— Может освежимся? — я мотнул головой в сторону питейного заведения, мимо которого мы проходили по пути к воротам Цитадели.
Артём молодец, сам понял, что это не вопрос и просто кивнул. Уж не Видящий ли он? Я бросил проверочную сеть из Теней и получил... пшик. Снова сбоят, это уже начинало немного раздражать. Я попробовал ещё раз и теперь сеть улетела куда-то в сторону. Хм...
Отводящий артефакт или ситуация с Тенями усугубляется?
Мы зашли внутрь, взяли по кружке сбитня, сдобренного хорошей порцией льда, и всё это время я пытался накинуть сеть на мужика. Вымотался, но не сдавался. Дружинник молча пил и никак не реагировал. Только один раз бросил взгляд и усмехнулся.
— Так, — я задолбался и пошел напролом: — Кто ты такой?
— Простой дружинник, — скромно ответил он, но улыбка его стала шире. — Прямо как ты простой служитель архива.
Ну да, наше с Денисом прикрытие было пока такое. Городской архив подпирал Южную стену Крома, сердца Цитадели. В самом архиве творился такой бедлам и бюрократическая неразбериха, что они и не в курсе были о двух дополнительных работниках. Дэн вообще мог где угодно шастать, а мне полный доступ давала родовая магия.
Собственно, какой ещё вывод мог сделать Артём, если нашел меня как раз у здания архива.
Я понял вдруг, что в прошлую нашу встречу про самого себя он толком и не рассказывал. На вопросы отвечал, но так хитро... Да и меня в общем-то интересовал лишь его князь.
— Ладно, простой дружинник, — я вернул ему аналогичную усмешку. — Чего там твой Оболенский хочет от меня?
— Знамо что, на службу взять. Если ты и правда анималист, конечно.
А вот это интересно. Он мне сейчас намекнул, как избавиться от княжеского внимания. Вбросил и уставился, понял ли я.
— А если я не анималист?
— Расстроится княже, — равнодушно пожал плечами он. — С Вячко то теперь спросу нет, пропал с концами. Бог его знает, куда делся. Это же его слова были, как теперь доказать то?
А он хорош! Моя улыбка засияла так, что сидящие рядом за стойкой почему-то отодвинулись. А бармен вдруг резко решил проверить, что там на кухне происходит. Чего они нервные то такие?
Я стукнул пустой кружкой о стойку и хлопнул Артёма по спине, кивая в сторону выхода.
— Тогда не будем заставлять ждать князя. Ещё аппетит расстроится перед ужином.
Мы отправились радовать Оболенского, а за нашими спинами раздались облегченные вздохи. Да, мне тоже было жаль, что той певички не было на месте.
Двор князя Оболенского, улица Великая
Старый князь с самого утра пребывал в крайне дурном настроении. Ныли кости, да и старая рана на пояснице давала о себе знать. Пропал чертов главный конюший, вместе с дорогими артефактами. Столько сил и денег в него вложено было! И эта жуткая девица, Ищущая, найти его не смогла. За что он ей только такое содержание платит? Но спорить с ведьмой было себе дороже, так что князь бесился молча.
Он прекрасно помнил как последний, поднявший на неё голос, остался без него. Онемел вмиг и даже церковь не смогла снять проклятие. Пожертвование приняли, но поделать ничего не смогли. Жуткая девица, тьфу. Зачем он только связался с ней? Это всё прадед с его завещанием, чтоб ему.
Ещё больше злило то, что придется идти на поклон к этому наглому говнюку, князю Рябинину. Артефакты, которые прихватил этот урод, стоили очень дорого. Но не это было главное, пусть и важное. Редкие вещицы, сделанные на заказ и повторить их та ещё задача. А князь, как назло, рассорился с артелью Добронравовых, работники которых такие заказы исполняли.
Оставался лишь Рябинин и его родня. Все в Империи знали, что нет лучше его рода в поисках чего-угодно. Как и то, что с благородных он плату взимает услугами. Удовольствие отдельное получает, вот точно! Стать должником у этого выскочки! Жадность боролось с гордостью и ещё больше усугубляла состояние князя.
