И я вновь обратился к Теням, злорадно ухмыляясь. Засиделся без практики, так что захотел совместить приятное с полезным. Точнее бессмысленным и беспощадным, нда.

Материализация грозного боевого оружия в таком приподнятом состоянии прошла... Неожиданно. Особенно для моего противника, который никогда не видел такой страшной хрени. Я, пожалуй, тоже.

Вот не стоило мне думать про ёжиков! Сила мироздания послушалась и создала зверя, больше похожего на дикобраза, немного кособокого и несуразного. Размером только не вышел... Тем не менее, мелкий воинственно распушил иглы и рванул в атаку. Неуклюже разбежавшись, он подпрыгнул, сворачиваясь на лету в колючий шар и угрожающе хрюкая.

Самерлок не выдержал такого зрелища и принял смелое решение бежать. За эту стратегическую ошибку барон поплатился сразу же. Не поворачивайся спиной к бешеному ёжику, то есть дикобразу! Ежобразу? Ёмаё, кого я сотворил?

Короче говоря, зверушка с подскока воткнулась в самую крупную и мягкую часть врага, выбивая из того такой вопль, что мне даже немного жалко стало. Сидеть барон точно долго не сможет.

— Испугал ежа... — хрюкнул я, давясь смехом и развоплотил колючего неадеквата.

Ёжик растворился туманом, а барон с ужасом крутанулся вокруг себя, морщась. Самообладание он себе вернул быстро и подавил желание схватиться за покалеченное место. Хотя руки дернулись. Парень задумчиво нахмурился, ещё разок оглянулся, достал из-за пояса дагу и протянул мне.

— Признаю поражение. В связи с отсутствием в сознании иных представителей, от лица дома Волконских.

Да он рад! Однозначно последнее было сказано мстительно. Я вспоминал, что же это за дом и рассматривал сокровище, доставшееся мне. Украшенный драгоценными камнями кинжал был хорош не ими. А тем, что эти камушки в себе хранили. Настоящие накопители, древние и сытые.

Их не почуять даже такому, как я, пока их законный хозяин добровольно не передаст их в чужие руки. Ну или не найти бесхозные, но такого везения даже благословение Богини не давало.

— Хм, — растерялся я на мгновение, от приятного удивления. — Вы уверены, барон?

Никогда не отказывался от трофеев, но награда чертовски хороша. А противник не настолько меня взбесил. Это же как мороженое у ребенка отнять. Но Самерлок уверенно кивнул. Да святые сиськи Богини с ним, я пытался.

Погладив поющее под пальцами лезвие и ласково пройдясь по накопителям, я без лишних раздумий принял откуп. Неплохо для месяца в новом мире. А всего то и надо было, что вырубить несколько вспыльчивых отпрысков благородного дома.

И неважно, что игрушка была с подвохом. Жирным таким и попахивающим Тенями. С такой задачкой я справлюсь.

— Принято, — ответил я на вопросительное выражение лица последнего устоявшего на ногах.

Магия слова, одна из первых и распространенных, работала и тут. По-крайней мере верили в это нешуточно. А, как говорится, верой и средоточие живо.

— А что тут было то?

Денис появился рядом, неожиданно трезвый. Остатки зрителей оттаскивали полегших, барон ушел, а ночь стала ощутимо холоднее перед рассветом. Я посмотрел на напарника с недоверием.

Тени знают, сколько ему лет. Пятнадцать, двадцать, сорок? Он менял лица, как Скользящие. Вполне возможно и мог стать одним из них, но сам пока не знал об этом.

— Задолжал ты, дому Волконских, — серьезно сообщил я, разводя руками. — Прости, сделал, что смог, но люто ты с ними обошелся.

Черт, он не притворялся! Дэн ушел в глубокий обморок, да так ловко, что подхватить я его не успел. Ладно, вру, тоже проверить хотел. Но так метко попасть ошарашенной рожей в мутную лужицу... За достоверность уже можно дать пару пунктов.

Тем более, что я наконец вспомнил, что за дом Волконских. Их глава в Совете имел самое теплое местечко. Трон почти. Всея Российской Империи, что главенствовала в мире.

И источник этой власти находился как раз под Цитаделью, в недрах крепости, стоящей над рекой Великой. В мегаполисе, называющимся Псковом. Простирающимся до самых приозерных болот. Возвышающегося высотками на другом берегу реки. Место силы.

