дали стать великим князем, от созерцания оторвался с большим усилием.

— Ну, добро пожаловать! — я широко улыбался, спускаясь по ступеням. — Просьба, в библиотеке не шуметь.

— Не шуметь? — воевода успокаивающе поглаживал эфес парадного меча. — Это вроде того, как вы не шумели?

— Вроде того, но тише, — ничуть не смутился я. — Мы хотя бы артиллерию в ход не пускали.

— Да эти... — Бутулин сдержался, бросив быстрый взгляд вокруг, помещение давило на то, чтобы подбирать слова. — Где мы можем поговорить?

Мы с Денисом переглянулись. Ну не в нашу же скромную каморку звать высоких гостей. Посмотрел я и на невозмутимые лица девушек, которые всё это время молчаливыми тенями ходили за мной. Единственный интерес у них вызвали здоровенные витязи. И то, как мне показалось, какой-то хищный.

Но, в любой непонятной ситуации делай вид, что так и задумано. Так что я покровительственно указал на один из проходов, сообщив что нам определенно туда.

Княжич держался на высшем уровне. Не выдержал воевода, через полчаса мягко заскрежетал зубами и заявил: