Пальцы не слушались его, когда он искал нужный номер в телефоне. Не с первой попытки удалось его найти и вызвать. Долгие гудки и недовольный голос:

— Ты чего так рано?

— В-в-ваша светлость, — Хлебушкин собрался для последнего усилия. — Я ухожу. Не в моих силах противостоять ему...

— Кому? — удивилось в ответ.

— Настоящему некроманту. Ваша светлость, в городе некромант, каких ещё не видывал свет. Он внутри крепости! Сожалею, я ухожу отсюда. И вам советую.

Княжеские палаты, внутренний город, гостевое крыло

Волконский долго смотрел на телефон, из которого доносились короткие гудки. В голове князя никак не укладывалось услышанное. Он даже позабыл про гнев, вызванный новостью о провале Хлебушкина. Мерзкий человек, но всецело преданный.

Но хрен с ними, вложениями и усилиями по сокрытию дара этого слизняка.

Некромант? В крепости? Картина выходила весьма неприятной. Чернокнижник, алхимик и теперь некромант. Не верить словам Хлебушка причин не было. Пусть и слабое подобие наследника Смерти, но сколько усилий стоило найти хотя бы такого. И он не мог ошибиться, своих они узнают сразу же.

В Пскове орудовала целая команда. Кто их наниматель? Неужели кто-то из Совета решил опередить его и захватить аванпост империи? Как он пропустил это?

Волконского внезапно окатило ледяной волной. Он сел в кровати, где его застал звонок. Спихнул голое женское тело, рявкнув:

— Вон!

Девица убежала, а князь так и сидел, глядя немигающим взглядом в пустоту. Его обошли! Их надо найти. Он уничтожит любого из Совета. А этих троих перекупит. Неважно, сколько это будет стоить. Всё продается и покупается. Но сначала нужно тряхнуть этих высокородных сволочей. Кто осмелился перейти ему дорогу?

Дверь поддалась без особого труда. Какая-то слабая защитная магия, несерьезно как-то. Конечно, с такой охранной зверушкой можно не беспокоиться. Но всё равно! Хотя мысленно я порадовался, справиться с ещё одним порождением Тьмы было бы крайне непросто.

Накопители не развалились, каким-то чудом. Драгоценные камни на кинжале потрескались, но их можно было восстановить и напитать. Единственное, что меня беспокоило, их цвет. Все черные и фонят этой гадостью. Проверять, впитали ли они в себя искажение Теней, я не стал. Небезопасно прямо здесь это делать.

За дверью оказалось небольшое помещение. Как только я пересек порог, по периметру загорелись факелы. Стихийная магия, источник слабый, но достаточный для подпитки огня.

Сокровищ тут не нашлось, только ниша в противоположной стене, где лежала толстая закрытая книга. Ну слава яйцам! Я выдохнул с облегчением и подошел. Увеститая должна быть штука. Как и положено серьезной родовой книге, внушительная кожаная обложка с бронзовыми уголками и такой же защелкой. Ни единой крупицы пыли, да и выглядит хоть и старомодной, но новехонькой.

Меня обуяло любопытство. Я положил руку на обложку, по пальцам пробежалось легкими уколами. Не ипанет, хорошо. Дэн пыхтел над ухом, заглядывая через моё плечо.

— Ты чего делаешь? — почему-то шепотом спросил он.

— Давай заглянем, одним глазком.

— Некрасиво это, — осуждающе пробасил он.

— Так мы никому не расскажем. Смотри, у этой похоже зубов нет, — привел я железный аргумент. — Интересно же, из-за чего столько шума.

— Мааакс, — на моё плечо легла тяжелая рука.

— Эх, нет в тебе исследовательской жилки, — вздохнул я, убирая руку.

Но с напарником я был согласен. Вряд ли у меня получилось её открыть, уже почитал про защиту родовых книг. Только наследник по крови или по переданному праву мог это сделать. Самая простая защита была в том, чтобы сделать содержимое нечитаемым. Одна из сложнейших — мгновенная смерть. Проверять, если честно, не особо тянуло. Устал я, да и проголодался.

— Ладно, упаковываем и пойдем проверим всё ещё раз.

Я поднял нелегкую книжку и протянул Дэну. Ясное дело, что мы отправились по тайникам не с пустыми руками. Через плечо у богатыря висела объемная сумка, чудом уцелевшая в драке. Денис смущенно показал свои руки, все в крови, слизи и ещё невесть бог в чём.

Я сам запихнул добычу в сумку и мы отправились заниматься самой скучной частью. Тщательно обходить все ходы и обыскивать помещения. Из-за той дряни, что сидела тут сто лет, а может и больше, Тени не могли соткать поисковую сеть. Помехи Тьма создавала те еще.

Ничего полезного мы больше не нашли. Как и следа нечисти. Когда вернулись в зал с золотом, то рядом с Лысиком высилась целая гора из тощих трупов. Ясно, наш отважный проглот добил остатки сам. Смотрел правда как-то виновато. Наверное переживал, что сожрал какую-то гадость.

Я ободряюще погладил его по спине и вытер руку о спину Дэна, ему уже не страшно было. Белая одежда превратилась в... хм, оттенок для меня стал неузнаваемым. Буро-черное, с клоками меха и застрявшими когтями. Стильно, модно, молодежно.

Сам я выглядел немногим лучше, так что общим советом было принято решение пойти к хозяйке этого безобразия, отмыться и в уплату потребовать ужин. Последнему особенно радовался ёжобраз, ненасытная зверюга.

Но питомца пришлось отпустить погулять. Княжна и наш вид выдержит с трудом, а если покажется вот это... Так что я отправил Лысика купаться в реку, когда мы вышли к спуску. Немного помог, придав ускорения пинком.

Особняк не охраняли. Видимо и наемники разбежались. Я сорвал охапку травы, растущей повсюду в достатке, и постарался оттереть наши страшные рожи. Всё же к княжне в гости идем. Получилось, как по мне, ещё хуже. Ну, я пытался.

— Ты это, лицо попроще сделай, — сделал я последнюю попытку смягчить наше появление.

Денис улыбался, но вкупе с голодными глазами и перепачканной харей, по которой я ровным слоем размазал то, что осталось от нечисти, выглядело это очень жутко. Так недолго и потерять заказчицу. Напарник понятливо перестал зубоскалить. Понурил плечи, стараясь казаться меньше. И стал похож на грустную здоровенную нечисть. Нда...

Постучал я осторожно, вместе со скромным предупреждением «это мы». Окна вспыхнули светом, загремели отпираемые засовы и дверь распахнулась.

— Ох ты ж ёб... — ругнулась княжна.

Мы разулыбались, ничто человеческое не чуждо аристократии, особенно когда ночью на пороге видишь такое. От наших улыбок она немного отшатнулась.

— Ох, простите, господа, не ожидала, кхм, гостей, — тут же взяла себя в руки Степанова. — Вероятно это вы там так шумели?

А она хороша! Выдержка вызывала уважение, так быстро собраться и сделать вид, что всё нормально. Представляю, какие вопли и звуки раздавались из башни. А ведь потом всё стихло и пришли мы нескоро.

— Прошу прощения, — вознаградил я за стойкость девушку и неуверенно посмотрел на порог. — Нам бы умыться.

— И пожрать! — вклинился Дэн, без стеснений заходя внутрь, бросая сумку на пол и оставляя грязные следы.

— Конечно, конечно, — Олеся поспешила отойти с дороги. — Ванные комнаты вот туда, в конце коридора. Там есть полотенца. Стиральная машина с сушкой где-то тоже есть. Сейчас закажу что-нибудь... Много чего-нибудь, — верно оценила она размеры напарника.

Несмотря на малое время после пробуждения, княжна всё таки успела немного обустроиться. Смесители были новыми, душ подключен к большому водонагревателю, а в прачечной стояла новехонькая техника. Душевая комната, очевидно предназначенная для прислуги, была оснащена тремя кабинками, несколькими раковинами и широким зеркалом над ними.

Намывались мы долго. Горячая вода закончилась, но и холодная была хороша после таких приключений. На полу растекались грязные подтеки, мы фырчали и пачкали душевую всё больше и больше. Завернулись в полотенца, как назло, розовые. Закинули одежду в стирку, начистили оружие и только после этого вышли.

Сиротливо горящий свет на кухне привлек нас туда. Княжна сидела на стуле и дремала, не дождавшись. На столе перед ней грудами стояли коробки с разнообразной едой. Вот это я понимаю гостеприимство!