Я глубоко вдохнул речной воздух. Вдохнул Силу. И глянул на сверкающую водную гладь. Отсюда были видны все подступы, как с суши, так и с реки. И где-то там, в центре Чудского озера, пульсировал источник иной силы.

— Господин... — тихо прозвучал рядом неуверенный женский голос.

Неохотно я отвернулся от манящего пульса артефакта. Глаза, едва светлее темных вод, огромные и сверкающие. Румянец и вздымающаяся от частого дыхания грудь. Неплохая грудь, вообще-то. Что же, певчая пташка, тебе нужно?

— Максим, — я поклонился гораздо более искренне.

Она явно не благородная, судя по обращению, но галантность, тем более перед прекрасным полом никогда не должна зависеть от таких мелочей. Дэн застонал под ногами, приходя в чувства. Пташка быстро заморгала и робко улыбнулась.

— Мне нехорошо, — испортил волшебный момент напарник, к тому же вцепляясь в мою ногу.

— Простите, сударыня, но я вынужден отложить нашу беседу, — сквозь зубы выдавил я, потому как этот изверг раздирал мне ногу ногтями, пытаясь подняться.

Ну или меня завалить на землю. Откуда столько силы в таком тщедушном берется? Дэн окончательно развеял романтику, громко икнув. Девушка кокетливо хихикнула, исполнила книксен и умчалась в питейное.

— Ну что ж ты за сволота то, — по-доброму высказал я накипевшее и поднял напарника на ноги.

— Да смилостивится над нами...

— Да-да, великий Нах, — проворчал я, жестко сбогохульствовав.

— Макс!

— Извини, конечно же великий Йух.

— Маааакс!

— Да одни Тени знают сколько лет я Макс, домой пошли.

Путь наш был короток. Несколько ступеней вниз, к крепостной стене, вдоль неё до следующей и там спуск к низкой двери. Вход в самое желанное место для одаренных пока выглядел непрезентабельно, скрытый ото всех глаз, кроме наших.

Каморку с крошечными окнами под потолком, домом назвать было сложно. С шикарным видом на бодро марширующие сапоги караульных, пауком в углу и двумя койками среди хозяйственной утвари.

Временное пристанище, как уверял Денис. Пока не найдем ту самую родовую книгу. Вот мы и занимались тем, что носились по пыльным залам, попутно отлавливая гулящие фолианты и разыскивая беглянку.

Я сгрузил висящего на мне напарника на его спальное место. И сам с наслаждением вытянулся на своей кровати. С одним из домов разобрались, осталось ещё пару десятков. К моменту, как мы найдем нужную книгу, хорошо бы чтобы каждый из них задолжал мне.

Уважительно воззвав к святым сиськам Богини, я ожидал ответа. Целый месяц я не мог добиться аудиенции и сегодня удостоверился окончательно. Мне до неё не достучаться. Из этого следовало многое.

Но самое главное для меня на данный момент, что если у неё нет доступа к миру, то и моя смерть может оказаться последней. Тени подчинялись мне, пусть и с сопротивлением. Преодолею, со временем. Но этого недостаточно, чтобы вырваться за пределы мира. Какая-то сволочь закрыла его от Богини, а то и от всего Средоточия.

Непривычная мысль взбудоражила меня и отогнала весь сон. Я застрял тут надолго. И могу... умереть? Совсем-совсем? Хм, необычно однако.

Размышления окончательно взбодрили. Пришлось осторожно подниматься, чтобы не разбудить похрапывающего Дэна и на цыпочках выбираться наружу. Нужно было слегка остудить голову, ну и нужду со стены справить. Хулиганство, но бродить по душным коридорам до уборной не хотелось.

В конце концов, облегчение само себя не принесет.

И я бесшумно выскользнул на улицу, взлетев по высоким ступеням лестницы, ведущей к боевому ходу с бойницами.

Облака разметало поднявшимся ветром и над самым горизонтом плыла полная луна, откидывая дорожку бликов на реке. Её света было достаточно и для слабовидящего, а уж для меня словно наступил ясный день.

Поэтому было непонятно, каким образом я мог не заметить две крадущихся ко мне фигуры. Собственно, я на них и уставился непонимающе, едва успев взяться за ширинку.