Вот какая сволочь придумала, что эту проклятую рыбину нужно выловить именно голыми руками? Что ему сделали такого в жизни, чтобы подвязать ритуал на такое издевательство? И ведь не схитришь, в ритуалы вплетают определенные действия, замыкая их намертво. Создание их наука крайне сложная и требующая немалых знаний конкретного мира, к сожалению. Каждый мир уникален и если с основными задачами можно справиться при помощи Теней, то вот с такими, как призыв духа, лишь используя труд тех, кто сумел понять плетение мира.

Но что же за гад это был...

Рыба словно издевалась надо мной, подплывая совсем близко и выскальзывая из рук раз за разом. Я стоял почти по пояс в холодной воде, нависая и замирая в ожидании добычи. Держался уже на одних волевых, чтобы не долбануть какой-нибудь стихией. Но сказано руками, значит руками. Надо было хоть какое-нибудь заклятье приманивания найти, пусть это не спортивно.

К тому же тело ныло, напоминая о нагрузке во время боя. Боль постепенно приходила в качестве расплаты за усердие. Терпимая, но раздражала она не меньше чешуйчатых тварей, что никак не желали ловиться.

Я сделал перерыв и выбрался на берег, всё таки призвав огонь. Слегка задымился, но одежду высушил. Грозно взглянул на хихикающую Дарью и она виновато потупила взор. Поднялась с камня, на котором наблюдала за моим купанием и подошла, положив руки на плечи.

Я ощутил как взметнулись Тени вокруг неё, к ним присоединилась ещё одна сила. Переплелась и окутала меня, согревая ещё больше. Боль отступила и усталость как рукой сняло. Ничего себе! Она ещё в целительство умеет?

— Могу немного, да и получается с трудом, но хоть что-то, — скромно пояснила она, заметив моё удивление. — Ты бы сразу сказал, что ранен, я только сейчас почувствовала твою боль.

При этом она сама поморщилась и схватилась за бок, сгибаясь. Ну вот что за человек! Без обучения и подготовки целитель не может справиться с чужой болью, тупо перенимая её на себя. Я усадил её обратно и отругал, заставив дать обещание, что больше без спроса она мне помогать не будет.

Её отпустило спустя несколько минут, после чего я вернулся в реку. И, пообещав темной воде, что вскипячу её, сделав самую большую уху в мире, погрузил руки.

— Твою ж мать! — тут же подскочил я и рванул к берегу.

В мои руки приплыла добыча. Но вот только она тоже была с пальцами, изящными и ледяными. Послышался тонкий мелодичный смех. Русалки, чтоб их! Да что же мне так на них везет то.

— Что случилось? — обеспокоенно вскочила Дарья, ну хоть в реку не ломанулась.

— Так, — я шумно рассекал реку, выбираясь. — Ни с кем не разгова...

— Смешной человек, мы не причиним тебе вреда, — нежно прозвучало за спиной.

Ведьма изумленно открыла рот, глядя куда-то позади меня. Мне это зрелище совсем отбило желание оборачиваться и выяснять что там. Сделал я это, только встав на твердую землю.

В голове совершенно перемешались правила безопасности при встрече с озерными девами. Не кормить, это точно. Не говорить с ними? Первым или вообще?

Оказавшись в безопасной стихии, я быстро взял себя в руки. Ещё тогда воевода сильно удивился их поведению. Ну а теперь вообще ни в какие ворота. Чтобы они выбрались из своего озера и приплыли сюда, прямо к городским стенам? Ерунда какая-то. Я, безусловно, чертовски хорош и наверняка очень вкусный, но не настолько же.

— Человек, — голосок журчал, приближаясь и убеждая. — Мы не причиним вреда, клянемся.

Над поверхностью воды бултыхались три головы, словно поплавки они качались и подплывали ближе. Точеные прекрасные лица, вот только кожа с голубоватым оттенком и глаза... Странные, большие и не очень похожие на человеческие. Длинные светлые волосы извивались вокруг них, живя своей жизнью.

Я щелкнул пальцами перед застывшей ведьмой. Заворожили они её что ли? Но Дарья очнулась, переводя взгляд на меня.

— Максим, — зашептала она. — Это же русалки.

Ну да, я как-то не понял. Подумал бабы голые до посинения закупались среди ночи. Переливчатый смех вызвал табун мурашек. Ведьма покачнулась в сторону реки и я перехватил её.

— А ну перестаньте! — пригрозил я веселящейся нечисти.

— Мы не специально, — грустным хором последовал ответ. — Это в нашей природе, человек. Мы не желаем зла.

Мне и самому пришлось потрясти головой. Их нежные голоса очаровывали, не хуже Теней, желающих заполучить тебя. Но именно благодаря этому я умел этому сопротивляться.

— Поговорить, мы хотим поговорить, — снова все вместе заговорили русалки. — У нас для тебя послание, человек.

— Макс я, — мне надоело слушать это их «человек», звучащее как-то зловеще, больше было похоже на «еда». — Погодите, какое послание? От кого?

— От хозяина. Хозяина озера. Ему нужно это. То, что есть у тебя. Отдай, отдай, — взволнованно пропели они.

Тут пришлось себя ущипнуть, от их песни мне удержаться было сложнее. Я положил руку на навершие меча и он поделился силой, очищая разум от их колдовства. Сильные, зараза. О чём они вообще?

— Нет, так не получится, — нахмурился я. — Поговорить, так поговорить. Но выключите эти ваши... способности.

— Мы постараемся, — дружно вздохнули они.

— И может говорить кто-то один? — у меня уже эхо в голове звучало от русальичего хора.

— Я буду говорить, — одна из них подплыла совсем близко, высовываясь из воды по пояс.

Я воспитанно отвел глаза. Понятно, почему рыбаки так отстаивали этих прелестниц. Хотя как они... А, о чём я думаю, нашел время. Русалка, к счастью, прикрылась волосами, но улыбалась довольно.

— Человек, отдай вещь хозяину. Он тебя вознаградит!

— Да какую вещь то?

— Мы потеряли. Ты нашел. Голос воды.

Вот прямо всё понятно стало! Изъясняться русалки умели так себе. Точно не разговорами рыбаков приманивали. Так, мне нужен переводчик с русальего на человеческий. Или русальичего? В общем толково-нечистный словарь.

Переговоры с русалками продвигались туго. С их манерой говорить на человеческом было сложно понять, чего они хотят. Ещё и девы периодически переходили на колдовское пение, то ли от нервов, то ли по привычке. Да так умело, что мне приходилось постоянно держать Дарью и себя в руках.

В конечном итоге, из жутковатых фраз «оно в тебе» я понял, что в их лексиконе просто отсутствует понятие карманов. Но чуть не поседел, когда они вызвались помочь что-то достать из меня.

Впрочем, к этому моменту и я сам сообразил, что им нужно. Не так много имущества у меня было. И только один предмет, который артефактор связал с водной стихией. Колокольчик, по-прежнему лежащий в кармане.

Когда я достал его и он тихонько звякнул, заворожились уже русалки. Замерли и влюбленно уставились огромными странными глазами.

— Голос воды, — зашептали озерные девы хором.

Хм, а ведь я им уже назвенелся... И в последний раз как раз у озера, когда они меня схватили. Артефакт произвел на прелестниц неизгладимое впечатление, а я задумался.

С одной стороны мне он был бесполезен, по словам Романа Молота. Специфическая штука. С другой — просто так поверить и отдать? Мне, в общем-то не жалко, даже без обещанной награды от их «хозяина». Договоры с нечистью дело опасное. Тем более о вещице, им и принадлежащей.

С третьей мне стало интересно, что там за хозяин озера. Про леших, хозяев леса, информации было много. Не самые дружелюбные, но вполне разумные существа. Можно было попытаться договориться, если не испугаешься при встрече.

А вот про водников почти ничего не знали. Мало кто встречался с ними, чтобы поделиться знаниями. С русалками те же рыбаки давно нашли общий язык или что там. Не мне их судить.

Так что я мог заполучить уникальный материал и внести свою лепту в исследования нечисти. Любопытный всегда был, есть такая слабость. Любознательный, но не неосторожный. Только вот чем они могут поклясться? Хвостами?