К тому же любовница взбеленилась. Подавай ей зачарованное зеркало, модное нынче в высшем свете. Вот не надо было такую молодую заводить! Шибко суетливая она, да до подарков охочая. А всё этот старый хрыч, граф Постанин, завел себе аж двух! Вот врёт же. Тут с одной пока управишься, чуть сердце не выпрыгивает. И одышка, чтоб её...
Выбрав молодую любовницу, как самую главную проблему, князь решил от неё избавиться и довольно улыбнулся. Ему тоже никто не мешает говорить, что она у него есть.
Слегка улучшившееся настроение немного приподнял и мальчишка, доложивший о прибытии того, на поиски которого отправился его ловчий. Вот уж кто стоил своих денег. Жаль предметы так находить не мог.
— Зови Дарью, — приказал Оболенский помощнику, что тенью стоял возле него. — Пусть ведьма отрабатывает своё.
Если этот безродный и правда анималист, то его можно вынудить присягнуть и умения очень дорого продавать. Тому же Рябинину, чтоб ему пусто было! И хорошо, что разговор состоится тут, деревенщина обалдеет от богатой обстановки и можно его брать тепленьким...
Двор князя Оболенского, улица Великая
Пока мы дошли, наступили сумерки. Загорелись фонари, пока ещё тусклым светом. По дороге я выяснил у Артёма про нападение. Обширная атака нечисти, вроде ничего необычного, просто редкое явление. Причиной считали как раз смерть великого князя, а значит и временное ослабление защиты. Отряды до сих пор зачищали леса, по докладам, чуть ли не до границы дошли.
Так что опоясывание наследника отложили. Большинство дружин и немалая часть гвардейцев отправили туда, так что утихомиривать глобальные сборы было некому. Да и несколько князей лично отправились, размяться.
Княжеский двор меня не особо впечатлил. По сравнению с тем, что я повидал, халупа какая-то. Вычурный трехэтажный особняк, на который налепили декора по принципу «шоб было усё». Читалась попытка всё это облагородить, но клянусь святыми сиськами Богини, гнать декоратора такого надо.
С широких ступеней к нам спускался хозяин этого непотребства. По нему, как и по двору, я мазнул скучающим взглядом. А вот его сопровождающие меня заинтересовали. Точнее только девушка, идущая рядом.
Ух, вот это краса, до жопы коса! В прямом смысле. Скромное платье с высоким воротником лишь добавляло ей привлекательности. Лишь одна пуговица, самая верхняя, была расстегнута.
Волосы, жгуче черные и густые, были заплетены в тугую толстую косу, перекинутую через плечо. Красная лента, стягивающая её, находилась на бедре. Весьма и весьма привлекательным.
Ладно, не зря зашел.
— Его сиятельство, князь Дмитрий Иванович Оболенский! — провозгласило где-то рядом.
Я поклонился, глядя на прелестницу, понятное дело исключительно ей. И получил приятную награду, легкую улыбку, которую она тут же поспешила скрыть. Князь вроде как поморщился, но на него мне было плевать.
Девчонка была Владеющей. Тени кружились вокруг этого восхитительного тела, ластились к ней. Концентрация небольшая, но даже такие крохи, поразительно. В интересный мир отправила меня светлейшая.
Артём слегка толкнул меня в бок, пауза затягивалась. Точно, представиться же нужно.
— Максим, — не отрывался я от чудесных голубых глаз.
Тощий сухой мужик по другую руку князя, закашлялся. Девушка чуть изогнула одну бровь, но взгляд её потеплел. Красавица не заморочена титулами, ещё один плюс.
— Максим, — повторил Оболенский моё имя и скривился, словно кислятину съел. — Чьих ты будешь?
Никакого фамильного сходства, значит не дочь, ещё один плюс. Мне, в принципе, было плевать княжна или царевна, главное чтобы человек был хороший. Но папеньки у благородных всегда какие-то беспокойные были. Всё лезли, то убить пытались, то что похуже. А такой чудесный вечер не хотелось портить вырезанием княжеского рода.
— Ничейный я пока, — я подмигнул брюнетке, улыбаясь.
Поиграем в расшаркивания, мне не жалко. Свой род я пока назвать не мог, пусть и доверился в этом Денису. Меня его предупреждение об опасности раскрытия не пугало. Но пока я разбираюсь с книгами и изучаю этот мир, действительно лучше обойтись без лишнего внимания.
