— Ну хорошо, светлейшая, давай так...

Я сделал шаг вперед и давление тут же отпустило. Поигрались, и хватит. Меня ждал новый мир, новое задание и новый вызов.

— На этот раз все не так просто, воин, — её голос стал холодным и резким. — Тени там... не все подвластны мне. Найди тех, кто это сделал, и разберись с ними!

Да она в бешенстве! Удивила. Пусть и импульсивная, но Богиня всегда была довольно бесстрастна. Игралась, не то чтобы всерьез. Но тут её зацепило, да ещё как. В глазах метались кровавые искры, напоминая об истинной её сути.

— Но если Тени там тебе неподвластны... — начал я задавать резонный вопрос, но не успел закончить.

Мстительная милейшая улыбка Богини слегка испортила миг перемещения.

— Ну вот и ещё один разлом закры...

Голос оссекся, а я из-за бушующей вспышки перемещения не увидел его источника. Лишь почувствовал выброс такого количества энергии, что захрипел от удовольствия. Прости, кем бы ты не был, немного заберу... Именно это и притянуло меня сюда, как голодающего на запах еды.

— Чушшшших не нн-н-надо!

Вот же боги и средоточия, это что за хрень? На меня вылупились четыре голубых глаза существа... Это что, крыса? Много я монстров повидал, но от этого невольно шарахнулся. Острые зубы клацнули рядом с моим лицом и я рванул обратно в воронку.

— Занято! — послышалось мне злорадное вслед.

Да святые сиськи Богини с тобой, парень. Мир с такими питомцами весь твой. Это не считая эманаций, которые я почувствовал от того места.

Меня снова закрутило в водовороте перемещений. Я толком не успел порадоваться ещё одному достижению. Раньше я не мог самовольно приблизиться к иному миру, а не выбранному для меня Богиней.

Тут то меня и приложило о что-то твердое, пахнущее бабушками и очень пыльное.

И мне пришлось начать самую необычную свою миссию. Приручить одичавшую за сотни лет библиотеку.

Лучший воин великого Ордена Теней и долбанное пыльное хранилище дряхлых книг. Будучи в другом мире я мог мысленно сделать с Богиней многое, но слишком удивился для такого удовольствия. Когда очнулся. И увидел уходящие вдаль стеллажи и изумленную деревенскую рожу перед собой.

— Великий Йинах смилостивился над нами! — сообщил мне абориген.

— Куда нах? — естественно первое, что спросил я.

Нужно же как-то выяснять важные сведения. Но вообще мне антураж не понравился. Вот с этого момента всё и пошло не так. Книжки, свитки, склянки, в которые не хочется вглядываться. Пыль, тусклый свет и запах. И эта простодушная рожа. Как же я эту скотину не вычислил сразу? Неужели наряд Богини всё же отвлек меня...

Ладно, разберемся. В конце концов мир сам себя не спасет.

Настоящее время

Спасенный мною напарник скривился, попытался принять гордое положение, но запутался в порванной одежде.

— Сегодня мы отловили двадцать семь, что дальше? — я и без того знатно поиздевался над беднягой, так что сделал вид, что не замечаю его неудачной попытки сохранить лицо.

— Максим Вье... — опять не смог он и смутился.

Да ты уже сам вье... Ладно, если пока моя главная задача для начала не дать бывшим деревьям отомстить человечеству, боги с ним. Но я засиделся среди этих стен, а Денис тем более. Пора выйти в народ. И желательно так, чтобы тот не ужаснулся. В этом я всегда я любил себя обманывать.

— Макс, — благосклонно разрешил я и внес конструктив: — Пойдем выпьем, а?

Наш поход был недалек, в питейное заведение по соседству, но очень эффективен. То есть новый мир я толком не увидел, но гульнул отлично. Мне пока хватало рассказов Дэна и прочитанного в тех книгах, что не пытались меня сожрать.

Тут я встретил второе главное мировое зло, после бумажного. Аристократов. Свет, цвет и тьму общества. В основном последнее. И это пришлось к месту, потому что биться с книжками то ещё достижение для воина.

После пяти набитых благородных рож мне полегчало, а Дэну вновь отчего-то стало дурно. И пока я прижимал ногой к полу слабо сопротивляющегося то ли графа, то ли князя, напарник изливал мне душу.

— Вот, Макс, ты благородный, — он сотрясал литровой чаркой, целенаправленно расплескивая её на аристократа. — И я, и он. И что?

Я давно потерял смысл обсуждения, если он вообще был. Одним глазом следил за подхалимами смельчака, что докопался до нас. Вторым глазом... Ну или третьим, зрение уже начинало играть со мной во мультивселенные, составлял картотеку заинтересованных лиц женского пола. По привычке, уже въевшейся в библиотеке.

— И что? — все таки поддержал я беспощадную логику изрядно нажравшегося напарника.

— И всё! — победоносно изрек он.

Выяснение этого животрепещущего факта вылилось на уже уснувшего к тому времени графа. Или князя, уж больно он невнятно представился. Ну или я не очень прислушивался. И на меня немного попало, но поверженного вновь взбодрило и включило. А я брезгливо стряхнул отменную выпивку с рукава.

— Дуэль! — неожиданно четко и громко сообщил граф, даже не удосужившись подняться с пола.

Или князь. Я пока не разобрался, кого разрешено из них убить быстро, а кого медленно. Дэн почему-то настаивал, что никого.

Вызову удивилась даже певичка, что заливалась душещипательной песней. Девушка взяла неуместно высокую ноту и завоевала мое внимание на миг. Это как же голосит эта милашка в приватной обстановке?

К сожалению, невоспитанный отпрыск рода, по его словам, самого-самого влиятельного в империи, вмешался в мои размышления насчет отдельного собеседования юного таланта.

— Дуэль! — упрямо твердил он, игнорируя легкий тычок, сломавший ему ребро.

И его миньоны оживились, делая слабые попытки нас окружить. Да и в заведении стало тихо. Звонко порвалась струна побледневшего музыканта. Мой единственный интерес, то есть певица, нервно улыбнулась и отвела взгляд. Да ну чтоб тебя, чертов графчонок!

— Ну ладно, — охотно согласился я на предложение, пожал плечами и вырубил дуэлянта нежным ударом в кадык.

Тратить на такого хоть частичку Теней мне и в голову не пришло. Никогда не полагался лишь на магию и это не раз спасало мне жизнь. А смерть, то есть провал миссии, злил Богиню ещё больше, чем мои неприличные намеки и отсутствие подобострастия к её божественной персоне.

Одаренные, но явно не умом, соратники графокнязя оживились ещё больше. Двое из пяти даже вызвали у меня краткий всплеск эмоций, впечатляюще здоровенными оказались. И огненными магами, что здесь считалось самым сильным даром.

Богиня в этот раз обиделась не на шутку и ограничила мою силу. Хотя я подозревал иную причину... Тем не менее, почти весь этот месяц пришлось потратить на поиск источника внутри себя. Пока не гонялся за бесхозными зубастыми тварями. Заново учился взывать к Теням, материализации и прочим вещам, что для меня стали естественными давным-давно.

Ещё и сила сбоила, как настроение подростка на пике гормонального срыва.

— Представьтесь, — выступил вперед один из амбалов. — Чтобы я смог обозначить ваш титул могильщикам для надгробия.

Остальные выглядывали из-за его спины, одновременно испуганно и злорадно. Ну этот хотя бы вежливый. Может стоит прислушаться к напарнику и не убивать его? Я чуть наклонил голову вбок, рассматривая говорящего. Трезв, в меру разозлен и поигрывает внушительными мускулами, заметными даже под рубашкой.

Нет, нужно размяться. Лекари всех миров единодушно твердили, что это полезно.

В наступившей тишине скрип отодвигаемого стула прозвучал особенно громко. Я поднялся, хрустнул затекшей шеей и улыбнулся. Этот, с виду, может продержаться и минуту.

— Максим, — назвался я по-простому.

Напарник настаивал, что фамилию того, чье тело я занял, называть не стоит. Как и упоминать про библиотеку. Причем последнее отнюдь не по причине непристижности древней профессии.